養生功的理論基礎可歸結為一個(gè)“道”字。道是什么呢？老子《道德經(jīng)》云：“吾不知其名，強名之曰‘道’。”又云：“無(wú)名天地之始；有名萬(wàn)物之母。”其大無(wú)所不包，其細無(wú)所不入，生天育地，至高至大。道生一，即無(wú)極；一生二，即太極。太極生兩儀，兩儀分四象，四象分八卦，八八六十四卦，三百八十四爻，盡性命之理，寓養生之道。八卦又有先天后天之分。先天八卦是伏羲所畫(huà)，即乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八；其方位則是乾南、坤北、離東、坎西、巽西南、震東北、兌東南、艮西北。后天八卦是周文王所畫(huà)，即是乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌；其方位是離南、坎北、震東、兌西、巽東南、艮東北、坤西南、乾西北。乾父為天為老陽(yáng)，坤母為地為老陰，震屬木為雷又為長(cháng)男，巽為風(fēng)為長(cháng)女，坎為水為中男，離為火為中女，艮為山為少男，兌為澤為少女。道家所謂的抽坎填離，使后天返先天，就是抽出坎中的一陽(yáng)，填到離中一陰里去。原來(lái)后天的離南坎北，就變成先天八卦的乾南坤北。這就是道家的所謂抽坎填離，又謂坎離交垢，使后天返還先天。

　　具體到人身而言，未有此身，先有此炁，此炁即無(wú)極，又謂先天真一之炁。俗說(shuō)先天不足，是指秉受父母之先天真一之炁不足。故道家不但把此說(shuō)成是先天地之始萬(wàn)物之母，而且把人也看成是個(gè)小天地，看成是由無(wú)到有，由生到死的過(guò)程。并且通過(guò)運用功法延長(cháng)壽命，推遲衰老的過(guò)程，甚至做到返老還童。那么道家的功法是怎樣使人返老還童呢？它是以八八六十四卦、三百八十四爻陰陽(yáng)消長(cháng)的道理來(lái)進(jìn)行論證的。當人在母腹中十月胎圓、瓜熟蒂落，降生后體軟如綿，其象屬坤。臍帶一剪，先天炁斷，后天氣由口鼻而入；兩眼分開(kāi)，舌亦不接任督；性帶氣上移于心，命帶氣下人于腎，性命相距八寸四分（傳統說(shuō)法）；元神失位，識神掌權；自少而壯，壯而老，老而病，病而死，性命始終不能如一。人自出生起，每歷三十二個(gè)月，便生元炁六十四銖。從一歲至兩歲零八個(gè)月生一陽(yáng)，長(cháng)元炁六十四銖；至五歲零四個(gè)月生二陽(yáng)，又長(cháng)元炁六十四銖；至八歲又長(cháng)元炁六十四銖，生三陽(yáng)；至十歲零八個(gè)月，又長(cháng)元炁六十四銖，生四陽(yáng)，至十三歲零四個(gè)月，又長(cháng)元炁六十四銖，生五陽(yáng)；至十六歲又長(cháng)元炁六十四銖，生六陽(yáng)，體變純陽(yáng)，共長(cháng)元炁三百八十四銖合一斤之數（其中包括天地正氣三百六十銖，加上父母祖炁二十四缽）。月圓必缺，物極必反；否極泰來(lái)，陽(yáng)極陰生，這是大自然的規律。人到十六歲（這里是指男子；女子為十四歲）身俱六陽(yáng)，在卦為乾為天姤，六交皆陽(yáng)。陽(yáng)極陰生，月圓必缺，盈滿(mǎn)則溢，即是破身的年齡。當元身已破，元炁下泄，從十六歲起，每歷九十六個(gè)月，耗元炁六十四銖生一陰。從十六歲至二十四歲，耗元炁六十四銖生一陰；如此類(lèi)推，從二十四歲至三十二歲又耗元炁六十四銖，又生一陰，二陰出現；至四十歲又生一陰，三陰出現；至四十八歲又生一陰，四陰出現；至五十六歲又生一陰，五陰出現；至六十四歲又生一陰，六爻皆陰，至此三百八十四銖元炁耗盡。

　　古人將八八六十四卦、三百八十四爻，陰陽(yáng)消長(cháng)的變化與人從無(wú)到有，直到六十四歲緊密的聯(lián)系在一起。八八六十四卦，在人是由一歲至六十四歲。三百八十四爻的陰陽(yáng)變化，則成為人身上三百八十四銖元炁的消長(cháng)過(guò)程。所以說(shuō)，無(wú)極生太極，太極分兩儀，兩儀分四象，四象生八卦，八八六十四卦、三百八十四爻，其間盡性命之理，寓養生之道。這就是養生功的理論基礎。