套路是武術(shù)傳承的載體，它的拳式動(dòng)作是數代拳家技擊思想和智慧的結晶，套路中的拳式動(dòng)作技法，在歷史的傳承中，其操作要領(lǐng)得到拳家人的不斷實(shí)踐、不斷完善。所以說(shuō)，它是數代拳家心血所化生的寶貴財富。例如早期的太極拳，既沒(méi)有現在這么多派別，又沒(méi)有大、中、小架之分，太極拳經(jīng)過(guò)數百年的歷史發(fā)展變革，才逐漸形成了融技擊性、健身性、藝術(shù)性為一體的現代武學(xué)大家。

　　一、練形強筋骨

　　太極拳套路的演練節奏輕柔緩慢，這種練法好比新車(chē)在“磨合”期內要慢開(kāi)，等到車(chē)的各部位機件磨合好以后，再快開(kāi)就沒(méi)損害了。習武也是如此。初習太極拳者的筋骨皮肉，在拳式動(dòng)作不斷操練的磨合下，習拳者僵硬的筋骨，拙笨的勁力，遲鈍的反應，都會(huì )在磨合中不斷消除，而逐漸使拳式生出輕靈圓活之佳態(tài)。故此，陳鑫《太極拳論分類(lèi)語(yǔ)錄》中說(shuō)“由起至止，須慢慢運行，能慢盡管慢，慢到十分功夫，即能靈到十分，惟能靈到十分火候，斯敵人跟不上我，反以我術(shù)為奇異，是人之恒情也，殊不知是先難之功之效也。”

　　在太極拳的鍛煉過(guò)程中，在操練“無(wú)極樁”等樁功時(shí)，要做到外靜而內動(dòng)（積氣通關(guān)，舒經(jīng)活絡(luò )），在套路的演練過(guò)程中，要做到外動(dòng)而內靜（平心靜氣，氣血調和）。故此，陳鑫《太極拳論分類(lèi)語(yǔ)錄》中說(shuō)“每著(zhù)之中，五官百骸順其自然之勢，而陰陽(yáng)五行之氣運乎其中，所謂‘動(dòng)則生陽(yáng)，靜則生陰，一動(dòng)一靜，互為其根’。是所謂‘陽(yáng)中有陰，陰中有陽(yáng)’。此即太極拳之本然。”

　　一般初習太極拳者，認為太極拳就是“柔拳”，在套路演練時(shí)，有柔無(wú)剛，在散手對抗時(shí)“以柔克剛”。其實(shí)不然，倘若只練慢架，不會(huì )快架，在散手實(shí)戰時(shí)，敵方不會(huì )等著(zhù)你的！倘若只練柔，不會(huì )剛，在散手實(shí)戰中，若遇到強敵，敵方會(huì )以剛克柔，而使你慘敗。太極拳慢練柔化的演練風(fēng)格，比較適合大眾健身性的習武要求，它能降低血壓，疏通血脈，起到保護心腦血管的作用。但是，若從太極拳實(shí)用技擊的角度講，在套路演練時(shí)，還要掌握拳架的快速操練技術(shù)，在勁力方面，還要掌握剛勁的操練技術(shù)，以適應“快慢相間，剛柔相濟”的實(shí)戰散手對搏的要求。故此，陳鑫《太極拳分類(lèi)語(yǔ)錄》中說(shuō)“練太極拳之步驟有三層功夫第一步，學(xué)時(shí)宜慢，慢不宜癡呆第二步，習而后快，快不可錯亂第三步，快后復緩，是為柔，柔久剛自在其中，是為剛柔相濟。”

　　二、調氣活血脈

　　太極拳屬于內家拳，故此，它在訓練拳架外形姿態(tài)（盤(pán)架子）的同時(shí)，更加重視拳架內在的氣血盛衰狀態(tài)，以達到“內外雙修”的目的。故此，《十三勢行功歌訣》中說(shuō)“若言體用何為準，意氣君來(lái)骨肉臣，詳推用意終何在？益壽延年不老春。”這充分闡明了其內家拳的實(shí)質(zhì)特征。

　　腹式呼吸是太極拳拳式動(dòng)作操練要領(lǐng)之一。拳式的動(dòng)作與呼吸的配合，是太極拳從古代“吐納”和“導引”養生術(shù)中汲取的營(yíng)養。腹式呼吸分為兩種吸氣時(shí)，小腹凸起外鼓，呼氣時(shí)，小腹凹進(jìn)內收，這種叫順腹式呼吸。吸氣時(shí)，小腹凹進(jìn)內收，呼氣時(shí)，小腹凸起外鼓，這種叫逆腹式呼吸。順腹式呼吸，適合根據“開(kāi)”（伸展肢體）吸“合”（收縮肢體）呼的人體運動(dòng)規律，可調節人體的生理功能狀態(tài)。可是，太極拳雖然講究養生保健之法在拳式操練中的運用，但是它的本質(zhì)是武術(shù)。武術(shù)，就要講究技擊實(shí)用，而技擊實(shí)戰的拳式動(dòng)作，就離不開(kāi)“勁力”（進(jìn)攻和防守時(shí)，拳架中的能量）。因此，太極拳中的腹式呼吸，是根據拳式動(dòng)作“蓄勁”和“發(fā)勁”的變化規律來(lái)運用操練的。

　　太極拳作為內家拳派，在拳式的演練過(guò)程中，特別重視“氣與力合”（太極拳論中的“六合”之一）的動(dòng)作要領(lǐng)。在拳式的攻防變化中，“氣”（呼吸之氣、元氣）是動(dòng)作能量的物質(zhì)基礎，“勁”是動(dòng)作能量的釋放。在太極拳套路的演練過(guò)程中，當拳式動(dòng)作“蓄勁”時(shí)，小腹微微凹進(jìn)內收，同時(shí)，用鼻輕緩地吸氣當拳式動(dòng)作“發(fā)勁”時(shí)，小腹微微凸起外鼓，同時(shí)，用鼻悠長(cháng)地呼氣。這種逆腹式呼吸法在太極拳拳式動(dòng)作中的運用，使王宗岳在《太極拳論》中說(shuō)的“氣沉丹田”的拳論要領(lǐng)得到了充分地運用。太極拳無(wú)論是套路演練，還是推手較技，其勁法都突出一個(gè)“整”字，腰腹在氣沉丹田的逆腹式呼吸的狀態(tài)下，使小腹膨脹腰脊充實(shí)有力，這樣，在拳式動(dòng)作的演練過(guò)程中，下肢之力（“起”于根節）就會(huì )得到腰脊的順利上轉（“順”于中節），而最終形成一股“整勁”，通過(guò)雙手發(fā)出（“達”于梢節）。

　　人體有十二條正經(jīng)和奇經(jīng)八脈，它日夜不停地循環(huán)周流于全身，它們不斷地運來(lái)養料供給臟腑生理活動(dòng)所需的能量，同時(shí)它們又不斷地把臟腑生理活動(dòng)過(guò)程中產(chǎn)生的垃圾運出體外，從而保持了人體新陳代謝的正常進(jìn)行。中醫學(xué)認為，“氣為血之帥”，就是說(shuō)經(jīng)脈中的血，在氣的推動(dòng)下，才能循環(huán)往復全身。而經(jīng)脈之氣的盛衰與肺氣的關(guān)系十分密切。“肺主氣”是肺臟生理功能的重要環(huán)節，人體外在筋骨皮毛和內在臟腑骨髓之氣，均為肺所主。所以《素問(wèn)·五臟生成篇》說(shuō)“諸氣者，皆屬于肺。”因此說(shuō)，太極拳拳式動(dòng)作的掤捋擠按與肺臟的吐故納新有機地結合在一起，使人體的氣血充盈，經(jīng)脈暢通。這種逆腹式呼吸之法，加深了呼吸的程度，使人體在拳式動(dòng)作的演練過(guò)程中，能吸收到周?chē)臻g中更多的清氣，同時(shí)，能把體內產(chǎn)生的濁氣排除得更加徹底，使習武者精力充沛，神氣實(shí)足。

　　三、用意壯臟腑

　　“用意不用力”是太極拳拳式動(dòng)作的演練要領(lǐng)。它表明太極拳在掤、捋、擠、按的拳式動(dòng)作過(guò)程中，要注重心理調節和精神修養，要逐漸在習拳的過(guò)程中，學(xué)會(huì )運用渾圓的整勁和消除拙笨的局部之力。只有這樣研習太極拳，才能體現出其“性命雙修”的拳術(shù)風(fēng)格。

　　中醫學(xué)認為，人是一個(gè)精神和物質(zhì)的混合體。除了肉體鍛煉外，還要注重心態(tài)情緒的精神調養，只有這樣內外并重的養生之法，才能使人獲得祛病強身，延年益壽的功效。中醫學(xué)認為，過(guò)喜傷心，過(guò)怒傷肝，過(guò)憂(yōu)傷脾，過(guò)悲傷肺，過(guò)恐傷腎。人是有感情的動(dòng)物，生活在復雜的社會(huì )環(huán)境中，必然要受到來(lái)自各方的刺激。于是，人的心態(tài)就會(huì )有波動(dòng)，當人體的“七情”變化太過(guò)時(shí)，就會(huì )傷害五臟的生理功能，使氣機紊亂，功能失調，最終導致疾病的發(fā)生。故此，太極拳在行拳走架的過(guò)程中，要不斷調整心境，使之平和，不斷調養心神，使之凝靜。例如武禹襄在《打手要言》中說(shuō)“先在心，后在身，腹松，氣斂入骨，神松體靜，刻刻存心。”“身雖動(dòng)，心貴靜，氣須斂，神宜舒。心為令，氣為旗，神為主帥，身為驅使，刻刻留意，方有所得。”通過(guò)這樣的鍛煉，習拳者的雜念減少了，心態(tài)穩定了，思慮有序了，心神情緒平衡了。從而加強了人體心理的調節能力，提高了人體心理的控制能力。因此，習拳者，在應對外界事物的變化刺激時(shí)，“七情”的變化就不致于太過(guò)。所以，人體的臟腑，也就免除了精神刺激對其功能的損傷。這樣，就阻斷了不良精神因素對其健康的影響。通過(guò)長(cháng)期的太極拳鍛煉，不但強健了筋骨，而且還凈化了心靈，促進(jìn)了臟腑的生理功能。