剛柔相濟是太極拳運動(dòng)中的一個(gè)極其重要的問(wèn)題。著(zhù)名太極拳家陳鑫對此曾有過(guò)精辟的論述：“世人不知，皆以太極拳為柔術(shù)，殊不知用功以來(lái)，千錘百練，剛而歸之于柔，柔而造至于剛，剛柔無(wú)跡可見(jiàn)。但就其外觀(guān)之，有似于柔，故以柔名之爾，而豈其然哉？且柔者，對于剛而言之耳，是藝也，不可謂之柔，亦不可謂之剛，第可名之為太極。太極者，剛柔兼至，而渾于無(wú)跡之謂也。其功也多，故其成難。”在這里，陳鑫指出了世人認為太極拳是柔術(shù)的偏見(jiàn)，明確提出：“太極拳不可偏執于剛，也不可偏執于柔，而應是剛柔相濟，才符合太極拳名的真義，才是名符其實(shí)的太極拳。剛、柔是太極拳陰陽(yáng)范疇中的一對矛盾，在練習和應用之時(shí)，應該做到剛中有柔，柔中有剛，剛柔相濟。純剛無(wú)柔，或純柔無(wú)剛，即是只有陽(yáng)或只有陰，均不能稱(chēng)之為太極拳。

　　太極拳的剛柔相濟包括多個(gè)方面的含義，其中最重要的有：太極拳功成之時(shí)呈現的“狀態(tài)”，應用時(shí)的“特點(diǎn)”以及太極拳運動(dòng)技能形成過(guò)程所遵循的“規律”。

　　“剛柔相濟”是太極拳功成之時(shí)呈現的最理想狀態(tài)。

　　主要表現在：意識上形成不偏不倚，身體姿勢時(shí)時(shí)處在剛與柔交界的中正狀態(tài)(亦可稱(chēng)臨界狀態(tài))。正如陳鑫所描述的：“不偏不倚，非形跡之謂，及神自然得中之謂也。”意識上只有形成了剛柔相濟的狀態(tài)，才能夠做到欲剛能剛，欲柔能柔，剛柔隨心所欲。又如先嚴羅基宏先生所說(shuō)：“意到氣到、氣到勁到，意在人先。隱為柔，現為剛，隱現莫測，擒縱在我。”

　　“富有彈性和韌性”是太極拳內勁的基本特點(diǎn)。

　　甚至可以說(shuō)太極拳的技擊術(shù)，就是運用這種富有彈性、韌性的內勁來(lái)克敵致勝的技術(shù)。眾所周知，對純陽(yáng)純剛的堅石或純陰純柔的棉花來(lái)講，不論采取任何訓練手段，都不可能產(chǎn)生出理想的彈性力。只有剛柔相濟的彈性體，如：弓、彈簧、注滿(mǎn)氣的輪胎、皮球等，才能產(chǎn)生彈性力。太極拳的練習，首先就是要除去僵硬之力，千錘百煉，將自己的身體鍛煉成一個(gè)剛柔相濟、高度協(xié)調的彈性體，從而產(chǎn)生強大而富有彈性韌性的內勁。在實(shí)際應用中，不管是外力作用于這一彈性體，還是以這一彈性體主動(dòng)作用于外力，它通過(guò)彈性變形，能吸能蓄，有效地緩沖外力，并將外力轉化為彈性勢能，最后反作用于對方身上，起到借力打人之妙用。這種剛柔相濟的彈性狀態(tài)，為達到技擊應用中“不丟不頂”的要求，創(chuàng )造了最基本的物質(zhì)基礎。如果說(shuō)將自己鍛煉成剛柔相濟的彈性體，是太極拳功成之時(shí)所呈現的基本狀態(tài)，那么將此彈性體的質(zhì)量分布，調整成外柔內剛，棉里裹鐵，棉里藏針，則是剛柔相濟的高級狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，位于中心的丹田保持最強最大的質(zhì)量，質(zhì)量的強度系數，由內及外逐級遞減，使內外逐級遞減，使內外環(huán)節產(chǎn)生質(zhì)量差。當運用相對柔軟的外層去接受外力時(shí)，使對方感覺(jué)是作用在一個(gè)柔性體上，起到十分有效的緩沖化解作用，如外力繼續加大，彈性體由外及內作彈性變形，積蓄的彈性勢能以疊加的趨勢增長(cháng)。反過(guò)來(lái)。外力受到這一彈性體的逐級緩沖轉換，作用力及作用速度均逐級遞減，無(wú)法對我的質(zhì)量中心產(chǎn)生破壞和威脅，形成彼消己長(cháng)的形勢，達到我順人背的制人目的。此外，當外力受到有效的緩沖和轉化的同時(shí)，自己的內勁得到有效的加強，因而所產(chǎn)生的內外質(zhì)量和壓力的反差，保證了發(fā)勁是由內及外的定向性，就像當槍膛里的壓力大大超過(guò)槍管外的壓力時(shí)，子彈才能定向高速向外發(fā)射，有效地打擊目標。

　　太極拳技擊應用時(shí)剛柔相濟的技巧和特點(diǎn)，就是在太極拳功成之時(shí)所呈現的彈性狀態(tài)上體現出來(lái)的。拳論曰：“用剛不可無(wú)柔，無(wú)柔則環(huán)繞不速，用柔不可無(wú)剛，無(wú)剛則催迫不捷。剛柔相濟，則粘、游、連、隨、騰、閃、抖、空、棚、捋、擠、按無(wú)不得其自然矣。”故在對抗之時(shí)，必須處處注意適當地運用剛柔，對方剛時(shí)，不能以剛應之，而應以柔化之；對方出現“丟時(shí)”就逢丟必打，此時(shí)必須顯剛，以強大的內勁將其打出。當然，在用柔用剛和剛柔轉換之時(shí)，必須柔中寓剛，剛中有柔，方能立于不敗之地。這是拳認強“陰不離陽(yáng)，陽(yáng)不離陰，陰陽(yáng)相濟，方為懂勁”的含義。

　　“剛柔相濟”是太極拳運動(dòng)技能形成過(guò)程所必須遵循的規律。

　　這個(gè)規律可以概括為12個(gè)字，即“摧僵化柔，積柔成剛，剛柔相濟”。這也可稱(chēng)為技能形成的3個(gè)階段。

　　摧僵化柔階段：初學(xué)者在完成動(dòng)作時(shí)，往往會(huì )因興奮的擴散和泛化，肌肉緊張僵硬，大大減低了身體的柔軟性和彈性，贊成動(dòng)作的不協(xié)調。所以在初學(xué)階段，要特別強調意識和肌肉的放松練習，通過(guò)一系列心法和身法調節，以及緩慢松柔、圓活連貫的動(dòng)作，化去拙勁、僵勁，以培養節節貫通、周身一家、一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)的整體勁，為意、氣、勁毫不阻滯地抵達全身任何一個(gè)部位打下基礎。這就是催僵化柔階段的任務(wù)。因而說(shuō)“松柔”是太極拳入門(mén)的一個(gè)重要環(huán)節。

　　積柔成剛階段：在摧僵化柔的基礎上，首先是以意導體，在意識的支配下，通過(guò)各種身法的調整，以五把弓原理為依據，建立“五把弓”模式的身體姿勢，即把人體各部分調節成由軀干和四肢共五把弓組合的一個(gè)統一的彈性體，在意識的支配下，使身體由內及外，由近端環(huán)節到遠端環(huán)節，節節貫穿，對拉拔長(cháng)，從而產(chǎn)生彈力。完成以意導體的過(guò)程后，再以意導氣，通過(guò)“空胸實(shí)腹”、“氣沉丹田”等練習，先是在丹田聚集強大壓力，然后再將丹田的壓力貫通于身體各部，形成雄厚的整體勁，也就是太極拳所追求的內勁。這種積柔成剛以松柔的形式鍛煉出來(lái)的勁力，為發(fā)揮太極拳獨特的技擊技術(shù)奠定了物質(zhì)基礎。

　　剛柔相濟階段：這是太極拳的高級階段。經(jīng)過(guò)摧僵化柔，只柔成剛的練習將身體鍛煉成剛柔相濟的彈性體，并產(chǎn)生了在意識支配下源動(dòng)于丹田的極富彈性的內勁。進(jìn)一步通過(guò)制人功夫的練習，在技擊對抗的過(guò)程中，做到如拳論所描述的那樣：“看似至柔，其實(shí)至剛，看似至剛，其實(shí)至柔；剛柔相交，無(wú)端可尋”。到了這一階段，剛柔相生相濟，變化無(wú)窮，自成法度。這才是太極拳所要追求的境界。

　　最后談?wù)勔匀峥藙偟膯?wèn)題。以上我們談及太極拳功成之時(shí)外柔內剛的彈性狀態(tài)和技擊運用時(shí)柔運化剛發(fā)勁的技術(shù)特點(diǎn)，使我們真正認識“柔”在太極拳的訓練和運用中的重要性，而太極拳的柔是剛柔相濟的柔，是具有渾雄內勁的，能伸縮，能運化，能沾粘的有法之柔。若是軟塌的，無(wú)法的柔，又何以能克剛？所以，以柔克剛，就是指用有法之“柔”去克僵硬無(wú)法之“剛”。這是不可混淆的。