現代“氣功”一詞包括了古代的“吐納”、“導引”、“存神”、“靜功”、“動(dòng)功”、“內功”、“外功”、“修練”、“打坐”、“入定”、“坐禪”、“靜坐養生”、“修身養性”、“呼吸養生”等等，甚至太極拳等某些武術(shù)，只要以?xún)裙榛A，都屬氣功的范圍。

　　氣功又分動(dòng)功與靜功兩大類(lèi)，前者也叫外功，后者也叫內功。外功以?xún)裙榛A，靜極才能生動(dòng)，所謂“內練精氣神，外練筋骨皮”，精氣神充足了，筋骨才能強壯。靜功并非靜止，而是“外靜內動(dòng)”，是機體的特殊運動(dòng)狀態(tài)。正如王船山所說(shuō)：“靜者靜動(dòng)，非不動(dòng)也。”靜以養神，以吐納呼吸為主要練功方法;動(dòng)以練形，以運動(dòng)肢體為主要練功方法。無(wú)論靜功還是動(dòng)功，都離不開(kāi)調心、調息、調身這三項練功的基本手段，也就是意守、呼吸、姿勢三個(gè)環(huán)節。靜則生陰、動(dòng)則生陽(yáng)，動(dòng)靜兼練，“三調”結合，于是陰陽(yáng)調和，祛病延年。正如陶弘景的《養性延命錄》里所說(shuō)：“能動(dòng)能靜，所以長(cháng)生”。

　　由上可知，氣功是在中醫養生理論指導下產(chǎn)生的一種祛病延年的身心鍛煉方法。它與現代科學(xué)的預防醫學(xué)、心身醫學(xué)、運動(dòng)醫學(xué)、自然醫學(xué)、老年醫學(xué)以及體育、武術(shù)等等，都有一定的聯(lián)系。它通過(guò)自我調控意念、呼吸和身軀、來(lái)調整內臟活動(dòng)，加強自身穩定機制，從而達到祛病益壽的目的。