太極拳的“吞身是軀干曲合并后縮的身法，吐身是由吞身伸展軀干的身法”。練拳時(shí)軀干一吞一吐，互為其根，互相轉化，能更好地發(fā)揮腰的主宰作用，掌握“由內及外，以外引內”，“內外合一”的練拳方法，領(lǐng)略太極拳的美妙意趣和深邃真諦，實(shí)現“益壽延年不老春”的目標。

　　吞身對軀干相關(guān)部位的要求是：在兩側腰隙控制好兩肋兩胯的情況下，后腰命門(mén)穴（在腰椎最前曲處）后撐，與之前后相對的神闕穴（即肚臍眼）向內吞吸，雙肩分別向左右兩側松開(kāi)并微向前合，肋肌放松并微向前裹，背肌適度繃緊，胸腔相應擴大，以利深吸氣。臀部前斂，小腹似被尾閭松松托起，微微前突，以利全身內氣回到丹田、胸腹相吸相合，此時(shí)身心好像撲跳前縱腰的猛虎，騰飛前曲卷的蒼龍，“氣屯于內而外顯輕和”，處在向剛勢轉化之前的柔勢狀態(tài)。

　　吐身對軀體相關(guān)部位的要求是：在兩腰隙調控好身體兩側的同時(shí)，命門(mén)穴從“后撐狀態(tài)變?yōu)橄蛏舷律煺梗貏e是向上節節貫穿、節節推動(dòng)地伸展。命門(mén)以下椎骨及兩胯向下松沉，胸椎的第一骨節及其兩側的大椎穴向后向上斜方向提起、脊背產(chǎn)生上下對拉的撥直感。神閥穴從內吸狀態(tài)吐出，回復自然常態(tài)，胸腹也就隨之拉開(kāi)．胸腔相應縮小，以利深深呼氣．兩肋向下松沉，以配合內氣沉入丹田，并沿脊貼背射向四尖。此時(shí)，自感伸筋撥骨，五體放長(cháng)，項天立地，整個(gè)身心處于“氣行諸外而內持靜重”的剛勢狀態(tài)。

　　吞身和吐身的重要作用，不僅通過(guò)上述的完成式來(lái)實(shí)現，更重要的是通過(guò)由吞到吐和由吐到吞的變化過(guò)程來(lái)實(shí)現。變化過(guò)程由微漸著(zhù)地進(jìn)行，如同呼吸一樣，有時(shí)長(cháng)些、有時(shí)短些，有時(shí)深些，有時(shí)淺些。由于行拳的速度不同，各人的體質(zhì)狀況、功夫深淺以及時(shí)對動(dòng)作的理解不同，何時(shí)該吞身，何時(shí)該吐身，不同人也許不盡一致，但大體上應遵守如下原則：第一，一個(gè)動(dòng)作的啟動(dòng)過(guò)程吞身，定勢過(guò)程吐身；第二，按照拳勢呼吸的規律，應當吸氣的動(dòng)作吞身，應當呼氣的動(dòng)作吐身。

　　現以“四十二式太極拳”兩個(gè)有代表性的動(dòng)作為例，說(shuō)明吞身和吐身的具體運用。

　　先舉動(dòng)作最多的“右攬雀尾”，共有四個(gè)（或五個(gè)）吞吐。

　　第一個(gè)吞吐，左“收腳抱球”、“轉體上步”時(shí)吞身，“弓步掤臂”時(shí)吐身。

　　第二個(gè)吞吐，右“收腳抱球”、“轉體上步”時(shí)吞身，‘弓步掤臂”時(shí)吐身。

　　第三個(gè)吞吐，“轉體伸掌”、“轉體下捋”，“轉體橫臂’時(shí)吞身，“弓步前擠”時(shí)吐身。如因吞身過(guò)程太長(cháng)而感到憋氣，也可在“轉體下捋”時(shí)吐身，其他不變。

　　第四個(gè)吞吐，“后坐曲肘”、“扣腳旋掌”時(shí)吞身，“丁步按掌”時(shí)吐身、

　　再舉一個(gè)“獨立托掌”的例子，由于它動(dòng)作十分簡(jiǎn)單，只有一秒多鐘的時(shí)間，許多人在演練時(shí)只注意了身體旋起時(shí)的吞身，忽略了定勢吐身，在曲縮之體沒(méi)有絲毫伸展表示的情況下就接作“馬步靠”的吞身，表達不出“獨立上托”的攻防含義，顯得虛實(shí)不清，節奏不明、正確的作法是：在身體上升基本到位時(shí)，上頂下沉，右臂前展，左臂側撐，利用不到半秒鐘的時(shí)間顯示吐身之意。

　　吞身和吐身屬中高層次的運動(dòng)方法，主要不是追求外在形式，不必作得太露，更不能把吞身作成弓腰駝背，把吐身作成昂首挺胸。它所追求的是練拳的內在質(zhì)量和深層效果，“緊要全在胸中腰間運化，不在外面”．在具體操作時(shí)，要切記“用意不用力”和“命意源頭在腰隙”，利用兩腰眼的抽換作用。使軀體在旋擰過(guò)程中實(shí)現吞身和吐身。