所謂腹式呼吸多指逆式呼吸，即吸氣時(shí)內氣，沿脊椎督脈上行。呼氣時(shí)內氣沿前胸任脈下沉，小腹則是吸凹呼凸。內氣前下后上循環(huán)一周，功家稱(chēng)之為一周天。腹式呼吸并非功家所創(chuàng )，實(shí)乃所有動(dòng)物先天之本能。

　　一般動(dòng)物都能活到自然壽命，即發(fā)育期的七倍，惟有人類(lèi)只能活到發(fā)育期的三至四倍。人類(lèi)之所以不能盡享天年，原因很多，其中很重要的一條即與后天呼吸方式的改變相關(guān)。嬰兒出生之前，在母體中生存為胎息，呱呱落地后即轉為腹式呼吸，稍后從學(xué)步起便轉人了以胸式呼吸為主的生存期。胸式呼吸大大限制了人的肺擴量，同時(shí)也直接影響了人體機能的強健度。

　　科學(xué)實(shí)驗表明，肺擴量的太小與力量的大小及生命長(cháng)短成正比。諸如，人體處于睡眠狀態(tài)，呼吸深、細、勻、長(cháng)的必是強健者，而呼吸短促無(wú)力或長(cháng)短不勻者，非病即弱無(wú)疑。呼吸波的長(cháng)短、粗細是一個(gè)人的體質(zhì)強弱的標志。所以說(shuō)，無(wú)論氣功健身還是武術(shù)健身，無(wú)不重在改變呼吸方式、加大肺擴量上下功夫。

　　就呼吸方式而言，傳統太極拳的習練過(guò)程，亦即呼吸方式后天返先天的修行過(guò)程：初練時(shí)，因學(xué)者功淺力微多取自然呼吸；三五年后，隨著(zhù)功力與日俱增，便逐步進(jìn)人胸式呼吸與腹式呼吸交替運用的功態(tài)；十年后，將漸人腹式呼吸與周身毛孔呼吸相結合的上乘階段。由此朝夕不輟、寒暑無(wú)間、數十年如一日地行功走架，加大并保持了強健的肺擴量，也便相應地為延年益壽培筑了雄厚的根基。

　　二、通暢汗腺：維持良好的新陳代謝

　　人體新陳代謝所產(chǎn)生的廢物，除通過(guò)眼、耳、鼻、口七竅和谷道排泄外，機體內分泌主要靠汗腺外排。除此，寒毛與汗毛孔尚具有保溫、散熱的自然調節功能。故而，中醫有“汗腺通則百病不侵，汗腺堵則亂病纏身”一說(shuō)。

　　現代社會(huì )，人們的物質(zhì)生活條件不斷改善和提高，冬有集中供暖，夏有空凋、電扇，免受寒暑之苦的同時(shí)，卻又導致了人體皮膚保暖、散熱功能的下降。由于寒毛變懶、汗腺壅塞、肌膚的通透性弱化，人體內臟分泌物、沉積物以及病毒等有害物質(zhì)得不到及時(shí)排泄，新陳代謝失調，陰陽(yáng)溫熱失衡，這樣那佯的疾病便會(huì )不染自生。而太極拳作為一門(mén)內家功法，在肌膚的鍛煉上有其獨到之處。

　　行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的開(kāi)合收放之中導引肌膚的膨縮和毛孔的張閉。吸氣時(shí)周身毛孔張開(kāi)，呼氣時(shí)周身毛孔閉合、吞吐吸化、行氣過(guò)氣中肌膚毛孔多有蠕動(dòng)感，體內雜質(zhì)廢水廢氣多隨汗溢出。