太極拳雖以松柔為本，以柔化見(jiàn)長(cháng)，但卻內含堅剛，松柔只是其表，外柔而內剛才是其最根本的特點(diǎn)。所以前輩有“極柔軟然后極堅剛”之述。然而，今之太極只知有柔不知有剛，強調了一面而忽略了另一面，不僅新人不解，有些練了幾十年拳的人依然不悟，更有甚者以軟為柔，以懈為松，終不能達剛柔相濟之太極拳真境。

　　世人多知硬為太極拳之病,卻不知軟亦為病，且其病更甚。我們經(jīng)常看到兩人推手誰(shuí)也不用力，你來(lái)我往，行云流水，一旦遇大力或真力，不僅松柔全無(wú)，化不了走不開(kāi)，還處處被動(dòng)、節節受制，反而更加僵拙，進(jìn)不去追不出，動(dòng)也動(dòng)不了。即使到了如此地步，有些人還在美其名曰：對方不懂太極拳，不會(huì )松柔，只會(huì )用蠻力、拙力。其之不悟豈不大噱?

　　太極拳雖可健身亦可娛樂(lè )但終非其本，即為拳當屬武，應敵以為用。我們即便在遠離冷兵器時(shí)代的今天，作為一種繼承和防身自衛及制暴安良的手段，無(wú)論太極怎么特殊，依然應剛柔相濟、健武一體，不該只是軟塌而不堅剛的。一旦遇敵交手，瞬息萬(wàn)變，敵不由己。你絕不可能讓人家快了慢點(diǎn)，勁大了小點(diǎn)，誰(shuí)也不會(huì )任你擺布，最終只能由你的功夫說(shuō)了算。

　　關(guān)于太極拳修煉，筆者于1972年初學(xué)時(shí)，恩師陳保援先生常說(shuō)：“沉肩墜肘力量到手。”師爺汪廣生先生(原中央國術(shù)館教務(wù)長(cháng)姚馥春先生之長(cháng)門(mén)大弟子)也常教誨：“打拳要應住人，要處處不離弓子，時(shí)時(shí)悶住勁。”今之回味，意猶未盡。這實(shí)際上說(shuō)的就是練拳中除松柔外，要自然撐合，周身一家，一氣貫穿，整體合抱。

　　所謂“弓子”也就是人們常說(shuō)的“身備五弓”，五弓備而拳藝成。“五弓”其實(shí)也就是太極拳中的“掤勁”，也即膨脹勁或稱(chēng)自然撐合力，無(wú)論如何都要撐合自然。太極拳中的掤勁是一種“托之不開(kāi)，推之不癟，壓之不下，挑之不起”的自然彈性之力，也是太極拳的基本功夫。太極拳若無(wú)掤勁則難以應敵。

　　太極拳雖講用意不用力，但不等于無(wú)力不要力，而是要自然用力，用活力用巧力，不用僵拙之力。拳者只有具備了真正的掤勁，太極拳才能做到不力而力，化轉自如。

　　其實(shí)，太極拳的柔并不等于軟，松也不是懈。松在于活，柔在于圓潤。練拳時(shí)要似松非松，似緊非緊，松沉圓撐；與敵交手要松緊瞬變，剛柔難分，虛實(shí)不定。太極拳必須松柔，但不能一味地松柔。松柔不過(guò)是為了疏通筋骨、調和氣血，使肢體靈活敏銳而已。

　　練拳必須做到松中有緊，緊中有松。骨撐、筋伸、肉松、勁縮才能感悟所謂的“內勁”，有松有緊才能積蓄內力釋放能量。否則一味地松柔，便是軟塌柔弱，不僅于健身無(wú)益，而且一旦與敵交手遇真力或巨力便會(huì )力不從心，由軟而僵，其僵更僵。

　　究其根本原因有二：一是方法不當，二是未明拳理。

　　練拳推手如同游戲，毫無(wú)拳意，即軟而不撐，松而不緊，陰陽(yáng)不合，剛柔不濟，必扁丟頂抗，失之于偏。所以，太極拳欲求真功必去軟病。

　　筆者在多年的練拳實(shí)踐和研究中發(fā)現，太極拳的軟病主要有三：一是肩軟，二是腰軟，三是膝軟。

　　肩軟必撐不住勁，

　　腰軟便會(huì )形散，

　　膝軟則發(fā)力不堅。

　　軟和硬的通病都是缺乏彈性，雖外象不同，但因其無(wú)彈性所導致的結果是一樣的。軟而硬，硬而軟，惡性循環(huán)，到最后別無(wú)它路，反而更僵，僵而拙，拙而笨，失去應有的戰斗能力。

　　三軟中最嚴重的還是肩軟。肩軟者以方法不當的居多，肩軟不僅化打無(wú)力，不能引進(jìn)落空，反而引進(jìn)落實(shí)、引狼入室。手臂乃人之門(mén)戶(hù)，肩則是門(mén)戶(hù)之軸，門(mén)戶(hù)開(kāi)閉由我不由人。若門(mén)戶(hù)不能開(kāi)閉，則任人暢行無(wú)阻，豈有不敗之理?

　　所以拳諺說(shuō)“手是兩扇門(mén)，全憑腿贏(yíng)人”，可見(jiàn)手腿之重要。肩是手臂的根節，亦是非常關(guān)鍵的部位，在太極拳中這個(gè)部位既要松又不能軟，既要撐又不能硬，實(shí)在是難中之難點(diǎn)。欲肩不軟，須備臂弓，備臂弓先須開(kāi)肩，肩不開(kāi)永不為弓，臂弓備而五弓成，撐臂虛腋沉肩墜肘——臂自為弓。頭領(lǐng)足蹬身自拔，身拔腰不軟，節節貫穿。吸胯開(kāi)襠膝自挺，裹臀坐胯膝自堅。

　　若能做到上述要求，自能撐合自然，掤勁上身，周身一家而身備五弓。五弓備則一氣貫穿，上下協(xié)調，周身整合，形神若一，內勁騰挪。若再加之以松緊訓練配合，能達瞬松瞬緊，則能剛柔瞬變，力發(fā)瞬間。久之動(dòng)轉自如，無(wú)論與人推手或較技，均能做到圓潤松活，外柔內剛，剛柔相濟，觸之即應，遇力則彈，發(fā)力便摧，力大不怕，軟硬不吃，硬則化之，軟則欺之，柔則隨之，剛則彈之，使懂勁功夫得以有效發(fā)揮，“四兩撥千斤”并非神話(huà)，“無(wú)堅不摧”也是現實(shí)，黏逼、引化、撤放、摔打任君意，制人而不制于人，制敵于舉手投足之間。

　　拳者若能拳中去軟避硬，自然撐掤，神意為先，松緊瞬變，剛柔互濟，虛實(shí)不定，重心靈換，即可達太極拳真功之境矣。