桑葉首見(jiàn)于《神農本草經(jīng)》，現代《中藥學(xué)》將其列入發(fā)散風(fēng)熱藥，因而有緩和的發(fā)汗作用。桑葉味甘苦，性寒，具有疏散風(fēng)熱的作用，常用于風(fēng)熱感冒、溫病初起。中醫溫病學(xué)家吳鞠通所創(chuàng )桑菊飲，以桑葉配菊花輕清宣透，散在表之風(fēng)熱便是證明。這種認識也是現代的主流。自《神農本草經(jīng)》之后，漢、隋、唐三代少有桑葉止汗作用的論述。有學(xué)者翻閱《內經(jīng)》《傷寒論》《金匱要略》及隋唐醫家巢元方、孫思邈、王燾等人的著(zhù)作，均未發(fā)現桑葉治療汗證的記載。漢、隋、唐三代離《神農本草經(jīng)》問(wèn)世的時(shí)間越近，其間醫者對桑葉的觀(guān)點(diǎn)越能接近《神農本草經(jīng)》“桑葉，主除寒熱，岀汗”的真實(shí)觀(guān)點(diǎn)。

　　但是到了南宋，有“一代之史才”稱(chēng)謂的洪邁著(zhù)有宋代文言志怪小說(shuō)代表作《夷堅志》，其中載有桑葉止汗一文：“嚴州山寺，有旦過(guò)僧，形體羸瘦，飲食甚少，夜臥遍身出汗，迨旦，衾衣皆濕透，如此二十年，無(wú)復可療，惟待斃耳。監寺僧曰：‘吾有藥絕驗，為汝治之。’三日，宿疾頓愈，遂并以方授之。乃桑葉一味，乘露采摘，烘焙干為末，二錢(qián)，空腹溫米飲調。或值桑落，用干者，但力不及新耳……。”這是桑葉止汗的最早記載。以后，此醫案相繼被《醫說(shuō)》《名醫類(lèi)案》等頗具影響力的醫籍所轉載，桑葉止汗的作用才被更多的醫者所關(guān)注。

　　《丹溪心法·盜汗》中亦有“青桑第二葉，焙干為末，空心，米飲調服，最止盜汗”的記錄。《丹溪治法心要》卷三·盜汗三十三亦有將桑葉合入復方止盜汗的記載：“本方（指當歸六黃湯）內再加知母、參、術(shù)、甘草、地骨皮、浮麥、桑葉。”明末清初的《傅青主男科》中記載：“人有病不宜多汗，若過(guò)岀汗，恐其亡陽(yáng)，不可不用藥以斂之，方用人參、黃芪、當歸各一兩，桑葉五片，麥冬三錢(qián)，炒棗仁一錢(qián)，水煎服。”清代醫家陳士鐸在他的《石室秘錄·卷二》斂治法中收載了三個(gè)均有桑葉的止汗方：第一個(gè)是無(wú)方名，將桑葉譽(yù)為“收汗之妙品”；第二個(gè)是遏汗湯；最后一個(gè)是斂汗湯。陳士鐸在《辨證奇聞》一書(shū)中拓展了桑葉止汗的范圍。他善于在方劑中加入桑葉止汗，且不局限于治療盜汗，如陰虛火旺盜汗案中的補陰止汗湯、胃火熾盛自汗案中的收汗丹、勞思過(guò)度心汗案中的滋心湯均在配方中加入桑葉10～14片。他創(chuàng )制的斂汗湯（藥物組成：桑葉、麥冬、五味子、黃芪）至今仍是臨床上治療虛勞盜汗的常用方。由此可見(jiàn)，古人用桑葉止汗的經(jīng)驗也為后世醫家所驗證。北京名醫魏龍驤受此啟發(fā)，曾治過(guò)這樣一例患者：一名35歲男子，每夜12點(diǎn)左右全身汗出如洗，衣被皆濕透，一年來(lái)采用各種治療方法均未見(jiàn)效。他囑病人每日吞服桑葉粉2錢(qián)，用米湯送服。服藥3天后，患者夜汗頓止。總之，無(wú)論桑葉單用，還是在復方中加入，對治療汗證均有良效。

　　桑葉味甘寒，輕清疏散，可清解熱邪，使亢盛之火平，淋漓之汗止。正如《神農本草經(jīng)疏》中所言：“桑葉，甘所以益血，寒所以涼血，甘寒相合，故下氣而益陰，是以能主陰虛寒熱及因內熱出汗。”這是明代繆希雍所揭示的桑葉止汗之機理。所以“桑葉主除寒熱，除岀汗”其理也通。《重慶堂隨筆》云：“桑葉，雖治盜汗，而風(fēng)溫暑熱服之，肺氣清肅，即能汗解。”若否定桑葉止汗，那么自南宋以來(lái)研究桑葉止汗的醫者之辛勤勞動(dòng)就付之東流了，我們也會(huì )錯失一味“止汗之妙品”！