天地萬(wàn)物本身都有起始，這個(gè)始作為天地萬(wàn)物的根源。如果知道根源，就能認識萬(wàn)物，如果認識了萬(wàn)事萬(wàn)物，又把握著(zhù)萬(wàn)物的根本，那么終身都不會(huì )有危險。塞住欲念的孔穴，閉起欲念的門(mén)徑，終身都不會(huì )有煩擾之事。如果打開(kāi)欲念的孔穴，就會(huì )增添紛雜的事件，終身都不可救治。能夠察見(jiàn)到細微的，叫做“明”；能夠持守柔弱的，叫做“強”。運用其光芒，返照內在的明，不會(huì )給自己帶來(lái)災難，這就叫做萬(wàn)世不絕的“常道”。

　　①始：本始，此處指“道”。②母：根源，此處指“道”。③子：派生物，指由“母”所產(chǎn)生的萬(wàn)物。④塞其兌，閉其門(mén)：兌，指口，引伸為孔穴；門(mén)，指門(mén)徑。此句意為：塞住嗜欲的孔穴，閉上欲念的門(mén)徑。⑥開(kāi)其兌，濟其事：打開(kāi)嗜欲的孔穴，增加紛雜的事件。⑦見(jiàn)小曰明：小，細微。能察見(jiàn)細微，才叫做“明”⑧強：強健，自強不息。⑨用其光，復歸其明：光向外照射，明向內透亮。發(fā)光體本身為“明”，照向外物為光。⑩無(wú)遺身殃：不給自己帶來(lái)麻煩和災禍。⑾襲常：襲承常道。

　　本章是繼四十七章后再次論述哲學(xué)上的認識論問(wèn)題。老子認為，天下自然萬(wàn)物的生長(cháng)和發(fā)展有一個(gè)總的根源，人應該從萬(wàn)物中去追索這個(gè)總根源，把握原則。人們認識天下萬(wàn)物但不能離開(kāi)總根源，不要向外奔逐，否則將會(huì )離失自我。在認識活動(dòng)中，要除去私欲與妄見(jiàn)的蔽障，以真正把握事物的本質(zhì)及規律。