膽汁中成分繁多，其中膽固醇、卵磷脂、膽汁酸這三種主要脂類(lèi)成分的濃度比例，是維持在一個(gè)金三角的動(dòng)態(tài)平衡濃度，肝膽功能始能正常運作。如有任何不良因素引起此比例失衡，膽汁濃度升高，就會(huì )析出結晶，慢慢聚積廢物，形成結石。

　　一旦肝膽胰系統塞滿(mǎn)了代謝廢物、毒素(結石前驅物)或結石，就會(huì )造成肝、膽、胰的嚴重負擔，身體新陳代謝必將出毛病，引起退化、老化、癌病等慢性、嚴重疾病。長(cháng)時(shí)間以來(lái)，流行病學(xué)發(fā)現，肝膽結石(膽石癥)是東方人普遍的一大健康問(wèn)題。在美國，大約達兩千萬(wàn)人被確診為肝膽結石的患者，而每年約有一百萬(wàn)新增的病患，其中五十萬(wàn)人須接受外科治療，并有五千至八千人因而失去寶貴的生命，造成家庭的悲劇及社會(huì )的沉痛成本。臺灣的情況應該不會(huì )比美國好。中國大陸的患者，也同樣可以數千萬(wàn)計。

　　什么是膽結石(cholelithiasis)？廣義的膽結石就是膽道系統中有沉淀物(或稱(chēng)毒素)、結石，包括肝內膽管結石、總膽管結石及膽囊結石等。膽結石是一些卵石狀的固體物質(zhì)，是因為膽汁中的膽固醇或膽鹽因各類(lèi)不良因子，而致使膽汁無(wú)法保持液體狀態(tài)，結成顆粒狀結晶并沉淀在肝內膽管、膽管、膽囊及膽總管中；其過(guò)程通常從無(wú)形到有形，從液態(tài)到固態(tài)，由小到大，由少到多，由軟到硬；其形可能小如一粒砂，也可能大如一雀蛋，大小不一，其數量往往上千粒。

　　肝膽結石形成的機制，是膽汁中的類(lèi)脂質(zhì)或膽色素等代謝紊亂所致；凡能引起類(lèi)脂質(zhì)色素代謝紊亂的因素，均牽涉肝膽結石形成。從西醫觀(guān)點(diǎn)，有幾個(gè)重要因素可能造成肝膽結石：

　　(1)性別：成年期以后的女性，比同年齡男性有較高的罹患率。一般來(lái)說(shuō)，女性的罹患率約為男性的兩倍。

　　(2)年齡：隨年齡增加，罹患率有升高趨勢，尤其是步入中年的婦女。

　　(3)懷孕：懷孕期由于膽汁飽和度增加，加上女性荷爾蒙的生理作用，以及膽囊弛張性縮收不良，易發(fā)生結石情況。另外，對多次懷孕的婦女而言，其罹患膽結石的風(fēng)險也隨之增加。

　　(4)遺傳因素：膽結石的罹患率會(huì )因為人種的不同而有所差異。例如，祕魯印地安成人女性，有高達八成的統計，均有膽固醇結石問(wèn)題，遠高過(guò)東方民族。如果有膽結石家族史者，其罹患率也比一般人來(lái)得高。

　　(5)藥物：長(cháng)期服用避孕藥，及停經(jīng)后使用女性動(dòng)情激素，臨床上均發(fā)現有明顯結石發(fā)生率。另外，服用降血脂肪制劑者，也較容易發(fā)生膽固醇結石。

　　(6)重金屬：經(jīng)不同途徑進(jìn)入人體內的重金屬，肝臟無(wú)法將之分解、代謝排出，也會(huì )成為結石核心。