在所有的植物里，靈芝是被人賦予神化最多的一種植物，仿佛它不是一種單純的菌子，而是仙界遺落凡間的一個(gè)精靈。《山海經(jīng)》中記載：炎帝之女瑤姬，不幸早夭，死后化為瑤草。這里的瑤草又稱(chēng)做瑞草，也是靈芝開(kāi)始仙化的源頭。一代帝王秦始皇曾派著(zhù)方士帶領(lǐng)五百童男童女東渡扶桑，不遠萬(wàn)里尋找“靈芝”這味長(cháng)生不老的仙藥；三國時(shí)的曹植歌頌靈芝：“…朱草被洛濱，榮華相恍耀，光彩嘩若神…”種種靈異獨特的傳說(shuō)使瑞草靈芝蒙上了一層神秘的面紗。

　　靈芝這種瑞草在民間也被稱(chēng)為“仙草”，“太上之藥”，是祥瑞之物，在各種版本的神話(huà)故事里流傳甚廣，同時(shí)也是道家飛升成仙不可缺少的吉祥物。道家是以紫氣代表神光的，他們認為靈芝得天地靈氣而生，十年才能散枝，百年開(kāi)始展葉，千年的靈芝身泛赤鱗紅光，到了萬(wàn)年，瑞草狀如祥云，紫氣冉冉。這種萬(wàn)年靈芝草，集天地之正氣、日月之精華、九星之星光運氣修煉，是生命的聚積和釋放，也是道家推崇的不死仙草。道書(shū)上說(shuō)，初食萬(wàn)年靈芝者，氣色紅潤，身體輕盈，久之，亦可得道成仙。

　　人們對自然萬(wàn)物的認識，無(wú)非來(lái)自?xún)煞矫妗Ｒ环矫媸巧裨?huà)的流傳，另一方面則是科學(xué)的認證。自然界的靈芝，屬于低等植物中的真菌門(mén)，擔子菌綱，多孔菌科，它和山間曠野里的草木一樣獨立怡然，野生野長(cháng)。然而，與山中草木有所不同的是，靈芝是一種真菌，周朝的〈列子?湯問(wèn)〉中，就有“朽壤之上，有菌芝者”的記載。這種真菌專(zhuān)門(mén)寄生在腐木的樹(shù)干與樹(shù)身，像腐樹(shù)朽樁上冒出的一根嫩芽，即使有長(cháng)在地面上的，那地面之下也會(huì )有腐爛的木頭。

　　靈芝的生命里埋藏著(zhù)無(wú)窮無(wú)盡的奇跡，它的優(yōu)劣完全取決于自身的生長(cháng)環(huán)境。如果它生長(cháng)在光照不足，空氣又不太流通的地方，菌柄像泡過(guò)的豆子發(fā)了芽，呼呼地長(cháng)，之后才能長(cháng)出蘑菇似的菌蓋，模樣細瘦，很像一柄如意。但是，如果它生長(cháng)在通風(fēng)的向陽(yáng)地帶，菌蓋會(huì )長(cháng)的既寬厚又肥碩，短短的菌柄更是堅硬、壯實(shí)。這種靈芝，被古人稱(chēng)做“三秀”，一年之內能采摘三次。“一歲而三華”，靈芝的生命豐盛無(wú)比，像人類(lèi)不斷在世間拓展著(zhù)生命的寬度；它扎根于腐爛的地方，枯枝朽木就是靈芝豐富的營(yíng)養。如此獨特的生長(cháng)方式，仿佛向世人昭示，任何艱難困苦都是考驗，就像冬天的梅花，不經(jīng)歷寒霜雨雪，又怎能暗香盈盈？

　　在江蘇的茅山，我曾不止一次地遇見(jiàn)過(guò)靈芝。山石磊磊，葛藤蔓蔓。真不知道這片土地上到底孕育著(zhù)多少神奇的寶物，無(wú)數次地給人以驚喜和饋贈。印象最深的是兩年前的中秋前夕，我和朋友順著(zhù)印宮的后院門(mén)下山，在山道邊上的一截朽木樁上，發(fā)現了一株靈芝。看上去有幾個(gè)年頭了，寬厚壯實(shí)的菌蓋上，點(diǎn)綴著(zhù)不規則的環(huán)形輪紋，一圈半圈的，泛著(zhù)紅褐色的光。朋友找來(lái)了手鋤，將它連著(zhù)部分木樁從土地上剝離開(kāi)來(lái)。回到家，將它安置在一盆一沙石中，一盆盆景就這樣誕生了，神圣而美麗。

　　山性慈悲，蘊育萬(wàn)物。元代劉大彬《茅山志》記載，茅山古時(shí)曾生長(cháng)有龍仙芝，燕胎芝、科玉芝、參成芝、夜興洞芝、玉蘭芝，瑯葛芝、丹芝、瑩火芝等十余種靈芝珍品。到了唐代，茅山的野生靈芝已名聲顯赫。據說(shuō)唐天寶七年(公元748年)，茅山道士李玄靜在紫陽(yáng)觀(guān)修煉。這一日，他來(lái)到宮觀(guān)東邊陶弘景煉丹的地方，在一處葉茂濃蔭中，巨冠蔽日下，發(fā)現一顆共有八十一莖的特大靈芝，煌煌秀麗，稱(chēng)其“根憑松石，氣郁蘭荃，曠代稀有，世間罕見(jiàn)。”遂將這種瑰奇的瑞草采下來(lái)，獻于唐玄宗。玄宗皇帝見(jiàn)后欣喜萬(wàn)端，認為這是大唐風(fēng)調雨順，國泰民安的一個(gè)吉祥之兆，于是下詔茅山附近近千戶(hù)山民免服官役，以供道觀(guān)香火。

　　靈芝是一味用作服食的草木藥，據東晉葛洪的《抱樸子?仙藥》篇記述，就有五芝（其中之一為靈芝草）、茯苓、黃精、枸杞、麥門(mén)冬、木巨勝、五味子等。現代藥理學(xué)與臨床實(shí)踐進(jìn)一步證實(shí)了靈芝的藥理作用，并證實(shí)靈芝多糖是扶正固本、滋補強壯、延年益壽的主要成分。所以，從古到今，靈芝被人們當成治百病的“仙草”，也不是一點(diǎn)依據都沒(méi)有。靈芝性偏于溫，卻可入五臟，補益全身五臟之氣，所以無(wú)論心、肺、肝、脾、腎哪部分虛弱，都可用靈芝來(lái)調節。它能提高人的免疫功能，增強人自身的抗癌能力；如果切碎了泡酒煮湯，還能治療肺和氣管的毛病，更有利于神經(jīng)衰弱的療效。

　　靈芝是神降福過(guò)的瑞草，它隱軀于朽木的罅隙中，亭立在散發(fā)出腐朽發(fā)霉氣味的木樁上，任四時(shí)之風(fēng)把春花秋葉吹的紛紛揚揚、斷斷續續，仍然堅持自己的原則——從不與朽木一塊腐爛，總是化腐朽為神奇，藏著(zhù)一份自然生命的妙趣，讓世界的某個(gè)角落充滿(mǎn)光華。