(1)每個(gè)動(dòng)作都是全身運動(dòng)，所謂“一動(dòng)無(wú)不動(dòng)”。一般的廣播體操，上肢運動(dòng)光運動(dòng)上肢，下肢運動(dòng)光運動(dòng)下肢，彎腰運動(dòng)光運動(dòng)腰。跑步看似全身運動(dòng)，其實(shí)運動(dòng)很單調，缺少扭旋動(dòng)作。太極拳則不然，自始至終是全身運動(dòng)，全身的每一塊肌肉、每一個(gè)關(guān)節都不斷地進(jìn)行著(zhù)各式螺旋運動(dòng)，因而使筋骨皮肉及內臟系統得到全面鍛煉。腹式深呼吸則更加增強了內臟的鍛煉和按摩。太極拳還要求提起精神、神志安詳、排除思慮，集中于打拳，這又使大腦得到休息，神經(jīng)指揮系統得到鍛煉。有一本書(shū)，書(shū)名是《太極拳傳真》，作者是一位已故太極名家的徒弟，他在書(shū)中說(shuō)：“自從學(xué)了太極拳，自己的小提琴水平大有提高。”我認為這并非不可思議，因為太極拳不僅能健身強體，還能使人神經(jīng)靈敏、動(dòng)作協(xié)調。

　　(2)強而不猛的適量運動(dòng)。運動(dòng)生理學(xué)家告訴我們，超負荷運動(dòng)有害健康。一座橋梁，瞬時(shí)超過(guò)負荷極限，就會(huì )產(chǎn)生裂縫，甚至斷裂；人體也是這樣。競技運動(dòng)的金牌得主，往往因拼搏過(guò)度成為病號。溫和的運動(dòng)，例如步行，雖然有益于健康，但效率低，耗時(shí)多，而且動(dòng)作單調，鍛煉不全面。太極拳的特點(diǎn)是動(dòng)作連綿不斷、復雜多變，沒(méi)有激烈運動(dòng)，但始終不泄勁；看似緩慢柔和，其實(shí)是一種高效率的運動(dòng)。在練拳“懂勁”之后，中等強度打拳，春寒料峭的早晨，穿件單衣打拳，不感寒冷；春秋季節，七八分鐘就渾身熱乎，開(kāi)始出汗，20分鐘則渾身舒暢、汗流浹背。太極拳用的勁主要是內勁，即自我拉伸、自我壓縮、自我彎曲、自我轉動(dòng)的勁。因為是自我用勁，因而運動(dòng)強度可以自我掌握。拳架低、速度慢、呼吸深而長(cháng)，意念集中，用勁認真，則運動(dòng)量大；反之，則運動(dòng)量小。練拳人可以根據自己的體質(zhì)情況，確定適合自己的運動(dòng)強度，因而老中青皆宜，是一種有利無(wú)弊的運動(dòng)。

　　(3)純粹的有氧運動(dòng)。生理衛生知識告訴我們，在有氧運動(dòng)時(shí)，人體的動(dòng)物淀粉與氧氣反應生成二氧化碳和水，這能促進(jìn)新陳代謝，清除體內垃圾，提高免疫力，改善心血管和中樞神經(jīng)功能，因而有強身健體、延緩衰老的功效。相反，劇烈運動(dòng)時(shí)，人體的動(dòng)物淀粉來(lái)不及充分進(jìn)行氧化反應，只好在無(wú)氧情況下，酵化生成乳酸以提供能量；這種無(wú)氧運動(dòng)造成酸性物質(zhì)積累，加速人體衰老。多數運動(dòng)既不是純粹的有氧運動(dòng)，也不是純粹的無(wú)氧運動(dòng)，而是混合運動(dòng)。如果一個(gè)人長(cháng)期缺少運動(dòng)，則有氧運動(dòng)、無(wú)氧運動(dòng)都不足，新陳代謝不良，機能退化。太極拳既是全面而適量的運動(dòng)，又自始至終是深呼吸運動(dòng)，因而是純粹的有氧運動(dòng)。氧氣是人體最重要的營(yíng)養物質(zhì)之一，它在自然界廣泛存在，但是并不是所有的人都會(huì )盡情享用。要使氧氣不僅進(jìn)入肺部、進(jìn)入血液，還要能進(jìn)入周身各部的組織，滋養全身，才是充分享用了大自然的恩賜。太極拳就有這樣的功效。

　　(4)一面放松，一面用勁，也就是“剛中有柔，柔中有剛”，這是太極拳的又一特點(diǎn)(其他內家拳也有這種特點(diǎn))，這大概是中華武術(shù)特有的體育文化。聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)玄，其實(shí)一點(diǎn)也不神秘。以上肢動(dòng)作為例，在屈伸弧旋之間，把勁用在松肩墜肘上，用在屈肘撐臂上，用在坐腕伸指上。這種用勁方法，有點(diǎn)類(lèi)似于伸懶腰，是一種自我拉伸的勁，不但和“手法松柔”不矛盾，而且非如此不能充分松柔。太極拳動(dòng)作必須緩慢，緩慢了才能充分拉伸、充分放松，才能使自己感到舒暢，甚至是美妙的享受。如果動(dòng)作不緩慢，就起不到這樣的作用了。下肢要負重，怎樣放松?實(shí)腳穩健負重，虛腳輕靈放松，兩腳虛實(shí)變換，輪流放松。

　　為什么要放松?放松了，經(jīng)絡(luò )才暢通。這是千百年來(lái)無(wú)數氣功家和內家拳鍛煉者的實(shí)踐經(jīng)驗。機理是什么?這涉及對經(jīng)絡(luò )本質(zhì)的認識。1997年12月3日，《科技日報》發(fā)表了中國中醫研究院李志超先生的文章《人體的經(jīng)絡(luò )在哪里?》。文章大意說(shuō)：從醫學(xué)臨床實(shí)踐經(jīng)驗和現代物理手段檢測的結果，經(jīng)絡(luò )確實(shí)存在，但是在解剖鏡下卻怎么也找不出來(lái)，這是怎么回事呢?該文作者認為，經(jīng)絡(luò )是人體組織之間、細胞之間存在著(zhù)的縫隙，這些縫隙連成網(wǎng)絡(luò )，有體液在其中流動(dòng)，這就是經(jīng)絡(luò )之所在。該文作者又說(shuō)：這只是一種推斷，還需要進(jìn)一步研究證實(shí)。我認為這是一個(gè)科學(xué)的假說(shuō)，這個(gè)假說(shuō)可以解釋為什么放松能通經(jīng)絡(luò )。放松了，當然縫隙就大，經(jīng)絡(luò )就通。按照中醫的說(shuō)法，經(jīng)絡(luò )對健康至關(guān)重要，起著(zhù)“決生死，處百病”的作用。

　　(5)太極拳是以脊椎運動(dòng)為核心的運動(dòng)。脊椎不僅是人體的力學(xué)支柱，也是中樞神經(jīng)之所在。交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)等植物神經(jīng)從脊椎兩側伸向人體各部分，指揮人體的生理活動(dòng)。針灸穴位圖上也沿脊椎分布著(zhù)肺腧、胃腧、肝腧、腎腧等穴位。健身必先健中樞神經(jīng)，因而必先健脊椎。太極拳講究手法、步法、眼法和身法，其中以身法為主。身法講究“身形腰頂”，即“五弓齊發(fā)”，以身弓為主，身弓以腰為頂。拳譜中有一首關(guān)于“身形腰頂”的歌，說(shuō)：“……腰頂窮生研不已，身形順我自伸舒，舍此真理終何極?十年數載亦糊涂!”虛領(lǐng)頂勁、含胸拔背、腰為中樞、尾閭中正等太極要領(lǐng)，講的也都是身法問(wèn)題，可見(jiàn)身法的重要。身法問(wèn)題，其實(shí)也就是脊椎運動(dòng)問(wèn)題。一代宗師楊澄甫的說(shuō)法是“氣貼于背……力由脊發(fā)”，直接點(diǎn)明脊椎是動(dòng)作的核心。太極拳的舉手投足，都要先動(dòng)腰，由脊椎發(fā)力，帶動(dòng)肩膀，肩膀再帶動(dòng)臂和手；由脊椎發(fā)力，虛實(shí)變換，把重心移到實(shí)腳之后，再將虛腳輕輕提起；不是簡(jiǎn)單地做手和腳的動(dòng)作。這是太極動(dòng)作和一般體操動(dòng)作的根本不同之處。