醫療保健運動(dòng)的方法很多。氣功是我們中華民族在長(cháng)期的實(shí)踐過(guò)程中尋找到的一種具有先進(jìn)的科學(xué)性和藝術(shù)性的醫療保健方法。

　　原始的氣功是以“舞”這種運動(dòng)形式出現的。如《呂氏春秋·古樂(lè )篇》記載：“昔陶唐之始，陰多滯伏而湛積，水道壅塞，不行其源，民氣郁瘀而滯著(zhù)，筋骨瑟縮不達，故作舞以宣導之”。漢末名醫華佗以“流水不腐，戶(hù)樞不蠹”這種動(dòng)以養生的思想為指導，模仿虎、鹿、熊、猿、鳥(niǎo)五種動(dòng)物的神態(tài)動(dòng)作創(chuàng )編的“五禽戲”動(dòng)功，更生動(dòng)地表明氣功是一種具有醫療保健作用的運動(dòng)方法。至于以意念、呼吸為主要鍛煉手段的靜功，雖然從身體外形上看并無(wú)運動(dòng)，但它強調的是內部意念的調節，實(shí)際上是“外靜內動(dòng)”，所以，靜功與動(dòng)功一樣具有良好的醫療保健作用。

　　氣功作為一種醫療保健運動(dòng)的方法，在長(cháng)期的實(shí)踐中逐漸積累和形成了具有自己特色的理論認識。除儒、道、佛、武等諸家都對氣功理論的形成各有貢獻外，氣功理論的核心是以中醫理論為基礎構成的，從而使氣功作為中醫學(xué)的一個(gè)組成部分得以確定，并作為一門(mén)獨立的學(xué)科登上了科學(xué)的殿堂。近些年來(lái)，氣功工作在理論探討、功法整理、臨床治療、機理研究、培養人才、擴大應用領(lǐng)域等諸多方面都有了較大發(fā)展。隨著(zhù)一些現代科學(xué)理論及方法的運用，氣功的實(shí)質(zhì)正逐步被揭示出來(lái)。氣功療法主要以心理—生理—形態(tài)自調機制反應環(huán)節發(fā)揮其醫療保健作用的實(shí)踐意義與理論意義的最終被認識，將更加顯示氣功科學(xué)內涵的深度與廣度。

　　氣功作為一種科學(xué)的醫療保健運動(dòng)的方法，是通過(guò)意識處于似睡非睡、似醒非醒特殊狀態(tài)（氣功態(tài)）時(shí)的一種特殊運動(dòng)方式而發(fā)揮其心身調整作用的。與一般的運動(dòng)不同，氣功態(tài)時(shí)的運動(dòng)具有松靜自然、動(dòng)靜相兼、協(xié)調舒展、一動(dòng)無(wú)不動(dòng)、一靜無(wú)不靜等諸多特點(diǎn)。具有這些特點(diǎn)的動(dòng)態(tài)，常常給人以一種優(yōu)美的藝術(shù)的享受。而練功人隨著(zhù)意念的活動(dòng)，意氣相隨，感覺(jué)自己時(shí)而如大鵬展翅，時(shí)而如蛟龍戲浪，時(shí)而如孔雀開(kāi)屏，時(shí)而如野馬分鬃，心身完全沉浸、陶醉在極其舒適美好的感受中。氣功的藝術(shù)性還體現在與其它藝術(shù)的結合上，比如，在書(shū)法、繪畫(huà)、戲劇、音樂(lè )、舞蹈等藝術(shù)表現的過(guò)過(guò)程中，都伴隨有氣功的成分。