“有”就可以視為天下萬(wàn)物借以產(chǎn)生、存在、發(fā)展和消亡的形而上的根本依據，“無(wú)”就成了“有”借以存在的形而上的根本依據。

　　老子哲學(xué)是一個(gè)龐大的思想體系，作為其重要組成部分的社會(huì )歷史觀(guān)。特別是治國論猶如一片原始森林。

　　“道”是老子及道家哲學(xué)的最高范疇，道論是老子思想體系的基礎、核心和邏輯起點(diǎn)。在這種情況下，對道的規定性和實(shí)質(zhì)的把握，就必然成為正確理解老子及道家思想的關(guān)鍵性環(huán)節。經(jīng)過(guò)長(cháng)期的初步的研究，筆者對老子“道”的規定性作了這樣的概括：“道”是既超越又內在于天地萬(wàn)物及社會(huì )人生的形而上的存在本體和價(jià)值本體，它的實(shí)質(zhì)是天地萬(wàn)物最本質(zhì)的共相，集中表現為矛盾法則或對立統一規律，對立面的協(xié)調、和諧或轉化是其落腳點(diǎn)，自然無(wú)為是道的根本特性，真善美的統一是道在價(jià)值觀(guān)上的集中體現。

　　(一)老子是中國哲學(xué)本體論的創(chuàng )始人

　　對于哲學(xué)思想體系來(lái)說(shuō)，本體論的建構是重要的，因為它是全部問(wèn)題的形而上的根本依據。那么，在中國哲學(xué)史上，是誰(shuí)開(kāi)創(chuàng )了本體論的先河呢?是老子。但在一個(gè)很長(cháng)的歷史時(shí)期內，國內外哲學(xué)界普遍認為本體論起源于古希臘哲學(xué)，興盛于歐洲，而中國哲學(xué)從來(lái)就沒(méi)有本體論。是湯用彤先生率先提出，中國哲學(xué)至魏晉方將兩漢以生成論與構成論為主流的宇宙論轉到本體論方向，這就是王弼提出的“以無(wú)為本”的本體論。后來(lái)有些學(xué)者認為，既然王弼的“以無(wú)為本”是在注釋《老子》“天下萬(wàn)物生于有，有生于無(wú)”(四十章)時(shí)提出的，那么老子就應是中國哲學(xué)本體論的創(chuàng )始人。但是，“天下萬(wàn)物生于有，有生于無(wú)”歷來(lái)被認為是宇宙生成論的命題，而要把它說(shuō)成是本體論的命題就必須作出有說(shuō)服力的論證(王弼當年沒(méi)有作出論證，后來(lái)也似乎未見(jiàn)論證者)。對于這個(gè)命題，筆者覺(jué)得似乎可以作這樣的論證：既然“天下萬(wàn)物生于有，有生于無(wú)”可以視為宇宙生成論的命題，那么就等于說(shuō)天下萬(wàn)物是由“有”生的，而“有”是由“無(wú)”所生的。其實(shí)，這是一個(gè)假命題，因為世界上有的只是千差萬(wàn)別的具體事物，“有”只是對這些具體事物的抽象，因而“有”并非現實(shí)的存在，它何以能生萬(wàn)物呢?再說(shuō)，“有生于無(wú)”也只能是在“有無(wú)相生”的意義上來(lái)理解，否則就只能是有違常識的“無(wú)中生有”了，而“有無(wú)相生”的本質(zhì)涵義是對立面的相互依存而并非有與無(wú)的相互產(chǎn)生。由此可以證明“天下萬(wàn)物生于有，有生于無(wú)”作為宇宙生成論的命題是不能成立的。但是，邏輯判斷與事實(shí)判斷不同，如果說(shuō)沒(méi)有“無(wú)”就沒(méi)有“有”，沒(méi)有“有”就沒(méi)有天下萬(wàn)物，雖然與事實(shí)不符，但在邏輯上是可以成立的。這樣一來(lái)，“有”就可以視為天下萬(wàn)物借以產(chǎn)生、存在、發(fā)展和消亡的形而上的根本依據，“無(wú)”就成了“有”借以存在的形而上的根本依據，從而歸根結底成了天下萬(wàn)物借以產(chǎn)生和發(fā)展變化的形而上的根本依據。而所謂形而上的根本依據也就是本體。這樣一來(lái)，“天下萬(wàn)物生于有，有生于無(wú)”與其說(shuō)是一個(gè)宇宙生成論的命題，不如說(shuō)是一個(gè)本體論的命題了。

　　說(shuō)老子是中國哲學(xué)本體論的創(chuàng )始者，還有兩個(gè)更為重要的理由：一是先秦其他學(xué)派如儒家、墨家、法家、兵家等關(guān)注的主要是社會(huì )倫理及政治問(wèn)題，他們的論著(zhù)雖富有實(shí)踐理性精神，但明顯欠缺于形上學(xué)的思考，因而沒(méi)有也不可能創(chuàng )立玄妙的本體論;二是《老子》中還有一些關(guān)于道本體的更為直接的論述，比如第四章的“道沖而用之或不盈，淵兮似萬(wàn)物之宗”，三十四章的“大道泛兮，其可左右，萬(wàn)物恃之以生而不辭”，三十九章的“昔之得‘一’者：天得‘一’以清，地得‘一’以寧”等，五十二章的“既得其母，以知其子。既知其子，復守其母，沒(méi)身不殆”等。這些都充分說(shuō)明老子是中國哲學(xué)本體論的創(chuàng )始人。由此亦證明，中國哲學(xué)本體論的創(chuàng )立并不晚于古希臘。