太極拳的健身作用已經(jīng)被長(cháng)期的大量的實(shí)踐所驗證，也有很多體育工作者、醫學(xué)家、科學(xué)家進(jìn)行了原理性研究。從傳統的養生、中醫學(xué)和現代醫學(xué)等方面都得到論證。其中一些主要原理有：

　　1呼吸方式科學(xué)

　　太極拳強調腹式呼吸，不管是用自然呼吸還是拳勢呼吸，都強調腹式呼吸。呼吸還配合意念，就是吸氣時(shí)內氣沿脊椎督脈上行，呼氣時(shí)內氣沿前胸任脈下沉，小腹則是吸凹呼凸。這種呼吸鍛煉擴大了肺活量。科學(xué)實(shí)驗表明，肺活量的大小與力量的大小及生命長(cháng)短成正比。諸如，人體處于睡眠狀態(tài)，呼吸深、細、勻、長(cháng)的必是強健者，而呼吸短促無(wú)力或長(cháng)、短不勻者，非病即弱無(wú)疑。呼吸波的長(cháng)短、粗細是一個(gè)人的體質(zhì)強弱的標志。所以說(shuō)，太極拳健身在呼吸上很是注重。

　　2氣血運轉流暢，促進(jìn)血液循環(huán)

　　太極拳鍛煉要氣達梢節。人體從外形的四肢八節、筋骨皮到內在的五臟六腑、精氣神，都離不開(kāi)血液的滋補潤澤。良好的血液循環(huán)、充盈的血液供給，既是人體各部功能正常運行的基本保障，也是決定人體生命長(cháng)短的根本條件。太極拳行功走架，豎項貫頂，虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田，以意導氣，以氣運身，內氣上至百會(huì )、下通涌泉、達于四梢，促進(jìn)了血液循環(huán)，還疏通了經(jīng)絡(luò )，加快了循環(huán)頻率，大動(dòng)脈暢通無(wú)阻，毛細血管經(jīng)久不衰，四肢百骸肌膚延緩了老化。長(cháng)期堅持太極拳鍛煉，則氣血飽滿(mǎn)，健康長(cháng)壽。

　　3汗腺通暢，保證了新陳代謝

　　人體新陳代謝所產(chǎn)生的廢物，除通過(guò)眼、耳、鼻、口七竅和谷道排泄外，機體內分泌主要靠汗腺外排。除此，汗毛與汗毛孔尚具有保溫、散熱的自然調節功能。因此，中醫有“汗腺通則百病不侵，汗腺堵則亂病纏身”一說(shuō)。現代社會(huì )，人們的物質(zhì)生活條件不斷改善和提高，冬有集中供暖，夏有空調、電扇，免受寒暑之苦的同時(shí)，卻又導致了人體皮膚保暖、散熱功能的下降。由于汗毛變懶、汗遙壅塞、肌膚的通透性弱化，人體內臟分泌物、沉積物以及病毒等有害物質(zhì)得不到及時(shí)排泄，新陳代謝失調，陰陽(yáng)溫熱失衡，這樣那樣的疾病便會(huì )不染自生。而太極拳作為一門(mén)內家功法，在肌膚的鍛煉上有其獨到之處。行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的開(kāi)合收放之中導引肌膚的膨縮和毛孔的張閉。比一般不練拳的人較好地保持了肌膚的純潔性和通透性。內分泌渠道暢通，病毒垃圾不易滯留，故而小病不生、大病不長(cháng)。

　　4對稱(chēng)運動(dòng)，彌補了人體機能后天不足

　　人們在日常生活、工作的習慣動(dòng)作多屬單向偏頗運動(dòng)。如日常生活中上肢運動(dòng)：端、握、提、捏、抓等單手動(dòng)作，一般多用右手;下肢運動(dòng)：彈、跳、蹦、踢等多以右足發(fā)力;中上盤(pán)運動(dòng)：扛、挑、抬等多用右肩，左撇子者反之，無(wú)論是左還是右，均系單向運動(dòng)。這種外形的單向運動(dòng)，天長(cháng)日久，使大腦中樞神經(jīng)減弱了逆向調節功能，由此勢必導致人體內部機能的左右失衡。而太極拳“有上即有下”，招式左右互換、身形上下互補、形成內外如一的對稱(chēng)運動(dòng)，從而有效地強化了大腦的逆向調節功能，保持了人體運動(dòng)的整體協(xié)調與平衡發(fā)展。

　　5用意不用力，提高了神經(jīng)系統的敏感度

　　人體老化，最先發(fā)于神經(jīng)系統的萎縮和衰竭。太極拳與其他拳種的最大區別，就在于用意不用力、重意不重形的運動(dòng)。太極拳行功走架，全神貫注，以意導氣，所有外形變化，一招一式無(wú)法講求意在身先，意不動(dòng)身不動(dòng)，意動(dòng)身隨，意靜形止。所謂意念，也即大腦中樞神經(jīng)發(fā)出的各種指令、信號。太極拳每次行功走架，首先是種意運動(dòng)，其次才是形體運動(dòng)，也即人們常說(shuō)的形神兼備。反之，練功心不靜，意不專(zhuān)，形散意亂，內外失調，便失去了太極拳的運動(dòng)本質(zhì)。正是由于太極拳的這一功法特點(diǎn)，功深藝高的老拳師即使到了晚年，也多是耳不聾、眼不花、腳不沉，其肌膚的敏感性仍異于常人。

　　6運動(dòng)適度，保持了人體能的中和態(tài)

　　生命在于運動(dòng)不錯，但超負荷的劇烈運動(dòng)，無(wú)疑會(huì )使機體疲化早衰;而多靜少動(dòng)者，往往消化不良，食欲不振，四肢乏力，精神萎靡，病氣易侵，故多常年不斷藥。但太極拳運動(dòng)屬于適度、動(dòng)靜相間的運動(dòng);行功走架，進(jìn)退往來(lái)為動(dòng)，但用意不用拙力，消耗不大，且動(dòng)中求靜，以一念代萬(wàn)念，所以說(shuō)外形別動(dòng)心猶靜。太極拳的這種獨特運動(dòng)方式，對保持人體機能的中和平衡態(tài)量為適宜，故而久練可使人延年。

　　7長(cháng)氣致柔，防止了骨質(zhì)、關(guān)節、韌帶的老化

　　老年人骨質(zhì)疏松發(fā)脆、關(guān)節旋轉不靈、韌帶松弛、血管干癟等，無(wú)不是失去柔韌性的結果。欲使人體康壯不衰，就必須使周身筋骨皮保持良好的彈性。太極拳行功走架，旋指、旋腕、旋膀、旋腰，撐襠開(kāi)胯，抻筋拔骨，纏繞擰翻，所有招式動(dòng)作，無(wú)不在劃弧走圓中完成。這種螺旋運動(dòng)的內含，其實(shí)就在于強化周身筋、骨、皮及其內臟各部器官的彈性，亦即柔韌性。柔韌性的延長(cháng)，本身就是長(cháng)壽;反之，人體內臟任何一個(gè)器官失去了彈性，也就意味著(zhù)生命的終結。

　　8松、靜、空、靈，陶冶超然脫俗的心境

　　眾所周知，清心寡欲的人多高壽。反其道而行者往往早亡。原因是：多欲之人必多求，多求之人必貪飲、貪食、多憂(yōu)、多慮、多思、多惱、多驚、多恐，凡欲有多必傷。中醫認為，哀傷神、怒傷肝、憂(yōu)傷肺、思傷脾、慮傷心、恐傷腎、食多傷胃、房事多行傷精又傷氣。太極拳的鍛煉過(guò)程就是調節心性的過(guò)程。行功走架時(shí)，身心各部講究松、靜、空、靈，舉手投足、身形變換貴在順其自然，故而進(jìn)退往來(lái)狀若行云流水，身心俱佳。