衰老到底是怎么回事

　　在瓦蒂姆教授的帶領(lǐng)下，哈佛大學(xué)醫學(xué)院實(shí)驗室有了一個(gè)獨特的發(fā)現。完整的醫學(xué)實(shí)驗論文發(fā)表在科學(xué)雜志上。研究小組的負責人向我們介紹了這個(gè)發(fā)現和其研究成果。

　　“把我們的生命想象成一條河，”科學(xué)家說(shuō)，“那么，它會(huì )從山上一直流入大海。而人的壽命，就是時(shí)間，在這段時(shí)間內河水必須從源頭流入大海。有些河流劉靜平原，非常平緩，所以他們流動(dòng)的時(shí)間會(huì )更長(cháng)。而另一些河流，流過(guò)山脈，速度非常快。通過(guò)與河流的類(lèi)比，人的壽命也可以改變，如果可以像水流一樣減緩流速的話(huà)。我們可以用不同的方式，構筑圍堤-讓生命的河流從山區流向平原或者將河流凍結。但是無(wú)論怎么樣做都無(wú)法改變一個(gè)事實(shí)-水最終還是會(huì )流動(dòng)。為什么會(huì )這樣？因為有地球引力。只有這樣我們才能提前明白：衰老是必然的但是我們可以改變衰老的速度。”

　　和衰老抗爭的最有效手段

　　教授認為，通過(guò)與河流的類(lèi)比，地球引力對人類(lèi)的生物分子進(jìn)行完善。

　　我們細胞中的蛋白質(zhì)有一些特定的功能。把他們結合在一起放在食物里攝入到其他的身體組織中。不過(guò)蛋白質(zhì)不是很理想的，因為他們工作時(shí)會(huì )產(chǎn)生副作用，產(chǎn)生一些碎片。事實(shí)上這些碎片可能會(huì )積聚在細胞中。而從另一方面講，這也會(huì )給我們一些保護機制：蛋白質(zhì)結合，將損壞的修復或清除。然而這只是免受最嚴重的傷害，蛋白質(zhì)進(jìn)行清理工作時(shí)同樣也會(huì )產(chǎn)生新的副產(chǎn)品。最終，總是會(huì )產(chǎn)生更多的意外，產(chǎn)生的“垃圾”需要體內的組織進(jìn)行補救。

　　“由此我們推測，不論怎樣都會(huì )產(chǎn)生損傷并累積起來(lái)，”科學(xué)家說(shuō)。為了證實(shí)這一假設，研究人員做了一個(gè)實(shí)驗-果蠅實(shí)驗。通過(guò)獨特的分析方法度15000種化合物分析之后，科學(xué)家在不同年齡段的病變果蠅身上已無(wú)法追蹤到“垃圾”。也可以飲食傳統的人可以比較果蠅累積損傷的過(guò)程，他們很多會(huì )節食限制熱量。

　　結果發(fā)現，隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，不良化合物的數量確實(shí)在變多。但是令人驚奇的是，有相當數量的老人，他們的機體損傷數量會(huì )突然停止上升。這意味著(zhù)，他們的實(shí)際衰老速度在減緩！科學(xué)家猜測這可能與細胞活性降低有關(guān)。不過(guò)也許還有另外一種解釋?zhuān)耗切├匣蛽p傷的機體由于堆積過(guò)多而加快了自身死亡的進(jìn)程，使得體內得到了清理，從而使得身體的衰老速度變慢。

　　從另一方面看，有類(lèi)似的效應也可以對此做出解釋-在限制飲食的時(shí)候，有害化合物的生成也會(huì )放緩。換句話(huà)說(shuō)，低熱量的飲食也證明了可以延遲老化和降低損傷積累的水平。另外，對于果蠅，他們的身體所需營(yíng)養成分主要是酵母，而人類(lèi)類(lèi)似的是蛋白質(zhì)食物，比如肉。

　　研究人員希望通過(guò)開(kāi)放的研究，在不久的將來(lái)找到更具體更有效的延緩衰老的方法。