任何體育運動(dòng)都包括呼吸的鍛煉，太極拳也不例外。但太極拳有其獨特的呼吸鍛煉方式，它是通過(guò)動(dòng)、靜，內、外，陰、陽(yáng)相結合的形式來(lái)實(shí)現的。在太極拳運動(dòng)中通過(guò)肺的功能，將大氣中的自然之氣(屬外，為陽(yáng))吸人體內，通過(guò)意念中潛在的內呼吸(屬靜、內，為陰)，與體內的真氣結合化為宗氣;再通過(guò)太極動(dòng)作的導引(動(dòng)，為陽(yáng))輸布、營(yíng)養全身;同時(shí)，體內的濁氣通過(guò)內呼吸經(jīng)皮毛或特定的穴位排于外，或者交于肺，通過(guò)肺的呼功能排出體外。所以太極拳運動(dòng)中的呼吸不單單指肺的呼吸功能，還包括了潛在的內呼吸。在功能上除外氣(后天之氣)的出入外，還結合了內在真氣的運行、轉化及水谷精微等營(yíng)養物質(zhì)的運化輸出和濁氣的排泄。

　　呼吸方法有許多種，在太極拳運動(dòng)中常采用的有以下幾種：

　　1.自然呼吸法：也就是我們在練太極拳時(shí)，不特意運用某種特定的呼吸法，不去想它，任其自然，用我們平常習慣的呼吸方法。事實(shí)上，一般人平常用的自然呼吸可分為三種形式，即胸式呼吸、腹式呼吸和胸腹混合呼吸。但不管哪種形式，都是吸氣時(shí)隔肌下降，腹微向外凸，呼氣時(shí)隔肌上升，腹微向內收。初學(xué)者，要求采用自然呼吸。

　　2.順腹式呼吸：練拳者配合動(dòng)作，在自然呼吸的基礎上有意加長(cháng)加深呼與吸的過(guò)程，即吸氣時(shí)，腹肌放松，橫膈下降，腹前壁逐漸鼓起;呼氣時(shí)，腹肌收縮，腹壁回縮，橫隔上升。

　　3.逆腹式呼吸：這種呼吸法與順腹式呼吸法相反，即吸氣時(shí)，腹肌收縮，腹部?jì)仁?呼氣時(shí)反之，只有太極拳練到一定程度，才能開(kāi)始學(xué)習應用逆腹式呼吸。其呼與吸必須與動(dòng)作的開(kāi)合、內勁的收放相結合。因此較易上功夫。

　　4.意念呼吸法：就是通過(guò)意念的作用，練功者在身體的某個(gè)特定部位或穴位進(jìn)行潛在的呼吸。包括：

　　(1)內呼吸：指體內臟腑的呼吸。通過(guò)這種意念內在的呼吸，一方面可以激發(fā)，調理和運化臟腑固有的精氣;另一方面，水谷精微等營(yíng)養物質(zhì)內養臟腑，同時(shí)排泄濁氣。

　　(2)外呼吸：指練功過(guò)程中通過(guò)意念在肌膚皮毛上進(jìn)行的呼吸。通過(guò)這種呼吸可以調節營(yíng)衛功能，增加機體抵抗外邪的能力。從太極推手的角度來(lái)說(shuō)，可提高皮膚的觸覺(jué)靈敏性，增加聽(tīng)勁，化勁能力。

　　(3)丹田呼吸：也就是通過(guò)丹田的開(kāi)合與運轉來(lái)聚集、貯存和調配內氣，這是增加太極內功必不可少的。

　　(4)胎息：即通過(guò)臍進(jìn)行細微的呼吸，如同胞胎中嬰兒的呼吸，也稱(chēng)臍呼吸，一般在太極運行中偶然或時(shí)而用到胎息。但也有放慢動(dòng)作，專(zhuān)門(mén)練胎息的。

　　(5)足呼吸：通過(guò)腳跟或腳趾進(jìn)行人與地陰交換的呼吸。天、地、人稱(chēng)為三才。天為純陽(yáng)，地為純陰，天地陰陽(yáng)相交而為人，故人為陰陽(yáng)之物。

　　(6)掌呼吸：通過(guò)掌心或手指尖與自然或天進(jìn)行陽(yáng)交換的呼吸

　　(7)穴位呼吸：通過(guò)特定穴位進(jìn)行的呼吸，常用的有百會(huì )、勞宮、涌泉穴等。

　　意念呼吸法是太極拳練到一定程度后練拳者必須掌握的。俗話(huà)說(shuō)：“外練筋皮骨，內練精氣神”，這精氣神的內練就離不開(kāi)意念呼吸法。實(shí)際上太極拳中筋皮骨的外練，也要通過(guò)意念呼吸法中的外呼吸的配合。

　　5.發(fā)聲呼吸法：即在呼或吸的過(guò)程中配合一定的發(fā)聲。陳氏太極拳中用到的有“哼”(吸)“哈”(呼)二字，但不常用，偶爾在發(fā)勁或需迅速換勁時(shí)用到。發(fā)聲呼吸法不可亂用，如運用正確有助于內力的爆發(fā)與氣的運轉，但運用不當也會(huì )造成內傷，不利健康。

　　綜上所述，太極拳運動(dòng)有不同層次的呼吸方法。但要注意，這并不是說(shuō)練到一定階段就開(kāi)始采用高一級的呼吸法。這些呼吸法是同時(shí)存在于太極拳運動(dòng)中的，它們與動(dòng)作、勁路、精神、氣血相結合，相互轉化，相互調節，使太極拳成為一項真正意義上的內外兼修的運動(dòng)。

　　總得來(lái)說(shuō)，通過(guò)太極拳的呼吸鍛煉，不僅可以增加肺的功能(因為肺主呼吸)，還可以通過(guò)順、逆腹式呼吸增強腸胃脾的功能;通過(guò)丹田呼吸、胎息調節腎功能，因為腎主納氣，為氣之根;以及通過(guò)外呼吸加強營(yíng)衛功能。臟腑營(yíng)衛功能的增加，反過(guò)來(lái)又可增加練拳者內力，使其練拳更加充滿(mǎn)精神與活力。