打太極拳要達到“以心行氣”“以氣運身”“氣遍身軀不少滯”的功夫，就必須掌握“逆腹式呼吸法”。這是一把打開(kāi)內功之門(mén)的鑰匙。

　　何謂“逆腹式呼吸法”?據介紹，逆腹式呼吸是指吸氣時(shí)腹部自然內收，呼氣時(shí)小腹自然外鼓。逆腹式呼吸，生理學(xué)上稱(chēng)為變容呼吸。吸氣時(shí)腹肌收縮，腹壁回縮或稍?xún)劝迹瑱M隔肌隨之收縮下降，使腹腔容積變小；呼氣時(shí)腹肌放松，腹壁隆起，橫隔肌上升還原，使腹腔容積變大。與之對稱(chēng)的是順腹式呼吸，生理學(xué)上稱(chēng)作等容呼吸。

　　逆腹式呼吸法在呼吸時(shí)改變腹腔容積，而使腹腔改變的內容物又不是吸人或呼出的空氣，而是另外一種物質(zhì)，這種物質(zhì)就是“內氣”。所以，逆腹式呼吸法在名稱(chēng)上是一種呼吸空氣的“方式”，實(shí)質(zhì)上則是內氣的“呼吸”(升降、鼓蕩)。

　　逆腹式呼吸法，不是說(shuō)說(shuō)就能學(xué)會(huì )的，必須經(jīng)過(guò)長(cháng)期練習，才能運用自如。

　　開(kāi)始練習時(shí)，按照說(shuō)明“吸氣時(shí)腹肌收縮，腹壁回縮或稍?xún)劝?rdquo;，“呼氣時(shí)腹肌放松，腹壁隆起”(所謂“隆起”，主要是意想)。很明顯這是一種隨著(zhù)呼吸進(jìn)行的“腹肌運動(dòng)”。這樣的運動(dòng)，帶有“鼓努為力”的味道，并不符合內氣升降以意領(lǐng)氣的要求，但是又不得不這樣照著(zhù)做，否則就難以入門(mén)。所以一方面要“鼓努為力”，一方面又要盡量用意不用力，逐漸使用力減少、用意增加，從而達到掌握“逆腹式呼吸法”的目的。另一種傳統的方法是“氣沉丹田”。通過(guò)正確掌握氣沉丹田，達到“逆腹式呼吸”，即內氣升降的方法。怎樣正確掌握“氣沉丹田”呢?在行拳中，隨著(zhù)拳勢的開(kāi)合，配以開(kāi)吸合呼。呼氣時(shí)意想有“氣”沿任脈沉人丹田；吸氣時(shí)，丹田氣經(jīng)會(huì )陰上升命門(mén)，或者吸氣時(shí)暫不加意念。氣沉丹田不是死沉，而是一個(gè)活的行氣過(guò)程，即隨著(zhù)呼氣意想內氣向丹田松沉的過(guò)程。有下沉必有上升，久之得氣，自然明白。有人認為腹式呼吸是在動(dòng)作熟練的基礎上自然形成的，強調自然配合為好。竊以為聽(tīng)任自然，會(huì )有一定的盲目性，或者多花時(shí)間，甚或白費功夫。好在有“氣沉丹田”的練法可加以彌補，只要氣沉丹田得當，就可掌握逆腹式呼吸。然而得法還須明理。

　　逆腹式呼吸、氣沉丹田與“以心行氣”“以氣運身”是怎樣的關(guān)系呢?如何做到“氣遍身軀不少滯”呢?試舉42式太極拳的“馬步靠”為例。(靠前動(dòng)作從略)呼氣時(shí)，氣沉丹田，屏氣發(fā)力(或呼氣發(fā)力)，同時(shí)內氣從腰背(氣貼背)向四肢發(fā)散，內氣到后足，氣到力到，產(chǎn)生蹬勁使整體向前靠，內氣到前足則產(chǎn)生撐勁，穩住重心，內氣到上肢，產(chǎn)生靠勁。再以楊式“摟膝拗步”為例。吸氣時(shí)，內氣由丹田經(jīng)會(huì )陰上命門(mén)布于腰脊，右手上舉，左手收在腹前。接著(zhù)呼氣，右掌前推，左手摟膝，蹬右腳，成左弓步，氣沉丹田，同時(shí)氣貼背向四肢發(fā)散，兩足產(chǎn)生蹬、撐，勁力發(fā)于腳跟，通過(guò)腰脊，形于掌指。總之，貴在全身得氣，渾然一體。

　　逆腹式呼吸法的實(shí)質(zhì)，是借助口鼻呼吸，以意念、拳勢為導引，結合放松的氣功態(tài)，來(lái)推動(dòng)內氣的升降、鼓蕩，達到拳論所說(shuō)的“以心行氣”“以氣運身”和“氣遍身軀不少滯”。這里值得一提的是“放松”這一竅門(mén)。拳家有言：“只要一松，氣就能通。”所以，行拳走架的一舉一動(dòng)，都不能忘記“放松”與“行氣”的結合，也是“氣以直養而無(wú)害”的實(shí)踐。