氣功與太極拳在很多方面是相同的，但它們也有許多不同之處。顧名思義，太極拳屬于武術(shù)的拳種之一，有人將其稱(chēng)作“柔性武術(shù)”。太極拳運動(dòng)的具體內容，除了拳架套路之外，還有基本功、推手、散手和器械套路等。作為武術(shù)內容，它的主要作用在于攻擊和防守。

　　太極拳和氣功二者相同之處主要是：

　　首先，隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，作為武術(shù)流派之一的太極拳，在社會(huì )生活中逐漸減少了技擊作用，而更加突出了太極拳鍛煉的健身價(jià)值和傳統藝術(shù)表演價(jià)值。太極拳名家在《十三勢行功歌》中就有“詳推用意終何在，益壽延年不老春”的觀(guān)點(diǎn)。因此，從太極拳也具有健身作用這方面來(lái)講，和氣功有著(zhù)相同之處。

　　其次，從太極拳的產(chǎn)生來(lái)講，它不僅綜合吸收了武術(shù)多家拳法的長(cháng)處，而且吸收了古代導引、吐吶等養生功法的精華，使氣功鍛煉的一些要領(lǐng)、方法成為太極拳基本功當中的一部分重要內容。

　　第三，從氣功鍛煉的要求來(lái)講，太極拳鍛煉也講究意念的引導，要求心靜、體松，也要求調身、調息、調心，從這一角度講，也可將太極拳列為氣功功法之一。

　　第四，從理論上來(lái)講，它們各自都運用中國古代的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)作指導，并運用中醫經(jīng)絡(luò )理論來(lái)解釋各自鍛煉中出現的現象。

　　雖然氣功與太極拳有許多相同之處，但由于它們的形成和發(fā)展的最終目的不同，導致它們在很多方面存在差異：

　　首先，從形成和發(fā)展上來(lái)講，太極拳是為了在戰場(chǎng)上拼殺、取勝的需要而產(chǎn)生的，并在不斷的技擊實(shí)踐當中逐步發(fā)展起來(lái)；而氣功主要是在醫療實(shí)踐上為實(shí)現健身養生需要而形成并發(fā)展起來(lái)的。

　　其次，從鍛煉的方法和要領(lǐng)上來(lái)講，氣功主要是通過(guò)身體放松、精神放松而達到入靜的氣功態(tài)，從而實(shí)現健身的目的，調神是其核心內容；太極拳則從身體動(dòng)作入手，經(jīng)過(guò)“由松入柔、積柔成剛”的過(guò)程而鍛煉出一種柔性的、連續不斷的、具有穿透性的纏絲勁。

　　第三，從它們的最終目的和作用上來(lái)講，太極拳是通過(guò)“以意領(lǐng)氣，以氣引力”的不斷練習，最終達到意、氣、力完美結合的境界，從而做到在技擊當中意到氣到，氣到力到；氣功的最終目的是醫療作用，是通過(guò)氣功練習之后，強健身體，延年益壽

　　總之，氣功與太極拳相似而又不完全相同。氣功成為太極拳基本功練習的重要內容，而太極拳的一些方法要領(lǐng)也成為氣功界人士締創(chuàng )太極氣功的借鑒內容。