太極拳是武術(shù)拳種之一，是我國武術(shù)中一大拳派。“太極”一詞最初見(jiàn)于《周易》一書(shū)，至宋朝，周敦頤以其所畫(huà)太極圖解釋自然界發(fā)展規律及其變化。太極拳的每一動(dòng)作都是圓形的，恰似太極圖的一環(huán)套一環(huán)。在這些環(huán)形動(dòng)作中，含蓄著(zhù)很多變化．如虛實(shí)、動(dòng)靜、剛柔、進(jìn)退等。太極拳動(dòng)作自起式到收式，一勢連一勢，并無(wú)隔斷之處，如同一個(gè)完整的圓，找不到頭尾。前人即將這種圓運動(dòng)方式的拳術(shù)，稱(chēng)為“太極拳”。太極拳綜合融匯了我國諸多拳種之長(cháng)，結合古代的導引術(shù)、吐納術(shù)．吸取古典唯物哲學(xué)陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)與中醫基本理論的經(jīng)絡(luò )學(xué)說(shuō)，成為一種內外兼修的拳術(shù)。太極拳早期曾稱(chēng)為“長(cháng)拳”、“十三勢”。其起源，傳說(shuō)不一：有說(shuō)為唐代許宣平、李道子所傳；也有說(shuō)為元末明初武當山道士張三豐所創(chuàng )。太極拳繁衍至今己形成了風(fēng)格特點(diǎn)不同的楊式、武式、吳式、孫式、陳式等多種太極拳的流派。各派太極拳雖然在動(dòng)作、套路、風(fēng)格等方面都各成一體，但它們之間仍然保持著(zhù)一些基本相同的技術(shù)方法和運動(dòng)特點(diǎn)。經(jīng)常練習太極拳．對中樞神經(jīng)系統、血液循環(huán)系統、呼吸系統等均有良好的作用。太極拳具有健身作用和治療疾病的功效,成為國際醫療體育項目。太極拳運動(dòng)越來(lái)越受到世界各國人民喜愛(ài)，其影響遍及五大洲。

　　2太極拳的養生思想與功能

　　練太極拳為何有益于健康呢？現代社會(huì )生活中，欲望的追求、激烈的競爭，常常迫使人們去承受快節奏、高效益的，〔作。于是在繁忙、緊張之后，十分需要一種寧靜的?洽清方式來(lái)加以平衡，西方學(xué)者稱(chēng)其為一種“高情感”活動(dòng)，以對人的心態(tài)進(jìn)行調整。

　　動(dòng)物通常可以活到發(fā)育成熟期的7倍，人類(lèi)卻只有三四倍，其原因在于呼吸方式的改變。嬰兒出生前為胎息，呱呱墜地轉為腹式呼吸，學(xué)步起便轉人胸式呼吸，從而大大地限制了人的肺活量，影響了人機體的強健度。太極拳要求氣沉丹田．采用腹式呼吸的方法，使之深、長(cháng)、勻、細，日漸擴大肺活量，莫定健康的根基。練太極拳要使周身放松，全身運動(dòng)．以意導動(dòng)，氣達四梢，內氣運行無(wú)處不到。不僅使大動(dòng)脈暢通，還避免微循環(huán)毛細血管的過(guò)早老化．有利于血循環(huán)疾病的防治，現代社會(huì )物質(zhì)生活的提高，空調、電扇使人免受寒暑之苦，卻使皮膚保暖、散熱功能下降，汗腺蜜塞，皮膚的通透性弱化，有害物質(zhì)得不到及時(shí)排泄，新陳代謝失調。練太極拳“一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)”，在開(kāi)合收放中使肌膚膨縮、毛孔張閉，一套拳下來(lái)汗腺通暢，保證了新陳代謝的平衡。人體的老化，最先發(fā)于神經(jīng)系統的衰竭，人體十萬(wàn)余條神經(jīng)，關(guān)系著(zhù)各個(gè)器官的功能。如面部松弛起皺、脫發(fā)，均源于細胞再生神經(jīng)功能下降；耳聾眼花，源于視聽(tīng)神經(jīng)功能下降；腿腳不靈便，源于運動(dòng)中樞神經(jīng)老化等等。練太極拳以意識引導動(dòng)作，上下相隨，協(xié)調完整．活躍了神經(jīng)中樞的指揮系統，增強了神經(jīng)的靈敏性，延緩了其功能的退化。

　　“生命在于運動(dòng)”、“流水不腐，戶(hù)樞不蠹”，然而超負荷的劇烈運動(dòng)必使機體受到損傷和勞損。“生命在于靜化”，常以龜齡鶴壽比擬，然而過(guò)于求靜則精神萎縮，病氣易侵。太極拳運動(dòng)綿綿不斷，動(dòng)中求靜，“外示安逸，內益鼓盈”，動(dòng)靜結合，運動(dòng)適度，不用強拙之力，無(wú)傷大勞，對機體各器官形成良性刺激，有利于護養機體。無(wú)論是自然界的動(dòng)物．還是人類(lèi)自身，凡生命旺盛者，其肢干具有良好的柔韌性。花莖干癟也便意味著(zhù)凋謝，初生嬰兒，周身柔韌似無(wú)骨，最富有生命力。老人的手腳不靈便，也在于骨質(zhì)疏松，關(guān)節韌帶僵硬。常練太極拳，旋膀轉腕，撐檔開(kāi)胯，伸筋拔骨，纏繞折疊，不僅增強了筋肉骨骼的柔韌性，內勁、內氣的運用也使內臟的彈性增強，從而延緩r機體的衰老。不少研究還表明，經(jīng)常練習太極拳對老年人降低血脂有良好影響，能增強血管壁彈性和血管運動(dòng)神經(jīng)的穩定能力，使血循環(huán)處于良好狀態(tài)，并且增大肺活量，增強心肌營(yíng)養，預防和延緩心臟疾病。據國外的一篇論文研究報道，認為保持屈蹲狀態(tài)的太極拳練習可以有效地增強下肢力量，提高平衡能力，減少老年人摔跤。甚至還有報道宇航員練習太極拳可以更好地適應失重感覺(jué)，保持在特殊環(huán)境下的操作能力，使大腦活動(dòng)進(jìn)入一種高度寧靜的“覺(jué)醒”狀態(tài)。一套拳練下來(lái)，清新怡人，可以提高工作效率。