太極拳養生保健和預防疾病的功能是有目共睹的，近百年來(lái)，太極拳一直朝著(zhù)養生保健和醫療體育的方向發(fā)展。例如：放慢練拳的速度、降低運動(dòng)的難度和強度，以及強調架式高低和運動(dòng)量大小都可因人、因時(shí)而異等等，都是向健身方向傾斜。但與此同時(shí)，它依舊保持了健身、娛身、瘦身、醫身和防身等五大功能。

　　打太極拳原則上要求天天練習，冬練三九，夏練三伏，終年不輟，拳練一生。能夠做到這一點(diǎn)的人，自然會(huì )終身獲益。能否堅持終年不輟地練拳，這是對一個(gè)人意志力的磨練和考驗。一般地說(shuō)，這與人的文化素質(zhì)和思想修養有著(zhù)直接的關(guān)系。

　　凡是武德、武風(fēng)、心地、涵養，都屬內練的范圍。

　　這就是“練拳煉人，拳練一生”的道理。換句話(huà)說(shuō)，這里包含了“人練拳，拳練人”，“既煉身，更煉心”，即：通過(guò)長(cháng)期練習太極拳的“慢中求功”、心平氣和、全神貫注等具體要求，逐漸地磨練出日常處事的從容不迫、不急不躁，心地寬闊，富有涵養等等良好習慣，從而使自己在心理上能經(jīng)常保持平衡和坦蕩長(cháng)樂(lè )。所有這些拳外功夫，無(wú)疑也是要百煉成鋼。這對一個(gè)人的心理健康，是十分重要的。

　　太極拳歷來(lái)非常強調心靜氣順，精神貫注。

　　如清代王宗岳《十三勢歌》說(shuō)：“靜中觸動(dòng)動(dòng)猶靜”，“氣遍身軀不稍滯”，“刻刻留心在腰間，腹內松靜氣騰然”等句便是。再如清代李亦畬?zhuān)ㄗx音shē）《五字訣》的條目：“一曰心靜，二曰身靈，三曰氣斂，四曰勁整，五曰神聚。”

　　太極拳在練功過(guò)程中，要求做到“動(dòng)中處靜，靜中寓動(dòng)”，摒棄雜念，精神內守，思想集中，慮淡思清，意注動(dòng)作，氣沉丹田。這樣在忙碌的生活中，人就能通過(guò)練習太極拳獲得恬愉寧靜的時(shí)刻，借以轉移大腦皮層的興奮點(diǎn)，減少不良刺激。如此鍛練日久，自能積精全神，增強免疫能力，使虛邪之氣難于為害了。練太極拳的終極目的，則正如《十三勢歌》所說(shuō)的：“詳推用意終何在？益壽延年不老春！”

　　世界上沒(méi)有包治百病的萬(wàn)應靈藥，也沒(méi)有包治百病的醫療體育，太極拳也不例外。但凡適合用練太極拳進(jìn)行輔助醫療的患者，要能獲得實(shí)效和長(cháng)效，是務(wù)須持之以恒的。常見(jiàn)為療病而練拳的人，有的往往急于求成，企圖在短時(shí)間內治愈疾病，練了一陣子，如果達不到目的，就不再練了。有的經(jīng)過(guò)較長(cháng)時(shí)間的太極拳鍛練，并依靠綜合療法（如配合藥物等）治好了疾病，達到了目的，也就不再堅持練拳了。但這種人獲得的也僅僅是小效、近效，而不是大效、遠效。

　　由于太極拳的運動(dòng)量可大可小，架式可高可低，速度可快可慢，因此，可以說(shuō)是老少婦孺無(wú)不相宜。就養生保健而言，應該是從青少年時(shí)代就開(kāi)始積極地參與鍛練，這樣積功既久，到了中老年的時(shí)候，既養成了鍛練終身的習慣，在體質(zhì)上也必然會(huì )比不愛(ài)運動(dòng)的同齡人高出一籌。

　　太極拳的健身價(jià)值，也表現在它具有良好的持久性上。它與步行活動(dòng)一樣，只要你有“誠、毅”二字在胸間，就能以此成為終其一生的健身運動(dòng)方式。

　　從這種意義上說(shuō)，可以把太極拳喻為一座寶山，如能夠堅持練到老，你就能獲得無(wú)價(jià)之寶。反之，如學(xué)而無(wú)恒，前功盡棄。

　　但如今，能堅持鍛練到老的人，實(shí)在是“百不得一”、“千不得一”。這就需要提倡一種堅韌不拔的拳風(fēng)，在養生保健領(lǐng)域應該提倡“拳練一生，是為真能”，而不是為湊熱鬧地練上一陣子。如能用“活到老，學(xué)到老，練到老”，“生命不息，練拳不止”來(lái)自我勉勵，太極拳必然會(huì )在日后給你帶來(lái)意想不到的健身效果。而一個(gè)人身心健康，無(wú)疑能為個(gè)人、為社會(huì )提供更大的“無(wú)形資產(chǎn)”！