如果我們不小心割傷了自己,除非遇到什么障礙,否則通常都會(huì )順利康復。即使遇到了障礙,一旦我們把障礙清除,身體仍然會(huì )開(kāi)始康復的過(guò)程。這也是我們愿意讓醫生把身體切開(kāi)的原因。我們期待著(zhù)切開(kāi)的口子順利復原。

大腦也是我們身體的一部分。除了我剛剛說(shuō)過(guò)的數以百萬(wàn)的記憶網(wǎng)絡(luò )以外,所有人的大腦中都接入了一套機制——一套信息處理系統——來(lái)幫助我們順利康復。這套系統被用來(lái)處理任何類(lèi)型的情感焦慮,將其恢復到心理健康的水平,或者恢復到我稱(chēng)為適應性解決(adaptiveresolution)的水平。

所謂適應性解決,即指這種解決方式中包括了有用的信息,能夠讓我們更加適應自己的生活,順利生存下去。這套信息處理系統將我們同有用的一切聯(lián)系在一起,而將其余無(wú)用的部分拋到腦后。

下面可以舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)明一下這個(gè)系統的功用:假設你剛剛和同事吵了一架。

你可能會(huì )覺(jué)得不舒服、生悶氣或是擔驚受怕,同時(shí)還要忍受伴隨這些情感而來(lái)的所有身體反應。也許你還會(huì )對同事和自己產(chǎn)生種種消極負面的看法。你可能想象著(zhù)自己要怎樣去強行報復,但就讓我們假設你抵制住了這些沖動(dòng)行為,別的且不說(shuō),它們很可能會(huì )讓你丟掉飯碗,所以你干脆走開(kāi)了事,你好好想想這件事,再找人好好談一談,然后你上床睡覺(jué),也許在夢(mèng)里你還牽掛著(zhù)這件事。而第二天醒來(lái)你可能感覺(jué)并沒(méi)有那樣糟糕。你基本上已經(jīng)消化了這次不愉快的經(jīng)歷,對接下來(lái)該怎么做已經(jīng)有了更好的想法。

這就展示了大腦的信息處理系統如何處理一段惱人的經(jīng)歷,并讓學(xué)習的過(guò)程得以發(fā)生。這個(gè)過(guò)程很大一部分都在快速眼動(dòng)睡眠(REM)期間上演。科學(xué)家相信在睡眠的這一階段大腦開(kāi)始處理白天發(fā)生的各種愿望、生存信息和學(xué)習過(guò)程。基本上說(shuō)來(lái),也就是一切對我們重要的事情。而最重要的一點(diǎn)則是大腦必須要被聯(lián)結起來(lái)履行這項功能。

經(jīng)過(guò)不間斷的信息處理以后,對那場(chǎng)爭吵的記憶通常會(huì )和你大腦中已經(jīng)儲存的更為有用的信息聯(lián)系起來(lái)。這可能包括以前你和這位同事以及同其他人打交道的各種經(jīng)歷。現在你也許會(huì )這樣說(shuō):“哦,原來(lái)約翰就是這樣的人。以前我和他之間也發(fā)生過(guò)這樣的事情,而結果大家都是言歸于好。”

隨著(zhù)其他這類(lèi)記憶和當前的煩心事聯(lián)系在一起,你對這件事的經(jīng)歷感受也開(kāi)始發(fā)生變化。你從這場(chǎng)爭吵中汲取了有用的知識,而你的大腦也將那些無(wú)用的信息拋到九霄云外。因為那些消極的感受和負面的自言自語(yǔ)都不再有任何用處,它們也就會(huì )一去不返了。

但你需要學(xué)習的那些知識仍然留存在那里。現在你的大腦儲存了對這件事的記憶,儲存的形式將會(huì )在未來(lái)成功指導你處理類(lèi)似的事件。

結果,你對自己接下來(lái)該怎么做有了更好的主見(jiàn)。你可能會(huì )心平氣和地去跟這位同事談一談,前一天那劇烈的情緒波動(dòng)早已不見(jiàn)蹤影。這就是上面所說(shuō)的大腦的適應性信息處理系統怎樣處理一段惱人的經(jīng)歷,讓學(xué)習過(guò)程得以發(fā)生。

遺憾的是,各種讓人煩惱的經(jīng)歷,不管是巨大的心理創(chuàng )傷還是其他類(lèi)型的煩心事,都有可能讓這個(gè)系統崩潰。一旦這種情形發(fā)生,它所帶來(lái)的劇烈的情緒失調和身體紊亂就會(huì )阻止信息處理系統正常工作,讓我們無(wú)法建立必要的內在聯(lián)系以找到解決問(wèn)題的措施。

相反,在你經(jīng)歷這一切的時(shí)候,當時(shí)情形的記憶也開(kāi)始存儲到你的大腦里。你的所見(jiàn)所感,當時(shí)的景象,各種情感,身體上的各種感受和當時(shí)的種種想法都在編碼以后進(jìn)入記憶,保存的是原汁原味、沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何處理的形式。

所以,每次你看到和你吵過(guò)架的那位同事,你根本就不能平心靜氣地和他談一談,所有的怒火或是恐懼全都一股腦兒地涌上心頭。也許出于自我保護的需要你會(huì )盡力控制住自己的情緒,但每次只要這個(gè)人一出現,你就會(huì )覺(jué)得渾身不自在。

當諸如此類(lèi)的反應遲遲難以消散的時(shí)候,常常是因為它們也和我們過(guò)去那些未處理的記憶聯(lián)系在了一起。這些無(wú)意識的聯(lián)系會(huì )自然而然地發(fā)生。例如,你第一次見(jiàn)到某個(gè)人馬上就開(kāi)始不喜歡他,這種感覺(jué)很可能來(lái)源于記憶中某個(gè)曾經(jīng)傷害過(guò)你的人,兩人在某些方面有點(diǎn)相似。

我們可以想象一位曾經(jīng)遭人強奸的女性的例子。多年以后,她和一個(gè)自己明知道非常善良的伴侶同床共枕,但是當他開(kāi)始以某種特別的方式撫摸她的時(shí)候,她的情感和身體馬上會(huì )自動(dòng)做出反應。遭受強奸時(shí)的極度恐懼和孤立無(wú)援的感受全都涌現出來(lái)。

如果在遭受侵害后她的信息處理系統沒(méi)有正常發(fā)揮作用,那么和施暴者類(lèi)似的撫摸形式馬上就會(huì )和記憶網(wǎng)絡(luò )中的情形聯(lián)系起來(lái),引發(fā)各種情感和身體上的感覺(jué),而這些感覺(jué)都是塵封起來(lái)沒(méi)有經(jīng)過(guò)處理的記憶的一部分。

被打斷的信息處理系統將這種記憶孤立存儲起來(lái),沒(méi)有和更為普遍的記憶網(wǎng)絡(luò )連成一體。因為它不能同更有用、更具適應性的其他記憶聯(lián)結在一起,所以這種記憶也就難以改變。這也是為什么時(shí)間不能治愈所有創(chuàng )傷的原因,多年之前發(fā)生的事情,如今仍然會(huì )讓你感到憤怒、厭惡、痛苦、悲傷或引發(fā)很多其他的感情。

它們塵封在時(shí)間里,這些沒(méi)有經(jīng)過(guò)處理的記憶很有可能演變成各種情感問(wèn)題、有時(shí)甚至是身體問(wèn)題的根源。盡管你在生活中可能并沒(méi)有遭逢重大的情感創(chuàng )傷,研究顯示,其他類(lèi)型的人生經(jīng)歷也有可能會(huì )引發(fā)同樣類(lèi)型的問(wèn)題。

既然記憶連接會(huì )自然而然地發(fā)生,那么在意識層面之下,你可能并不知道到底是什么在操縱著(zhù)這一切。