把一種“東西”輸入到人的體內，癌細胞十分喜歡它，把它吞噬為已有。人體外的一束“流”射向癌細胞，那個(gè)神秘的“東西”被引爆，癌細胞死亡。而癌細胞附近的其他正常細胞則安好無(wú)恙。

　　這就是一種治療癌癥的方法：硼中子俘獲療法(BNCT)。盡管大多數國人還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但它已不是治癌新方法。上世紀50年代，科學(xué)家就開(kāi)始探索利用BNCT來(lái)治療癌癥，到70年代取得了初步成效。但總體上說(shuō)依然處于摸索之中。

　　8月11日，來(lái)自廣東東莞的一場(chǎng)簽約儀式對外昭示：BNCT這種療法在中國即將插上騰飛的翅膀。

　　當日上午，在中國科學(xué)院高能物理研究所(下稱(chēng)高能所)東莞分部，也就是中國首個(gè)散裂中子源建設所在地，高能所與深圳東陽(yáng)光集團簽署了合作協(xié)議，雙方將聯(lián)合研究BNCT。而即將帶給BNCT騰飛的正是這個(gè)散裂中子源。

　　散裂中子源是個(gè)“超級顯微鏡”

　　對于大多數國人來(lái)說(shuō)，散裂中子源還十分陌生。

　　中子是組成原子核的基本粒子之一，不帶電，具有磁矩，且穿透性強。當一束中子被打到研究材料上時(shí)，它就與這種材料的粒子發(fā)生相互作用，并被散射出來(lái)。這時(shí)，如果能夠測量出這些散射出來(lái)的中子的能量和速度的變化，就可以知道在原子、分子尺度上各種物質(zhì)的微觀(guān)結構和運動(dòng)規律。

　　打個(gè)比喻說(shuō)，假設面前有一張看不見(jiàn)的網(wǎng)，我們不斷地扔出很多玻璃彈珠，彈珠有的穿網(wǎng)而過(guò)，有的打在網(wǎng)上彈向不同的角度。如果把這些彈珠的運動(dòng)軌跡記錄下來(lái)，就能大致推測出網(wǎng)的形狀;如果彈珠發(fā)得夠多、夠密、夠強，就能把這張網(wǎng)精確地描繪出來(lái)，甚至推斷其材質(zhì)。

　　眾所周知，X射線(xiàn)能拍攝人體的醫學(xué)影像，而在材料學(xué)、化學(xué)、生命科學(xué)、醫藥等領(lǐng)域，科學(xué)家們也希望有一種工具，能像X射線(xiàn)一樣拍攝到材料的微觀(guān)結構。散裂中子源就是這樣的工具，它就像一臺“超級顯微鏡”能研究諸如DNA、蛋白質(zhì)、飛機材料等的內部結構。

　　2011年，這個(gè)“超級顯微鏡”——中國散裂中子源在廣東省東莞市開(kāi)工建設，這可是我國“十二五”期間建設的規模最大的科學(xué)裝置。經(jīng)過(guò)6年多的建設，中國散裂中子源將在今年9月打出第一束中子，明年整個(gè)工程建設和項目驗收將全部完成。

　　定點(diǎn)清除癌細胞

　　散裂中子源是能夠產(chǎn)生中子的裝置，是一種基于加速器的中子源。除了能夠做“超級顯微鏡”，它產(chǎn)生的中子還可以用來(lái)治療癌癥——在BNCT中用中子“引爆”癌細胞。

　　東陽(yáng)光研究總院院長(cháng)唐新發(fā)向科技日報記者介紹了BNCT治療癌癥的過(guò)程：

　　先給癌癥患者注射一種含硼(硼-10)的無(wú)毒藥物。這種藥物與癌細胞有很強的親和力，主要是向癌細胞里鉆，會(huì )迅速聚集于癌細胞內，而其他正常細胞內聚集的硼卻極少。當藥物在癌細胞內“潛伏”妥當之后，利用加速器提供的中子，產(chǎn)生超熱中子束照射腫瘤部位，中子就會(huì )被癌細胞內的硼所俘獲，并在癌細胞內發(fā)生很強的核反應，釋放出殺傷力極強的射線(xiàn)。這種射線(xiàn)射程很短，只有一個(gè)細胞的長(cháng)度，所以它只殺死癌細胞，而癌細胞周?chē)恼＝M織則不會(huì )受到損傷。

　　美國、日本、芬蘭、瑞典、意大利、荷蘭、阿根廷和中國等先后開(kāi)展了BNCT臨床治療，對惡性腦腫瘤、惡性黑色素皮膚癌、復發(fā)性頭頸癌以及轉移性肝癌等1000余名患者做了臨床治療，取得了明顯療效。2001年，意大利巴維亞大學(xué)開(kāi)展的肝轉移癌BNCT治療，開(kāi)創(chuàng )了肝轉移癌BNCT自體移植成功的先例。此案例激發(fā)了多個(gè)BNCT科研機構將肝臟等可移植臟器癌癥作為BNCT的目標腫瘤開(kāi)展研究。

　　散裂中子源帶來(lái)新希望

　　BNCT離不開(kāi)中子。

　　早期的BNCT主要依賴(lài)大型核反應堆提供中子，而核反應堆顯然不便建在人口稠密的城市中。這將給患者帶來(lái)極大的不便，正是這些因素影響了BNCT的應用和推廣。

　　“基于加速器中子源而開(kāi)展的BNCT治療癌癥是國際BNCT領(lǐng)域公認的發(fā)展趨勢。”中科院高能所副所長(cháng)陳延偉說(shuō)，與核反應堆作為中子源相比，加速器中子源具有造價(jià)低、運行維護簡(jiǎn)單、可治療深部腫瘤、易于在人口稠密地區醫院普及使用等優(yōu)點(diǎn)。

　　近十年來(lái)，由于強流質(zhì)子加速器技術(shù)的迅速發(fā)展，使得BNCT在醫院的廣泛使用成為可能，可以為病人提供品質(zhì)更高的中子束，以提高療效。據東陽(yáng)光研究院的陳朝斌研究員介紹，日本住友重工已于2013年推出了基于30MeV(兆電子伏特)質(zhì)子回旋加速器的世界上首臺商業(yè)BNCT設備，并已大步邁入產(chǎn)業(yè)化推廣階段。美國、英國、俄羅斯、韓國等也正在加緊研發(fā)。

　　BNCT技術(shù)使眾多癌癥患者看到了希望，用加速器中子源取代核反應堆中子源則使這種希望距現實(shí)更近。高能所所長(cháng)王貽芳院士透露，高能所將充分利用散裂中子源這一研發(fā)平臺，結合東陽(yáng)光集團的腫瘤藥研究能力，計劃完成首座商業(yè)化BNCT治療中心建設，健全其設備及設施生產(chǎn)、銷(xiāo)售及服務(wù)標準及規范，初步實(shí)現BNCT產(chǎn)業(yè)化。“在此基礎上，開(kāi)展商業(yè)化BNCT治療中心的推廣，力爭五年內實(shí)現突破。”