一、開(kāi)合的區分和涵義

　　一般講，所謂開(kāi)，是指肢體和內勁向外伸展放大的意思；所謂合，是指肢體和內勁向內收斂縮小的意思。具體講，不僅整體要有開(kāi)合，一臂一腿也有開(kāi)合，一手一足也各有開(kāi)合。研究太極拳各種形式的運動(dòng)，有時(shí)著(zhù)眼于肢體的屈伸，有時(shí)著(zhù)眼于內勁（內氣）的收放，有時(shí)著(zhù)眼于纏絲勁的順逆，有時(shí)著(zhù)眼于整體，有時(shí)著(zhù)眼于某一局部。因之，開(kāi)合的內涵，常有明顯的差別。下面以陳式太極拳（小架）的拳勢為主要依據分別論述之：

　　①、以肢體的屈伸來(lái)區分開(kāi)合：身軀四肢伸展向外者為開(kāi)，身軀四肢屈縮向內者為合。“斜行”式向左前方斜上三步，手臂前后伸展劃弧、軀干上下拔長(cháng)則為開(kāi)；“初收”和“再收”兩式，四肢和軀干屈縮一團則為合。這種以拳勢動(dòng)作的外形來(lái)區分開(kāi)合的方法，被太極拳家廣泛采用。

　　②、以?xún)葎牛▋葰猓┑氖辗艁?lái)區分開(kāi)合：內勁（內氣）由丹田外發(fā)運向手足四梢者為開(kāi)，內勁（內氣）由手足四梢內收蓄歸丹田者為合。太極拳重意不重形，重內不重外。所以這種區分開(kāi)合的方法最為重要。

　　③、以纏絲勁的順逆來(lái)區分開(kāi)合：內勁由大指（趾）過(guò)手（足）背，向小指（趾）翻轉的順纏勁為開(kāi)；內勁由大指（趾）過(guò)手（足）掌，向小指（趾）一側翻轉的逆纏勁為合。這種區分開(kāi)合的方法　　④、以陰陽(yáng)動(dòng)靜的變換來(lái)區分開(kāi)合：“動(dòng)而生陽(yáng)則為開(kāi)，靜而生陰則為合”（陳鑫《陳氏太極拳圖說(shuō)》421頁(yè)）。就是說(shuō)，由靜到動(dòng)為開(kāi)，由動(dòng)到靜為合。拳勢練習，起勢時(shí)為開(kāi)，成勢時(shí)為合。

　　⑤、以呼吸的變換來(lái)區分開(kāi)合：“吸為合，為蓄；呼為開(kāi)，為發(fā)”（李亦畬《五字訣》）。就是通常說(shuō)的“合吸開(kāi)呼”。這里需要說(shuō)明是：所謂“合吸開(kāi)呼”，是著(zhù)眼于吸氣時(shí)肢體屈縮，內勁蓄收；呼氣時(shí)肢體伸展，內勁發(fā)放。有些太極拳論著(zhù)里，曾提出與此相反的“開(kāi)吸合呼”，這是根據胸廓的擴張與收縮來(lái)區分開(kāi)合，就是吸氣時(shí)胸廓擴張為開(kāi)，呼氣時(shí)胸廓收縮為合。由于著(zhù)眼角度不同，結論就有了差異。

　　由于人們在探討太極拳的開(kāi)合時(shí)，注重的范圍（外形、內勁、纏絲、呼吸等）各自不同，區分開(kāi)合的方法各有標準，有時(shí)同一個(gè)拳勢動(dòng)作，就外形而論可稱(chēng)之為開(kāi)，就纏絲勁而論則可稱(chēng)之為合。一個(gè)拳勢的相應部位，如左右兩只手，可以是雙開(kāi)，可以是雙合，也可以是一開(kāi)一合。“掩手捶”式，以外形和內氣而論，右臂伸展內勁外放為開(kāi)；以纏絲法而論，右臂是逆纏出勁則為合。“懶扎衣”式，右臂伸展為開(kāi)，左臂彎屈為合。然而，“懶扎衣”成式時(shí)，兩臂均轉換為逆纏勁，右臂也可稱(chēng)之為合。

　　二、開(kāi)合轉換的基本規律

　　開(kāi)與合是對立的統一，相互依存，相互轉化。太極拳既是一種運動(dòng)形式，肢體就不能只伸不屈，也不能只屈不伸；內氣就不能只放不收，也不能只收不放；呼吸就不能只呼不吸，也不能只吸不呼。實(shí)踐中，開(kāi)合的轉換，有以下幾條基本規律。

　　①、在太極拳運動(dòng)中，開(kāi)與合是互相化生的。就是：“一開(kāi)連一合，開(kāi)合互相承”（《陳氏太極拳圖說(shuō)》75頁(yè)）。就整體而論，有的拳勢（如“懶扎衣”）是一開(kāi)一合，有的拳式（如“金剛搗碓”）是兩開(kāi)兩合，有的拳勢（如“閃通背”、“云手”)有更多的開(kāi)合。還有少數拳式，如“白鵝亮翅”，外形上雖然只開(kāi)不合，但緊接的“摟膝拗步”式，就必須先合而后開(kāi)；“初收”式外形上雖然只合不開(kāi)，但緊接的“斜行”式，就必須先開(kāi)而后合。太極拳動(dòng)作，系由無(wú)數個(gè)弧形和圓圈所組成。以手而論，如果劃上弧或上半圈時(shí)為伸為開(kāi)，則劃下弧或下半圈時(shí)為合，如“左右擦腳”式。反之，如果劃下弧或下半圈時(shí)為開(kāi)，則劃上弧或上半圈時(shí)為合，如“抱頭推山”前半勢的雙手抱頭動(dòng)作。

　　②、拳勢中，手足的屈伸與內氣的收放通常是一致的。就是：肢體由屈而伸時(shí)，內氣通常是由丹田向外發(fā)至手足四梢；肢體由伸而屈時(shí)，內氣通常是由手足四消收歸丹田。曾說(shuō)“凡左右纏絲精，伸展胳膊向外去者，皆是由肩、由腋纏到指頭；往里收束者，引進(jìn)其精，皆是由指甲、指肚纏至肩、纏至腋。”又說(shuō)：“周身之精，往外發(fā)者，皆發(fā)于丹田，向里收者，皆收于丹田。”（《陳氏太極拳圖說(shuō)》392頁(yè)）如“單鞭”式，兩手由胸前向左右開(kāi)展，兩腿左弓右蹬時(shí)，內氣是由丹田發(fā)向手足四梢。“初收”式，兩手兩足屈收如猬縮，內氣是由手足四梢收歸丹田。

　　但是，也有少數拳勢身肢的屈伸和內氣的收放恰巧相反。比如：陳式太極拳由“金剛搗碓”式轉“白鵝亮翅”式，兩手和兩臂由左向右前上方伸展時(shí)，內氣卻是從手足四梢向丹田收聚；楊式太極拳的“雙峰貫耳”式，兩拳分別自左右弧形向前上方收合時(shí)，內氣卻是從丹田向兩拳發(fā)放。所以，有些拳家將太極拳動(dòng)作中同義的相對名稱(chēng)分類(lèi)列表：將吸、合、虛、蓄、屈、退、起、仰……歸為一類(lèi)，將呼、開(kāi)、實(shí)、發(fā)、伸、進(jìn)、落、俯……歸為另一類(lèi)，只是符合一般情況。在練習實(shí)踐中，第一類(lèi)名稱(chēng)的涵義未必都是合；第二類(lèi)名稱(chēng)的涵義未必都是開(kāi)。同一個(gè)拳式（如同上面說(shuō)的“白鵝亮翅”），以外形而論，可稱(chēng)之為開(kāi)，以?xún)葰舛摚挚煞Q(chēng)之為合。又如，單就俯和仰兩者的外形而論，俯應屬合而不屬開(kāi)，仰應屬開(kāi)而不屬合。