太極拳養生文化精髓是把人身看作是大道的載體，練拳其表現主要在于是形，氣，神的三個(gè)層面。

　　“形”是指有形有狀的物體，它是人身物質(zhì)基礎載體和表現形式。大體包括有：五臟六腑，骨骼肌肉，皮膚毛發(fā)，腦髓筋脈，精血津液等等，其中精華部分則是“精”其核心集中在形成身體活動(dòng)能量功能系統，為生命活動(dòng)的動(dòng)力和源泉。

　　“神”則是整個(gè)生命活動(dòng)的支配主宰，大體上相當于現代人所說(shuō)“意識”其功能主要表現兩個(gè)方面：一是對自身和外部世界的認識，“虛靈知覺(jué)”“逆料未來(lái)”“推測禍福”，二是對身體控制支配，“作止任滅”、千變萬(wàn)化”“隨機應境”。

　　在形（軀體結構），氣（生命結構），神（心理結構）這三層結構中，形為基礎，氣為中介，神為主導（其操作理念則是“以意導氣，以氣運身”）大體對應醫學(xué)所說(shuō)的質(zhì)料，能量，信息三個(gè)概念。所以“形”“氣”“神”同時(shí)也是“命”和“性”兩大功能。

　　在先天狀態(tài)下“元神”用事，性命原本就是一氣流行的圓融一體；而后天由于“識神”的作用，才有了身心性命的分別，然而這分別雙方在事實(shí)上仍然互相依存的。

　　太極拳在開(kāi)始學(xué)習時(shí)“以形導氣”，“形正，氣順，神守，意傳”；在熟練以后則是“以心行氣，以氣運身”，由“身心合一”進(jìn)入“天人合一”，這樣就能全面體現了拳以道合的“契合大道”那種“大養生”的觀(guān)念，遵循“利用環(huán)境，先治未病，養練結合，調合身心，積蓄能量，補瀉平衡，改善活動(dòng)，天人融和”的原則。在這里的形（精），氣，神是人與自然界相互作用的主體功能，而知，情，意則是人應對養生的自我意識，其目的是通過(guò)太極拳養生達到健康目標。

　　首先，了解太極拳的中醫健身的原理，主要包括以下幾個(gè)方面：“活動(dòng)筋骨，疏通經(jīng)絡(luò )。調和氣血，充實(shí)腑臟；養精凝神，平秘陰陽(yáng)，舒暢情志，涵養智慧”，都講的是以拳健身哲學(xué)，使身體跟環(huán)境內外和各個(gè)方面陰陽(yáng)轉換達到平衡。

　　太極拳先師云“拳起于易經(jīng)，而理成于醫”就說(shuō)明了中國古代拳術(shù)是跟中醫的原理有著(zhù)密切的關(guān)系。可見(jiàn)人體的某些生理功能，是可以通過(guò)一定的肢體活動(dòng)去鍛煉和發(fā)展；而人體生理功能的一些紊亂和損傷，也可以通過(guò)一定的肢體活動(dòng)修復和補償。