跟別的很多美國幼兒有所不同，聲宏的女兒喜歡壽司。從很小的時(shí)候開(kāi)始，她就能安靜地吃生魚(yú)片，盤(pán)子里的東西總是被吃得干干凈凈，這讓他們的父母覺(jué)得不可思議。雖然我們無(wú)法確定，但是我們懷疑她出生前的某些發(fā)育可能影響了出生后的行為偏好。

　　在妻子懷孕的第二孕期（3-6個(gè)月），聲宏與她去日本旅行。聲宏的妻子鐘愛(ài)壽司。她是一名外科大夫，知道壽司對胎兒來(lái)說(shuō)是安全的，甚至對胎兒的腦發(fā)育是有好處的。所以，在日本期間及之后，她吃了很多壽司。很多研究表明，兒童的飲食偏好會(huì )受到母親懷孕期間的飲食習慣的影響。當我們讀到這些研究的時(shí)候，我們覺(jué)得我們可能找到了二者之間的聯(lián)系。

　　跟視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)一樣，我們的基本嗅覺(jué)和味覺(jué)能力也是基于相應的感覺(jué)器官和神經(jīng)通路的，它們的發(fā)育過(guò)程在很大程度上也是自主進(jìn)行的。從我們的鼻子和舌頭開(kāi)始，信息傳入的神經(jīng)通路按照遺傳指定的機制進(jìn)行連接，不需要太多的外部干預。不過(guò)，味覺(jué)和嗅覺(jué)偏好的建立卻在相當程度上依賴(lài)于經(jīng)驗。人類(lèi)屬于雜食動(dòng)物，吃的東西多種多樣，所以，不太可能預先設定適合所有環(huán)境的食物偏好。也許這可以解釋為什么人們的食物偏好如此多樣化；例如，很多美國兒童喜歡根汁汽水，而歐洲某些地方的人則覺(jué)得難喝至極。

　　味覺(jué)和嗅覺(jué)的學(xué)習過(guò)程開(kāi)始的時(shí)間早得驚人，在孩子出生以前就開(kāi)始了。新生兒的味覺(jué)和嗅覺(jué)系統發(fā)育得已經(jīng)很好了，并且已經(jīng)能夠識別幾樣味道了。他們能夠理解對奶和媽媽的乳頭表現出偏好，他們甚至能夠分辨出自己媽媽的味道和別人的味道。（實(shí)際上，媽媽們也一樣，她們也能夠區分出哪件衣服是自己的孩子穿過(guò)的，哪件不是。）

　　在孩子出生的時(shí)候，羊水的味道起到了橋梁的作用，能夠對剛剛離開(kāi)母親子宮的嬰兒起到撫慰的作用，并幫助孩子建立起對母親（和她的奶水）的偏好。出生一周后，嬰兒對羊水味道的偏好開(kāi)始減退，但是對乳房味道的偏好開(kāi)始增加。這種偏好非常有意義。對母乳喂養的嬰兒來(lái)說(shuō)，自然的乳房偉大要比清洗過(guò)的乳房的味道更容易幫助孩子建立起對乳房的心理依賴(lài)。所以，如果孩子不太好帶，你也許可以試試不清洗乳房。基于同樣的原因，如果媽媽用香水，那么剛剛換了一種香水也會(huì )讓孩子感到困惑。

　　對成人來(lái)說(shuō)，味覺(jué)和嗅覺(jué)不如視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)那樣重要，后者提供了我們在這個(gè)世界生存所需要的大多數信息，但是對嬰兒來(lái)說(shuō)則不同。他們出生的時(shí)候視力不佳，所以更加依賴(lài)于對化學(xué)信息的感知。在這一點(diǎn)上，他們跟那些比較原始的動(dòng)物有共同之處。在大約8億多年以前，某些蠕蟲(chóng)的前端開(kāi)始對一些特定的化學(xué)信號敏感，換句話(huà)說(shuō)，它們進(jìn)化出了鼻子。而那些更為原始的動(dòng)物，例如水母，雖然它們看不見(jiàn)，聽(tīng)不著(zhù)，也沒(méi)有鼻子，但是它們仍然能夠檢測到附著(zhù)在身體表面的某些有毒化學(xué)物質(zhì)。

　　味覺(jué)感官由嘴和鼻子里面的很多結構構成。舌頭能夠感知到的是味道，最基本的味覺(jué)包括酸甜苦辣咸，以及“umami”（這是個(gè)日語(yǔ)詞匯，意思是“鮮美”。這個(gè)詞匯是指當嘴里塞滿(mǎn)了烹調過(guò)的肉或者蘑菇的時(shí)候，谷氨酸所帶來(lái)的感覺(jué)。谷氨酸是蛋白質(zhì)的一種，在西紅柿和很多肉湯中都有）。

　　伴隨著(zhù)味覺(jué)的是嗅覺(jué)，從鼻子開(kāi)始，通過(guò)口腔的后部向上傳遞，而且更加復雜。

　　嗅覺(jué)傳遞了食物中所包含的大部分細節。你可以通過(guò)一個(gè)“糖果實(shí)驗”來(lái)自己驗證一下。拿一碗糖果過(guò)來(lái)，每次只吃一顆，開(kāi)始的時(shí)候正常地吃，然后捏住你的鼻子。當你捏住鼻子的時(shí)候，你會(huì )發(fā)現不同糖果的味道變得好像沒(méi)什么差別了。同樣，你捏著(zhù)鼻子吃蘋(píng)果跟捏著(zhù)鼻子吃馬鈴薯的感覺(jué)應該差不多。不過(guò)，你可能不太愿意這樣嘗試。

　　感知氣味的器官是鼻子。在鼻腔的黏膜中有一層受體細胞，它們可以捕捉到氣味。每一個(gè)細胞都只對一種類(lèi)型的氣味受體蛋白相應（所有的受體都是由蛋白質(zhì)組成的）。這里有數以百計的不同受體，每個(gè)受體都對特定類(lèi)型的氣味分子敏感。這些感覺(jué)細胞所連接的軸突相互交錯，經(jīng)過(guò)雞冠形狀的細細的篩骨板上的數以百計的小孔，最后到達腦中的嗅泡，在這里，這些復雜的軸突得到了有序的組織。在嗅泡中，每一條傳遞信息的軸突都有專(zhuān)門(mén)的“內線(xiàn)”，每條內線(xiàn)對應一種且只有一種氣味受體。

　　那么，孩子是從什么時(shí)候開(kāi)始有嗅覺(jué)的？在母親懷孕的第十一周，嗅上皮組織和嗅泡開(kāi)始出現，并一直到第一孕期的尾聲發(fā)育成熟。然后，在第二孕期中段（大約是第十六周到第二十四周），胎兒的鼻孔張開(kāi)了，羊水就可以進(jìn)入鼻腔到達嗅上皮了。在早產(chǎn)兒的研究中，最早出現嗅覺(jué)反應的時(shí)間就在這個(gè)時(shí)間段內，即懷孕7個(gè)月的時(shí)候。此時(shí)之所以能夠產(chǎn)生嗅覺(jué)，不僅僅是因為鼻孔打開(kāi)了，而且還因為嗅上皮上的神經(jīng)細胞已經(jīng)通過(guò)軸突與大腦中的嗅泡建立了連接。同時(shí)，嗅泡也會(huì )發(fā)出軸突，與大腦的其他部分建立連接，包括負責產(chǎn)生情緒反應的杏仁核和梨狀皮層（新皮層的一部分，負責將信息傳遞給大腦的其他區域）。