人類(lèi)對過(guò)敏的研究已有數十年，各種理論層出不窮，但嚴謹的科學(xué)家們認為，目前所掌握的信息還只是“拼圖上的幾塊”，不足以解讀過(guò)敏癥的全貌。

　　盡管如此，有一項理論得到研究者廣泛認同——“衛生假說(shuō)”，即衛生條件越好，兒童早期感染越少，后期患過(guò)敏的幾率越大。這似乎能解釋為何社會(huì )越發(fā)達越干凈，人反而越容易過(guò)敏。

　　只因太干凈？

　　英國廣播公司（BBC）近日對英國兩個(gè)過(guò)敏癥兒童家庭跟蹤采訪(fǎng)，嘗試通過(guò)紀錄片的形式論證“衛生假說(shuō)”。

　　第一個(gè)家庭是四口之家，8歲男孩喬和父母、姐姐一起生活，他患有嚴重哮喘、花粉熱、濕疹，還對部分堅果、寵物和灰塵過(guò)敏。

　　另一個(gè)家庭的小患者叫摩根，今年4歲，飽受過(guò)敏困擾。除了患有嚴重濕疹和花粉熱，他不能吃任何堅果、乳制品、大豆、獼猴桃、鱷梨、香蕉，還對橡膠、貓、狗和馬過(guò)敏。

　　兩個(gè)家庭都向研究機構提供了所有家庭成員的皮膚、腸道以及各自住宅的細菌涂片。結果顯示，這兩個(gè)家庭無(wú)論是居住環(huán)境，還是成員身上攜帶的細菌種類(lèi)都“過(guò)少”。

　　研究人員說(shuō)，人體從頭到腳、從里到外由各種細菌覆蓋，數量是人體細胞總數的十倍之多。這些細菌有利于促進(jìn)人體的免疫系統。例如，兒童若越早充分暴露在內毒素等微生物的刺激下，越容易產(chǎn)生抗體，日后患過(guò)敏性疾病的幾率也越低。但在西方發(fā)達國家，隨著(zhù)生活方式改變和衛生條件提高，大多數家庭不能“培養”出豐富的菌群，也就難以誘發(fā)兒童身體原始的免疫功能。

　　喬和摩根的家庭就是如此。BBC跟蹤拍攝這兩家人的日常活動(dòng)，發(fā)現他們平均每天91%的時(shí)間是在室內活動(dòng)，很少接觸戶(hù)外空氣、花園中的泥土，或是小動(dòng)物。

　　相比之下，在一些發(fā)展中國家，尤其是那些還保留傳統狩獵習俗的原始地區，科學(xué)家發(fā)現當地居民攜帶的菌群多種多樣，每1500人中僅有一人患過(guò)敏癥。而在英國，每3個(gè)人中就有一人是過(guò)敏患者。

　　“世界過(guò)敏癥組織”的數據顯示，過(guò)去40年間，全球患過(guò)敏性哮喘的人數以驚人速度增加，平均每10年增幅達50%。僅美國一國，過(guò)敏性哮喘患者數量就有2000萬(wàn)人，食物過(guò)敏患者則有1200萬(wàn)人，占美國總人口4%。

　　近年來(lái)，像喬和摩根這樣的過(guò)敏癥患兒在西方國家越來(lái)越常見(jiàn)。英國每年有至少2萬(wàn)人因過(guò)敏就醫，其中不少是兒童；美國各大醫學(xué)研究機構的統計數據顯示，對食物過(guò)敏的美國兒童人數近10年來(lái)增加20%左右，其中僅花生過(guò)敏的患兒就翻了一倍。

　　家長(cháng)們對此也頗感困惑。一些家長(cháng)對孩子花生過(guò)敏的第一反應通常是：“我們小時(shí)候沒(méi)人對花生醬過(guò)敏。”

　　醫學(xué)界對西方發(fā)達國家兒童易過(guò)敏的現象也十分關(guān)注，近年內開(kāi)展不少相關(guān)研究，試圖從不同角度探尋原因。

　　美國的研究人員2013年發(fā)現，剖宮產(chǎn)兒童患過(guò)敏的風(fēng)險高于順產(chǎn)兒童。研究人員評估了1200多名新生兒在1個(gè)月、6個(gè)月、1歲以及2歲時(shí)的情況，發(fā)現這些孩子到2歲為止，如果接觸寵物皮屑、螨蟲(chóng)等居家常見(jiàn)的過(guò)敏源，剖宮產(chǎn)兒童患過(guò)敏的比例是順產(chǎn)兒童的5倍。

　　研究負責人、底特律亨利福特醫院衛生科學(xué)系主任科爾·約翰遜說(shuō)，早期暴露于微生物環(huán)境對兒童免疫系統發(fā)育和過(guò)敏發(fā)作產(chǎn)生影響，而兒童在順產(chǎn)過(guò)程中接觸到的母體細菌可能對他們的免疫系統產(chǎn)生有益影響。約翰遜認為，接觸過(guò)敏源時(shí)，剖宮產(chǎn)兒童體內更易產(chǎn)生免疫球蛋白E，后者與過(guò)敏和哮喘的發(fā)病有關(guān)。

　　挪威的一項研究也得出相似結果。研究人員據此認為，發(fā)達國家剖宮產(chǎn)兒童比例遠高于20年前，這或許可以從一個(gè)角度解釋為何如今的孩子比父輩更“敏感”。

　　此外，英國諾丁漢大學(xué)聯(lián)合幾家醫學(xué)院開(kāi)展的一項研究指出，抗生素藥物的廣泛應用也可能是導致兒童過(guò)敏高發(fā)的原因。研究發(fā)現，過(guò)早服用抗生素可能導致兒童患濕疹的風(fēng)險增加40%。

　　飲食習慣和偏好也會(huì )影響兒童患過(guò)敏的幾率。美國《國家科學(xué)院學(xué)報》一項研究對比了意大利佛羅倫薩與非洲國家布基納法索一個(gè)小村莊15名兒童的日常食物和腸道菌群。結果顯示，意大利孩子的日常飲食富含糖和動(dòng)物油脂，熱量高，而非洲兒童以吃素為主；兩地兒童的腸道菌群種類(lèi)因此大相徑庭，非洲孩子體內的細菌種類(lèi)多樣，遠高于歐洲兒童。對此，意大利佛羅倫薩大學(xué)的兒童醫學(xué)專(zhuān)家保羅·廖內蒂說(shuō)，西方國家的衛生措施和病毒疫苗或許有效控制了許多傳染病，但同時(shí)也降低了兒童對多種過(guò)敏源的抵抗力。相反，“在非洲這樣的地方，你可能會(huì )因疾病感染而亡，但你幾乎不過(guò)敏，不會(huì )過(guò)度肥胖，不患哮喘或腸炎。”

　　親近大自然

　　盡管有如此多研究關(guān)注過(guò)敏，但目前科學(xué)家還無(wú)法全面、準確地解答為什么越來(lái)越多人過(guò)敏。專(zhuān)家認為，人類(lèi)生活的環(huán)境在變化，人體自身也在進(jìn)化，過(guò)敏正是人體免疫系統對這些變化做出的應激反應。人類(lèi)如今每掌握一項研究結論，就仿佛增添一塊拼圖，未來(lái)不僅能拼出關(guān)于過(guò)敏的完整理論，還能在實(shí)際操作上為防治過(guò)敏提供有效措施。

　　“農場(chǎng)效應”？

　　多年來(lái)，關(guān)于預防過(guò)敏的研究從未停止，其中已獲得廣泛認同的一項理論，是由過(guò)敏研究領(lǐng)域資深專(zhuān)家埃麗卡·馮穆蒂烏斯提出的“農場(chǎng)效應”。

　　馮穆蒂烏斯早年是一名兒科醫生，如今是德國慕尼黑大學(xué)兒童醫院的教授專(zhuān)家，致力于過(guò)敏研究數十年。多年前，她從一個(gè)瑞士鄉村醫生那里得知一個(gè)意外發(fā)現：在歐洲傳統農場(chǎng)生活的兒童從不患花粉熱或干草熱。

　　鄉村醫生的這一觀(guān)察結果起初引起馮穆蒂烏斯等人的質(zhì)疑。很快，一些瑞士專(zhuān)家就此展開(kāi)小規模調查研究，發(fā)現結果的確如這名鄉村醫生所說(shuō)，農場(chǎng)兒童極少出現過(guò)敏癥狀。1998年，馮穆蒂烏斯與來(lái)自德國、奧地利、瑞士等歐洲多國的專(zhuān)家一起，開(kāi)始投身一場(chǎng)對歐洲傳統農場(chǎng)的大規模研究。這項研究歷時(shí)數年，參與國家逐漸增加到14個(gè)，已成為如今歐洲醫學(xué)界對過(guò)敏癥的一大支柱研究。

　　馮穆蒂烏斯發(fā)現，農場(chǎng)兒童之所以不過(guò)敏，得益于他們和家人保持著(zhù)傳統的農場(chǎng)作息方式：田間勞作、擠牛奶、打掃馬廄，等等。她又進(jìn)一步把“農場(chǎng)效應”概括成三個(gè)關(guān)鍵要素：接觸牲畜（尤其是奶牛、狗和雞鴨等家禽）、接觸草料、喝新鮮牛奶。

　　“人類(lèi)與農場(chǎng)動(dòng)物打交道已有好幾千年，因此，這里面或許蘊藏著(zhù)某種進(jìn)化機制，能讓人體免疫系統正常運作。”馮穆蒂烏斯說(shuō)。

　　過(guò)去20多年來(lái)，過(guò)敏癥在發(fā)達國家越來(lái)越常見(jiàn)。人們提出“衛生假說(shuō)”來(lái)解釋這種現象，即由于衛生條件的持續改善，人在幼年時(shí)接觸傳染性病原體的機會(huì )減少，使得人體免疫系統在早年生活中沒(méi)有經(jīng)受疾病和不潔環(huán)境的考驗，從而導致人體的天然防御系統對花粉之類(lèi)微小刺激物產(chǎn)生過(guò)度反應。

　　為此，醫學(xué)專(zhuān)家提倡通過(guò)飼養寵物、接觸自然、回歸農場(chǎng)等方式，增加兒童盡早接觸“不衛生”環(huán)境的機會(huì )，從而提高他們的免疫力，預防過(guò)敏。但與此同時(shí)，專(zhuān)家提醒說(shuō)，汽車(chē)尾氣、化學(xué)制劑、霧霾等城市污染物同屬“不衛生”范疇，卻對預防過(guò)敏有害無(wú)益，不適用于“衛生假說(shuō)”理論。