美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的研究人員發(fā)現了一種新的激素“erythroferrone”，據稱(chēng)其作用是調節鐵元素的供應，可影響紅細胞的數量。

　　紅細胞中的血紅蛋白擔負著(zhù)往身體各處傳送氧氣的重任，而鐵是確保血紅蛋白正常工作的重要成份。研究人員以小鼠為對象，發(fā)現erythroferrone激素是由骨髓中的紅細胞祖細胞分泌的，用以調節鐵元素的供應量，使其滿(mǎn)足紅細胞的生長(cháng)需求。在流血、貧血等情況發(fā)生時(shí)，紅細胞開(kāi)始大量產(chǎn)生，這種情況下erythroferrone激素的水平也激增。

　　erythroferrone激素的實(shí)際功能是調節“鐵調素”的水平，鐵調素也是一種激素，掌控從食物中吸收鐵元素的過(guò)程及鐵元素在身體各種的分配情況。erythroferrone激素升高后，鐵調素遭到抑制，紅細胞就可以得到更多的鐵來(lái)維持快速的增長(cháng)了。

　　加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校醫學(xué)院醫學(xué)及病理學(xué)教授托馬斯·甘茲(TomasGanz)博士說(shuō)：“缺鐵會(huì )導致貧血，鐵過(guò)多則會(huì )堆積在肝臟等器官處，造成中毒等不良反應。通過(guò)調節erythroferrone激素的活性，我們可以切實(shí)地處理鐵缺乏癥或缺過(guò)剩的情況。”

　　相關(guān)論文發(fā)表在6月1日出版的期刊《自然遺傳學(xué)》網(wǎng)絡(luò )版上。論文的第一作者、加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校博士后研究員利昂·考茨(LeonKautz)說(shuō)：“我們之前已經(jīng)推斷出骨髓能夠分泌一種控制鐵調素的物質(zhì)，這次研究中就著(zhù)重尋找骨髓產(chǎn)生的未知物質(zhì)，看看有沒(méi)有符合條件的。”

　　最初他們主要關(guān)注的是發(fā)生出血后骨髓的變化，并發(fā)現了一種被釋放到血液中的特殊蛋白。這種蛋白讓他們非常興奮，因為它有在不同的細胞之間溝通信息的作用。提取這種蛋白后，他們使用DNA重組技術(shù)證明了該激素確實(shí)可以抑制鐵調素，可以影響鐵元素的新陳代謝過(guò)程。

　　研究人員認為，erythroferrone激素或許可以治療一種常見(jiàn)的先天性血液疾病——地中海貧血癥或庫利氏貧血癥。該病患者體內，紅細胞和骨髓中的紅細胞祖細胞都被過(guò)度破壞，不得不定期輸血來(lái)維持生命。輸血次數過(guò)多導致隨其進(jìn)入身體的鐵元素堆積，但是即使患者很少輸血或從未輸過(guò)血，也有出現鐵元素過(guò)剩的危險。

　　參與了新研究的醫學(xué)教授伊麗莎白·內梅斯(ElizabetaNemeth)說(shuō)：“對于那些未輸血的患者來(lái)說(shuō)，出現鐵元素過(guò)剩的主要原因可能就是erythroferrone激素分泌過(guò)多，該激素水平過(guò)高可能對經(jīng)常輸血的患者也有影響。現在我們已經(jīng)發(fā)現了erythroferrone激素，研究者及制藥商可以利用它來(lái)尋找治療相關(guān)問(wèn)題的方法。”

　　erythroferrone激素的發(fā)現對其他常見(jiàn)的貧血問(wèn)題也有指導意義，例如慢性腎病、風(fēng)濕病、各種炎性疾病引發(fā)的貧血。這些問(wèn)題的產(chǎn)生大多是由于鐵調素將鐵元素“封鎖”了起來(lái)，因為炎癥會(huì )導致鐵調素水平上升。使用erythroferrone激素或類(lèi)似藥物即可抑制鐵調素，為紅細胞的生長(cháng)爭取更多的鐵元素。

　　下一步研究計劃包括：探明erythroferrone激素在各種血液疾病中產(chǎn)生的影響，研究erythroferrone激素是通過(guò)何種機制調節鐵調素的。