方法取決于目的，道路取決于方向。不同的目的和方向，在不同階段的側重點(diǎn)也有所區別。練太極拳，通常有以下三個(gè)主要方向：一是強身健體。這是絕大多數太極拳練習者的首要目的。其追求方向應該在放松用意上多下工夫。要根據個(gè)人情況，掌握要領(lǐng)，以舒適為原則。特別是年老體弱者，不要追求架子有多低，蹬腿有多高。“渠”就是放松的拳架，就是經(jīng)絡(luò )，“水”就是氣血，是健康。體松則經(jīng)絡(luò )通，經(jīng)絡(luò )通則氣血暢，故以放松為練拳第一要義。在放松用意的基礎上，習練日久，內勁自然增長(cháng)，健身效果不期然而然。

　　二是表演比賽。即把太極拳不但作為一種健身方式，還要通過(guò)表演比賽，活躍生活，增進(jìn)友誼，發(fā)揚太極拳的文化藝術(shù)內涵。這種目的，“形”是主要追求方向，楊式太極拳動(dòng)作柔和緩慢，如行云流水，舒展大方，具有相當的觀(guān)賞性。要先求形似，再求神似，進(jìn)而達到“形神兼備”，每個(gè)入門(mén)弟子都要向這個(gè)方面追求。近年發(fā)展的所謂“競技太極拳”，把太極拳上升到體操運動(dòng)的難度，要跳起轉身360度，觀(guān)賞性更強。對于習練傳統太極拳的人，不必如此追求。傳統太極拳也不必朝這個(gè)方向發(fā)展。

　　三是防身自衛。即學(xué)習和繼承太極拳的技擊功能，這是少數太極拳傳人追求的方向。太極拳本來(lái)就是一種高級的防身自衛術(shù)，傳統流派應該把它很好的繼承下來(lái)。欲達此境，必須在練習拳架的基礎上再練推手、散手，“由招熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明”。

　　形態(tài)、動(dòng)態(tài)、意態(tài)

　　無(wú)論健身、表演或技擊，通常都要按照形態(tài)、動(dòng)態(tài)、意態(tài)的層次，逐步深入。即所謂“先求形似，后求神似”。每個(gè)層次都有特定的內涵，要心中有數，突出重點(diǎn)，精益求精。

　　形態(tài)：即每個(gè)動(dòng)作定式的準確位置。修渠要按圖紙施工，演練太極拳的“圖紙”，就是前輩定下的拳架姿勢。其內涵，不僅是外形美觀(guān)，更重要的，是達到氣血暢通，勁力順遂的途徑。形態(tài)首先要做到“正”，進(jìn)而在“松”、“沉”兩方面繼續追求。

　　正：指拳架工正、到位。例如弓步時(shí)，前腿膝關(guān)節不超過(guò)腳尖，前弓太過(guò)則重心過(guò)前，膝關(guān)節負擔加重，也易于被對方引動(dòng)。膝關(guān)節也不要在腳跟后面，這叫“不到位”，未能充分發(fā)揮蓄勁之能量。至于上體的“正”，要按動(dòng)作內涵分別對待。如摟膝拗步、搬攔捶等向前發(fā)勁的動(dòng)作，前弓時(shí)上身不能端正垂直，而是稍向前傾，使后腿與背部大致形成一條線(xiàn)。這樣，后腳后腿的蹬力才能從背部、肩部達于手指。否則，腰部與后腿屈曲成死褶，后腿蹬勁不能上達，氣血也不易貫通。但是單鞭、扇通背的姿勢，因為右手有向后或向上的支撐力，則上體必須正直，不應前傾，否則不能照顧上下前后的勁力要求。

　　此外，為了單純增長(cháng)功力，有些架子放得很低，其身法就另當別論了。

　　松。太極拳訣云：“筋骨要松，皮毛要攻，節節貫串，虛靈在中。”太極拳要求的松，是內家拳動(dòng)作和姿勢的一種特有品質(zhì)，既不僵硬，又不松懈；既要開(kāi)放，又要收斂。一方面，內松外膨，意想所有筋骨關(guān)節都分離開(kāi)來(lái)，其間好似充滿(mǎn)著(zhù)氣體。有人比喻為自身的肩、腰、胯等大關(guān)節部位有向四周撐開(kāi)的呼啦圈似的氣圈。這種意念加上虛靈頂勁和沉肩墜肘松腰胯，極大程度的保障了經(jīng)絡(luò )舒暢和氣血運行的順達。另一方面，還要有與之相輔相成的收斂意識，“舉步輕靈神內斂”、“束肋下氣把襠撐”。內開(kāi)放而外收斂、氣開(kāi)放而神收斂，以便形成內剛外柔、靈活穩健的綜合素質(zhì)。

　　沉。太極拳的沉，也是一種綜合性的勁勢組合。即在虛靈頂勁的統帥下，意念使整個(gè)身體各部下沉，發(fā)生形態(tài)的上下對拉趨勢。只有在松的狀態(tài)下才能言沉。如白鶴亮翅一式，百會(huì )穴虛領(lǐng)頂勁，使腰脊以上中軸線(xiàn)有向上的趨勢；腰脊以下有下塌沉坐于腳心的向下趨勢；同時(shí)，右手掌外緣領(lǐng)勁，意念向上，左手下采和其余身體各部的身形下降。由此產(chǎn)生了兩組上下對拉的勁力。既能保證穩定的身形，又加大了腰脊作功的勁力。

　　動(dòng)態(tài)。即太極拳運行過(guò)程中的活動(dòng)狀態(tài)。要“分虛實(shí)，上下相隨，相連不斷”，輕靈穩健兼而有之。太極拳理論的核心之一就是整體觀(guān)念，要在行拳線(xiàn)路中每一個(gè)點(diǎn)位上保持相對的混整態(tài)勢。如手法和步法要很好配合，才能上下相隨。邁步似貓行，才能輕靈穩健。太極拳特別強調“圓活連貫”，其運動(dòng)所劃的圈好比飛轉的車(chē)輪，任何物體挨上去都會(huì )被弧形擊出，有人稱(chēng)其為“弧線(xiàn)勢能”或“螺旋勢能”。其實(shí)，從力學(xué)上分析，這是延切線(xiàn)的“動(dòng)能”，其中有聽(tīng)、化、拿、發(fā)的技擊內涵。由開(kāi)展到緊湊，由大圈到小圈，直至“含圈”，奧妙無(wú)窮。太極拳更講究“運勁如抽絲”，動(dòng)中有靜，靜中有動(dòng)。運用時(shí)，在聽(tīng)勁的基礎上，可按對方勁力變化，隨時(shí)改變自己勁力的方向大小，產(chǎn)生以柔克剛之效。所以，練太極拳要慢而勻，每時(shí)每刻都要有陰陽(yáng)動(dòng)靜剛柔虛實(shí)的動(dòng)態(tài)內涵。

　　意態(tài)。即太極拳習練時(shí)的意念活動(dòng)，最終體現為“神”，亦可稱(chēng)“神態(tài)”。太極拳講究用意不用力，“勢勢揆心須用意”，“意氣君來(lái)骨肉臣”。就是要全身放松，意念在于動(dòng)作的用法，意到氣到，氣到勁到。習練日久，由松入柔，運柔成剛。但在不同練習階段，各人的“用意”情況也不同。剛開(kāi)始學(xué)習，可能因為還不熟悉，總是想著(zhù)動(dòng)作名稱(chēng)順序，想著(zhù)每個(gè)動(dòng)作的過(guò)程和定式姿勢，進(jìn)而追求垂肩墜肘、分虛實(shí)等身法步法要領(lǐng)。實(shí)際上，這時(shí)的意念還處在“形態(tài)”和“動(dòng)態(tài)”上，還沒(méi)有進(jìn)入真正的“意態(tài)”。在熟練掌握正確的形態(tài)和動(dòng)態(tài)的前提下，注重意念放長(cháng)，意氣鼓蕩，神氣內斂，在“體”的修養基礎上，進(jìn)而把注意力放在技擊要領(lǐng)上，加強對太極拳“用”的修養，這時(shí)才算進(jìn)人了“意態(tài)”。久而久之，體用雙修達到很自然的狀態(tài)，甚至逐漸忘掉自身，即所謂“得意忘形”的階段。就好像騎自行車(chē)、開(kāi)汽車(chē)，初學(xué)時(shí)總想著(zhù)手腳怎么動(dòng)作，熟練以后，注意力就只管方向和環(huán)境，手腳自然隨著(zhù)意念完成動(dòng)作。太極拳練到這種地步，也就進(jìn)入“浩浩乎如憑虛御風(fēng)，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙”的境界。在這種狀態(tài)下，練拳就真正變成了一種享受，欲罷不能。招熟、懂勁、神明

　　拳論云由招熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明。”這是習練太極拳技擊的不二法門(mén)。也有人稱(chēng)其為“招功、勁功、氣功”三個(gè)階段。