練習太極拳的人，都知道氣法對練好拳至關(guān)重要，太極拳運動(dòng)特點(diǎn)之一，就是煉氣、養氣。俗話(huà)講“外練筋骨皮，內煉一口氣”，凡是練太極拳，無(wú)論是練套路，還是練推手，其呼吸始終要求感覺(jué)要自然通順。一套拳打下來(lái)應當是頭腦清晰，身體舒適，氣不長(cháng)出，面不改色。在如何使氣法適應拳架、推手的運作上，太極拳前輩們做過(guò)許多精辟的論述。但他們的拳論大都言簡(jiǎn)意賅，概念抽象，一般不易理解，特別是對初學(xué)太極拳者更有一定難處。如十三勢行功要解曰：立身中正安舒，支撐八面，行氣如九曲珠，無(wú)微不到，所謂“氣遍身軀不少滯”。此古拳論歷來(lái)被后人所推崇，成為后世練太極拳者煉氣、養氣之要旨。

　　太極拳之運氣法

　　談到太極拳的運氣，必先論及太極拳的呼吸。練太極拳初級階段的呼吸，純任自然，以順遂為準，不必強求與動(dòng)作合拍，呼吸的方法主要是鼻吸鼻呼。

　　“松”是前提

　　在行拳走架及推手中要想使自己的“氣”暢行無(wú)阻，首先一條是要做到身體的放松。拳論曰：“筋骨要松，皮毛要攻，節節貫串，虛靈在中。”這里強調了練太極拳要求身體從上到下、從里到外一定要放松。不能松就不能柔，不能柔就不能靈活；不能松，勁就會(huì )僵，氣就會(huì )滯，氣勁僵滯就不能做到一氣貫通，勁力完整，變化靈活。不能做到放松，推手時(shí)就容易產(chǎn)生僵勁、頂勁；不能做到放松，聽(tīng)勁就不靈；不知變化易被人所制。所以歷來(lái)太極拳家把放松作為練好拳的第一要求。過(guò)去拳家練拳都盡量選擇一個(gè)幽靜沒(méi)有干擾的場(chǎng)地，這是創(chuàng )造一個(gè)放松環(huán)境；上場(chǎng)打拳先要洗心滌慮，平心靜氣，這是創(chuàng )造一個(gè)放松的心態(tài)。陳照奎先生曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“太極拳全過(guò)程都要松下來(lái)，要沉下來(lái)，要百分之百地放松。同時(shí)，周身節節都要松下來(lái)，要松到手指肚。”有了松有了靜，頭腦清晰，心平氣和，興趣盎然，在這種狀態(tài)下打拳，自然是行云流水，動(dòng)作流暢，神采自現了。

　　“節節貫串”就是強調動(dòng)作由形整而勁整，把人體的四肢和軀干視為三節，三節之中各節又可分為三節，節節再分。運動(dòng)時(shí)由下而上，或由上而下，順節序而動(dòng)就能達到“整”字訣的要求。如能做到了這一點(diǎn)，那么虛靈就會(huì )自在其中了。這里需要指出的是，所有外面的動(dòng)作，要由內勁（內氣）帶動(dòng)，所謂內不動(dòng)外不動(dòng)，以氣運身，內氣鼓蕩，外形飽滿(mǎn)，身體上下兩個(gè)關(guān)節都要在意識的指揮下，一節節松開(kāi)運轉，如同一串珠子在抖動(dòng)、在旋動(dòng)。初學(xué)太極拳者，從外形上往往動(dòng)作不協(xié)調，顧了手顧不了腳，顧了上顧不了下，動(dòng)作不到位，勢子不連貫，氣力不足，這些都是不能一氣貫通的具體表現。待練到一定時(shí)日，慢慢掌握了太極拳的運勁、運氣規律，就會(huì )氣勁順遂，動(dòng)作也就連貫了。所謂“行氣如九曲珠，無(wú)微不到，氣遍身軀不少滯”，但這串珠子是用一根線(xiàn)串著(zhù)的，線(xiàn)不能斷，線(xiàn)斷了珠子就會(huì )散落。這根線(xiàn)就是內氣。

　　“意”是主導

　　太極拳講究用意不用拙力，對初學(xué)者雖然有一定困難，但也不是不可理解。練拳時(shí)可以從“假想”入手，練習意氣的感知。比如我們以陳氏太極拳斜行拗步第五動(dòng)為例，左弓步右手前推時(shí)，你可以假設前方有一個(gè)人，你用右手掌推他，前推之勁的大小你自己可以掌握，前推之時(shí)要意注丹田，并使真氣徐徐貫入丹田，此時(shí)小腹部隆起，命門(mén)同時(shí)向后膨脹，并且帶脈一圈也要隨之向四周膨脹，這時(shí)你可以假想丹田之氣沉到海底，然后順尾椎上升到脊背，再后從脊背到大椎到肩到肘到掌，最后從內勞宮穴透出氣來(lái)。這種假想初學(xué)時(shí)很渺茫，但練習時(shí)間長(cháng)了，就能運用自如了。

　　關(guān)于意念“假想”，其實(shí)在武術(shù)其他門(mén)派中也有同樣類(lèi)似的練法，如大成拳的七步功法中的站樁和試力兩部功法，就非常強調意念調控與精神假借的訓練。如其樁法中講意念的“頭如線(xiàn)吊”、“雙手抱球”、“手按水中漂木”等等。這些意念活動(dòng)的目的，主要為幫助初學(xué)者以抽象思維方式來(lái)正確地掌握姿勢，體會(huì )力量，抑制雜念，放松入靜。

　　太極拳的運氣和氣功家的運氣有所不同，一般氣功家煉氣是意念專(zhuān)注于一點(diǎn)，而太極拳練的是活勁，氣由意導，所謂“以意行氣，以氣運身”，“心為令，氣為旗，神為主帥，身為驅使”。氣為形體的動(dòng)力，氣行之內，體形之于外，表里一致，是為完整。每二動(dòng)，唯手先著(zhù)力，隨即松開(kāi)，尤須貫串一氣。始而意動(dòng)，既而勁動(dòng)，轉接要一線(xiàn)串成。行拳時(shí)要求氣貫四梢，勿使有斷續處，“行氣如九曲珠，無(wú)微不到，氣遍身軀不少滯”。實(shí)踐證明太極拳的整個(gè)修煉過(guò)程完全應以意氣為主導，行拳走架時(shí)全身放松，要用意引導氣之運行，內氣鼓蕩，外形飽滿(mǎn)，全身皮毛與大自然之大氣相互鼓蕩，人在氣中，氣在人中，呈現出一種天人合一的融融自然之情景。

　　太極拳是生命之學(xué)，它既練身又煉心，既重形又重意，性命雙修，整個(gè)修煉過(guò)程以意為主導，以丹田為核心。太極拳一定要把腰勁（丹田勁）練出來(lái)，腰勁出不來(lái)，不管你怎么動(dòng)都是“單擺浮擱”。有些人拳架外形練得也不錯了，可是細品其味，總覺(jué)得淡了許多。觀(guān)其打拳，動(dòng)臂搖膀，動(dòng)腰扭胯，總是扭扭捏捏，感覺(jué)別扭不雅。其原因就是腰勁沒(méi)有練出來(lái)，一動(dòng)不是拱肩架肘就是腰胯亂晃。其病必于腰勁（丹田功夫）求之。有道是：“內不動(dòng)，外不動(dòng)；腰不動(dòng)，手不發(fā)。”腰是樞紐，丹田是氣之源，是核心。拳論中所云：一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)。其“一”者，腰也，丹田也。所以太極拳各種勁力的運用，關(guān)鍵在腰部（丹田）的修煉，練拳一定先要把腰勁練出來(lái)。腰勁有了，身體其他各部的勁才會(huì )有效地運作。這個(gè)腰勁就好比串起那串珠子的線(xiàn)，這條線(xiàn)的抖動(dòng)，會(huì )帶動(dòng)整串珠子的旋動(dòng)。如果這條線(xiàn)不動(dòng)，線(xiàn)上的珠子再動(dòng)也是散珠一串，其動(dòng)而無(wú)章，動(dòng)而無(wú)序，動(dòng)而無(wú)力。這根線(xiàn)牽動(dòng)著(zhù)整串珠子，好比腰部（丹田）牽動(dòng)著(zhù)全身上下的各個(gè)關(guān)節，腰部發(fā)勁時(shí)，丹田之氣一部分上升，內氣由海底抄尾閭經(jīng)夾脊、玉枕、三關(guān)連成一線(xiàn)，以腰部為核心，上肢之勁出于脊背，由肩而肘到手。丹田之氣另一部分下沉由胯到膝至涌泉穴，然后通過(guò)腳蹬地其勁反彈，由腳而腿而腰復歸丹田。

　　“氣”之運行

　　太極拳在內講氣，在外講勁，氣是勁的動(dòng)力，勁是氣的外在表現，“拳法之妙在于運勁”，實(shí)際上就是運氣，它們是相輔相成的，互為里表。初學(xué)太極拳者在走架推手時(shí)，是很難把氣勁融成一體和隨意隨氣而發(fā)勁的。他們行拳走架往往是手是手勁，腳是腳勁，很多動(dòng)作是“單擺浮擱”，顧此失彼，不能做到“一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)，一靜無(wú)有不靜”，不能做到每動(dòng)手到位、腳到位、身到位、眼神到位，從上到下、從里到外形成太極整體勁。前面已經(jīng)談到太極拳的氣勁是按節循序而行的，氣行之源在腰部（丹田），發(fā)勁前身體先要放松，氣沉丹田，然后吸氣提肛收腹，丹田之氣從海底抄尾閭上翻入命門(mén)為蓄勁。發(fā)勁時(shí)呼氣，命門(mén)之氣前翻入丹田（形成一小周天），拳論所謂“內有海水波浪翻，外有珍珠倒卷簾”。此行氣之法，初時(shí)渺茫，時(shí)間久之亦能掌握。功夫到一定程度，腰部（丹田）之氣始終是飽滿(mǎn)的。做到了這些，在行拳走架和推手時(shí)，才能隨意收發(fā)自如，從而發(fā)揮勁力之威。陳鑫曰：“出腎入腎是真訣。”丹田是氣之源、勁之發(fā)動(dòng)機，出勁入勁都離不開(kāi)腰部（丹田）的樞紐作用。

　　太極拳是形體運動(dòng)，更是意氣運動(dòng)，從傳統的角度講，太極拳更注重身心、意氣的修煉，孟子曰：吾善養吾浩然之正氣。太極拳修煉的正是這種“正氣”，有了這種正氣，修煉者的精神生活就有了一種質(zhì)的升華，這恐怕也是現代千千萬(wàn)萬(wàn)人追求探索太極拳奧秘的一個(gè)重要內涵吧。