太極拳是中國武術(shù)的奇葩，受到世界人民的喜愛(ài)。其所以廣受歡迎，不僅因為太極拳是一種獨具特色的技擊技法，更是因為太極拳所具有的上佳鍛煉養生功效。

　　太極拳的鍛煉和養生功效，已成為共識，其原理和原因是多方面的，這里擇其幾點(diǎn)介紹一下。

　　練習太極拳要求做到心平氣和、神智內斂，用意念引導動(dòng)作，使人的精神處于一種集中而又放松的狀態(tài)；同時(shí)要求肢體動(dòng)作協(xié)調配合、合順自然。這樣，在鍛煉人體運動(dòng)神經(jīng)中樞、增強人的平衡能力的同時(shí)，加強了運動(dòng)神經(jīng)中樞與植物神經(jīng)中樞的協(xié)調。現代醫學(xué)研究證明，長(cháng)期練習太極拳的人，腦電波的清醒波居主導地位，大腦處于良好的覺(jué)醒狀態(tài)，有利于增強人的內臟功能和免疫功能。

　　太極拳是一項全身得到活動(dòng)的體育鍛煉項目，其動(dòng)作柔和，爆發(fā)式動(dòng)作少，鍛煉過(guò)程中基本避免了肌體骨骼受到突然性外力沖擊，所以適合強弱老幼各類(lèi)人群練習。練習太極拳，肢體取自然舒展姿勢，在放松肌肉的同時(shí)舒張了血管，有效促進(jìn)了人體血液、淋巴的循環(huán)。經(jīng)常練習太極拳，可以提高心肌功能、降低血管阻力和血黏度，能對心腦血管疾病起到良好的防治作用。

　　太極拳是一種柔和的有氧鍛煉，其開(kāi)、合、動(dòng)、靜的練習動(dòng)作，要求與呼吸相結合；“氣沉丹田”的腹式呼吸方式，有效鍛煉了人的膈肌和腹部肌肉，不僅改善了肺通氣量、增強了肺的代償功能、鍛煉和增強了呼吸系統，而且對人的腸胃等器官也起到了一定按摩作用，可促進(jìn)消化液分泌和臟器血液循環(huán)，進(jìn)而可改善消化系統功能。

　　練習太極拳，動(dòng)作雖然柔和舒緩，卻連續不止，每個(gè)動(dòng)作都是按照腰－肩－肘－腕－掌－指，或腰－胯－膝－踝－足－趾的方式，在意念的引導下由內而外、由大而小逐步推進(jìn)的，人的神經(jīng)系統和肌肉群都充分調動(dòng)并協(xié)調起來(lái)，尤其是關(guān)節的運動(dòng)，柔緩而有效率。所以，長(cháng)期練習太極拳，能有效保持人的骨骼肌肉的彈性和韌性，從而增進(jìn)關(guān)節及周?chē)M織的活力，對關(guān)節變形、肌肉萎縮等有良好的防治效果。

　　練習太極拳，在“拳”外也有很多益處。學(xué)練太極拳的過(guò)程，也是一項很好的社會(huì )交往活動(dòng)，尤其對一些退出工作崗位的老年人而言，在練習場(chǎng)上結識新朋友，既可以共同學(xué)習，又可以談天說(shuō)地，是擴大社會(huì )交往、避免孤獨自閉的有效途徑。

　　在練習太極拳時(shí)，老年人需要注意以下幾個(gè)方面：

　　１．所謂“冬練三九，夏練三伏”，并不適合大多數人，練習太極拳宜選早晚空氣清新，溫度、濕度適中的時(shí)間段進(jìn)行，小雪的情況下或可堅持，但不宜冒雨或在大風(fēng)的天氣下在室外鍛煉，應避免在過(guò)于寒冷或炎熱，以及暴曬的條件下練習。

　　２．練習太極拳，服裝宜寬松，鞋宜輕軟不滑，以平、薄底的運動(dòng)鞋或皮、布底布鞋為好；領(lǐng)口、腰帶及腕、踝部應略寬松，不宜扎緊。

　　３．練習太極拳，以平、實(shí)土地為佳，磚地次之，最好不要選樓頂平臺等場(chǎng)地；場(chǎng)地不宜過(guò)硬、過(guò)軟、過(guò)滑或過(guò)澀。

　　４．練習太極拳前不宜吃得過(guò)飽；練習時(shí)如果有大小便的需要，應自然收勢，然后去廁所，不宜憋便強行完成套路動(dòng)作。

　　５．練習太極拳勿急進(jìn)躁動(dòng)，應當放松下來(lái)，仔細體會(huì )其和諧放松的內涵；不要強迫自己去做難以完成的動(dòng)作。隨著(zhù)鍛煉的逐步深入，很多動(dòng)作可以逐漸地掌握。