壓力可能會(huì )在城市貧民的基因上留下持久的破壞性印記。這是一項最新研究的說(shuō)法。該研究聲稱(chēng)，作為成長(cháng)艱辛的結果，窮人DNA的質(zhì)量正在退化。

　　這一結論依據的是以下研究結果，即生活在貧窮環(huán)境下的人們的端粒，通常會(huì )隨年齡增長(cháng)而縮短的DNA序列，與生活環(huán)境優(yōu)越的人們相比會(huì )更短。

　　這項研究考察了美國底特律市的貧窮及中產(chǎn)階級下層的黑人、白人及墨西哥裔居民的端粒。端粒是位于被稱(chēng)為染色體的DNA串末端的保護帽。人類(lèi)的基因組包含在染色體內。

　　在年輕人體內，端粒的長(cháng)度大約為8000～10000個(gè)核苷酸。端粒會(huì )隨著(zhù)每次的細胞分裂以及因為承受壓力而縮短。先前的研究曾發(fā)現，端粒長(cháng)度能夠可靠地預言人類(lèi)的預期壽命。

　　這項研究發(fā)現，底特律市的低收入居民，不管他們屬于哪個(gè)種族的端粒長(cháng)度低于全國平均水平。斯坦福高級研究中心的訪(fǎng)問(wèn)學(xué)者阿利娜·熱羅尼米在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：“生活在高度貧困、種族隔絕分明的社區里會(huì )有一些后果。”

　　在這一人群內部，端粒長(cháng)度與種族歸屬及收入水平的關(guān)系存在明顯的差異性。最短的端粒屬于貧窮的白人，而處于中產(chǎn)階級下層的底特律白人居民則擁有此項研究中最長(cháng)的端粒長(cháng)度。黑人居民不論收入水平如何，所擁有的端粒長(cháng)度都大致相同，而貧窮的墨西哥裔居民的端粒長(cháng)度則比收入較高的墨西哥裔居民要長(cháng)。

　　熱羅尼米稱(chēng)，該研究中，墨西哥裔貧民的端粒長(cháng)度比非貧困墨西哥裔居民更長(cháng)，原因可能是前者成長(cháng)環(huán)境中的壓力要小一些。她說(shuō)：“他們擁有一套扶助體系以及不會(huì )挫傷自我價(jià)值感的文化取向。”

　　在解釋有關(guān)黑人群體端粒長(cháng)度的研究結果時(shí)，論文作者們說(shuō)：“貧窮和非貧窮黑人在日常生活中的隔絕不像白人社會(huì )那么明顯。”

　　美國普林斯頓大學(xué)和賓夕法尼亞州立大學(xué)去年曾進(jìn)行過(guò)一項類(lèi)似研究，他們發(fā)現有壓力的生活環(huán)境會(huì )對9歲兒童的DNA產(chǎn)生影響。這項對40名9歲黑人男孩進(jìn)行的研究發(fā)現，在貧窮環(huán)境下長(cháng)大的兒童的端粒較短。該研究論文發(fā)表在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上。