通俗一點(diǎn)講，在“煉神還虛”的階段，整個(gè)人身體健康、精力旺盛、學(xué)識淵博，無(wú)論干什么工作，都能很快進(jìn)入角色，適應能力強。我們中國傳統的道家哲學(xué)強調“恬淡虛無(wú)，無(wú)為而無(wú)不為”，有了這種精神境界，在社會(huì )工作和生活中，就會(huì )很自然地去接受客觀(guān)事物在發(fā)展中產(chǎn)生的各種結果；很好地處理在生活、工作中遇到的各種矛盾。

　　精神境界高了，對待事物的態(tài)度和解決矛盾的方法就不同了，“能力”這個(gè)看起來(lái)是“虛”的東西，在這個(gè)階段變實(shí)了。精神境界和處事能力在這里結成了一體，實(shí)現了“精神變物質(zhì)”的升華。通過(guò)年復一年、日復一日對套路、功法、器械、推手的反復練習，開(kāi)啟了人的智慧之門(mén)，提高了為人處事的能力，從中悟到的是人生的哲學(xué)。

　　“虛”在這里代表一種心態(tài)和境界，有虛心、虛無(wú)、虛空的意思。修煉成功者此時(shí)的表現為：內固精神，外示安逸，氣勢騰挪，腹內鼓蕩。“意念”在本階段起主導作用。

　　什么是意念？

　　意念是主觀(guān)思想對客觀(guān)世的一種認識和感知，是對正在進(jìn)行或將要發(fā)生的事情的設想。練太極拳時(shí)意念要放松，要勿忘勿助，實(shí)際上就是要自然。人在工作、生活中，任何有目地的事完成的過(guò)程，都是意念的結果。有的事情需要精神集中、全身貫注，有的事情則順其自然、身心放松。

　　練太極拳要像我們生活中的某些動(dòng)作那樣自然才行。例如我們中國人吃飯用筷子夾菜，是個(gè)最普通、最自然的事情。一桌人在吃飯時(shí)，一邊聊著(zhù)天一邊各自?shī)A著(zhù)自己愛(ài)吃的菜。我們可以把一粒小小的花椒夾出來(lái)扔掉，可以?shī)A起一顆花生米或一塊豆腐，可是外國人要用筷子吃飯就會(huì )手忙腳亂，即使一塊紅燒肉也很難夾起來(lái)。

　　這是因為此時(shí)外國人的意念過(guò)重，精神緊張，兩根筷子不協(xié)調。而我們中國人從小就用筷子吃飯，幾十年了已經(jīng)非常熟練和自然，是在不用刻意地去想、身心放松的狀態(tài)下完成的。

　　放松的狀態(tài)是自然、自由、自如的狀態(tài)。自然的就不是刻意的；自由的就是不受約束的；自如的就不是被迫的。

　　在生活中我們下班回家，不用刻意去想，不管是騎自行車(chē)、開(kāi)車(chē)或坐公交車(chē)，可以和同行的人談笑聊天，經(jīng)過(guò)平時(shí)很熟悉的路或商場(chǎng)、影院都沒(méi)有意識到，在一個(gè)很自然的狀態(tài)下就到家了。這個(gè)過(guò)程是在意念的指揮下完成的。但如果你下班后的意念不是回家而是想去看電影，那么你又會(huì )很自然地到了電影院。然而在這個(gè)過(guò)程中，你不可能每走一步都在想著(zhù)要回家或者要去電影院，如果這樣就是意念過(guò)重成了傻子。

　　我們練太極拳或練功也是這樣，意念過(guò)重會(huì )走火入魔，有的人練得滿(mǎn)地打滾亂哭亂叫，有的人練得腹痛尿血內臟受損，還有的人意念過(guò)重造成精神壓力過(guò)大產(chǎn)生精神錯亂，這都是不正常的現象。

　　所以我們要求意念既不能太重又不能沒(méi)有，要勿忘勿助。勿忘就是有心去做，勿助就是無(wú)意去求。意念的主導作用是決定性的，但又不是每時(shí)每刻去刻意地想它。

　　所以在練拳、站樁、打坐的時(shí)候，有了這個(gè)意向就可以了。例如站樁、打坐時(shí)要意守丹田，并不是腦子里一直在想著(zhù)丹田，這樣會(huì )加重丹田的負擔，只是在練功時(shí)知道有這么一個(gè)原則就可以了。

　　意念的主導作用還體現在以下幾個(gè)方面。

　　1.導引

　　人體骨骼的支撐，肌肉的松緊，筋腱的拉伸，經(jīng)絡(luò )的通暢是可以通過(guò)意念去導引的。

　　2.變化

　　方向的變化，包括上下、前后、左右；力量大小的變化；動(dòng)作長(cháng)短的變化都是意念的結果。

　　3.控制

　　對自身的控制和對他人的控制。對自身的控制體現在“外三合”手與足合、肘與膝合、肩與胯合，“內三合”心與意合、意與氣合、氣與力合。對他人的控制體現在：走勁：通過(guò)提勁、變勁、吞勁、吸勁化掉對方的勁；發(fā)勁：通過(guò)滲勁、擁勁、透勁、合勁使對方被動(dòng)。煉神還虛使養生健身成為可能。

　　本階段是“精神變物質(zhì)”的階段。通過(guò)形體的鍛煉實(shí)現了精神界的升華，提高了認識客觀(guān)世界和解決各種矛盾的能力。

　　尤其是對太極拳修煉如何結合人生歷程的認識，有了質(zhì)的飛躍。充分培養和調動(dòng)了人的聰明才智。