“氣”不是我們所說(shuō)的空氣，它可以指是一種精神的力量，所以天地有正氣，所指的是一種正義的精神。豪氣，靈氣，平和之氣，浩然正氣，可以養也;邪氣，戾氣，酸腐之氣，陰陽(yáng)怪氣，亦可養也。然而道家的養氣跟這是不同的。

　　道教的養氣之道，即所謂氣的修煉。道教素重煉氣之法，認為元氣為生氣之源，氣在則神隨生，得元氣則生，失元氣則死。《云笈七簽》卷五十六《元氣論》中說(shuō)：“人所以得全生命者，以元氣屬陽(yáng)，陽(yáng)為榮;血脈屬陰，陰為衛。榮衛常流，所以常生也。”

　　道教的氣，有三種不同的含義，均來(lái)自祖國醫學(xué)中的精氣學(xué)說(shuō)。一指呼吸自然界的空氣，稱(chēng)為“清氣”。二指先天父母媾精時(shí)的元氣，稱(chēng)為“先天之精氣”。三指通過(guò)飲食物質(zhì)所生的能維持人體生命活動(dòng)的“水谷之精氣”，或稱(chēng)“后天之精氣”。道教認為人的活力之源在于體內之氣，故強調保持和充實(shí)體內元氣，希圖通過(guò)養氣之道而達到祛病延年長(cháng)生久視的目的。

　　服氣——養氣之道中最基本、最重要的是服氣法，是由上清派在“行氣”功的基礎上結合導引、按摩而成。服氣亦名吐納、食氣，即呼吸吐納之法。非但服己身之氣，尤要能服天地陰陽(yáng)之氣。《楚辭·遠游》所謂：“食六氣而飲沆瀣兮，漱正陽(yáng)而含朝霞。”《莊子》李注云：“平旦為朝霞，日中為正陽(yáng)，日入為飛泉，夜半為沆瀣，天玄地黃為六氣。”《楚辭》王逸注云：“《陵陽(yáng)子明經(jīng)》言：春食朝霞，朝霞者，日欲出時(shí)黃氣也，秋食淪陰，淪陰者，日沒(méi)以后赤黃氣也，冬食沆瀣，沆瀣者北方夜半氣也。食正陽(yáng)，正陽(yáng)者南方日中氣也。并天玄地黃之氣，是為六氣。”六氣即天地日月之氣，即服食日精月華之謂耳。道教認為，“人身一小天池”，“天地感應”，“天人合一”，吸入天地間四時(shí)之正氣，日月星辰之精氣，即可延年益壽。服氣之道的孕育過(guò)程，相當久遠，早在《莊子·刻意》中就記載彭祖因“吹響呼吸，吐故納新”，而壽至八百。馬王堆出土的“卻谷食氣”篇有專(zhuān)文論述服氣。服氣是在意念指導下的吐故納新。吐故為口吐濁氣，納新為納清氣。納新有服六戍氣法，服三五七九氣法等功法。吐故氣，漢以前有吹、響、呼三種基本方法。吹是吹出涼氣;響是呵氣;呼是呼出體內濁氣。漢代以后發(fā)展為吹、呼、唏、呵、噓、口四六種方法。陶弘景《養性延命錄·服氣療病論》立此“六字氣訣”曰：

　　欲為長(cháng)息吐氣之法時(shí)，寒可吹，溫可呼;委曲治病，吹以去熱，呼以去風(fēng)，唏以去煩，呵以下氣，噓以散滯，口四以解極。

　　心臟病者，體有冷熱，吹呼二氣出之;肺臟病者，胸膈脹滿(mǎn)，噓氣出之;脾臟病者，體上游風(fēng)習習，身癢胸悶，唏氣出之;肝臟病者，眼疼愁憂(yōu)不樂(lè )，呵氣出之。

　　服氣之道，要求氣息均勻，輕緩而深長(cháng)，服氣之始，先行導引、按摩、叩齒、咽津;服氣過(guò)程分為調氣、淘氣、咽氣、散氣、委氣、閉氣等諸節。有關(guān)食氣方法和功效，《云笈七簽》卷三六《食氣法》說(shuō)：

　　“養氣”之“氣”，是一種精神狀態(tài)，一種作風(fēng)習氣。養氣的過(guò)程，實(shí)際上是一種立德修身的過(guò)程。“養氣”貴在要“養”，即要加強思想修養，通過(guò)學(xué)習和實(shí)踐，努力改造自己的主觀(guān)世界，樹(shù)立正確的世界觀(guān)、人生觀(guān)和價(jià)值觀(guān)。但愿天下所有的為官者都來(lái)“養氣”，“養”出志氣，“養”出正氣。