據世界衛生組織統計：

　　2008年全球估計約有3.47億人患有糖尿病。目前流行率仍呈上升趨勢，尤其在低收入和中等收入國家。2012年總共約有150萬(wàn)人直接死于這一疾病，其中80％以上的死亡病例發(fā)生在低收入和中等收入國家。據世衛組織預測，到2030年，糖尿病將成為第七項主要死亡原因。隨著(zhù)時(shí)間推移，高血糖會(huì )嚴重損害身體各主要器官系統，造成心臟病、中風(fēng)、神經(jīng)損傷、腎功能衰竭、失明、陽(yáng)痿以及可能導致截肢的感染。

　　糖尿病有兩種主要形式。I型糖尿病患者通常不能自己分泌胰島素，因此需要注射胰島素來(lái)維持生命。II型糖尿病占糖尿病病例總數的90%左右，患者通常自己能夠產(chǎn)生胰島素，但不能產(chǎn)生足夠的胰島素或無(wú)法妥善利用。

　　對于大部分I型糖尿病患者而言，每日按時(shí)注射胰島素是主要的控制血糖的方法。也有一些不接受每天注射胰島素的患者，接受了胰島移植治療，這種治療方法目前主要受到兩個(gè)方面的制約：沒(méi)有足夠的胰島供體和胰島受體的終身排異反應。

　　哈佛大學(xué)干細胞研究所（HarvardStemCellInstitute，HSCI）的DouglasMelton教授，因自己的兩個(gè)孩子都患上了I型糖尿病而暗下決心，立志要治愈I型糖尿病。歷時(shí)數年的潛心研究，2014年Melton終于利用人體胚胎干細胞（humanembryonicstemcells）首次培育出了可以分泌胰島素的β細胞--SC-β細胞，這一研究成果于當年10月刊登在頂級期刊《細胞》上(1)。由于Melton的貢獻，人類(lèi)首次可以獲得無(wú)窮無(wú)盡的分泌胰島素的SC-β細胞了。盡管治愈I型糖尿病的“萬(wàn)里長(cháng)征”只邁出了第一步，但是這個(gè)好的開(kāi)始卻意味著(zhù)成功了一半。剩下的一半是如何解決排異反應。

　　DouglasMelton教授

　　一直以來(lái)，接受胰島移植的患者都是通過(guò)免疫抑制劑來(lái)緩解自身免疫反應。然而，這種通過(guò)降低自身免疫機能來(lái)保證胰島安全的做法，有時(shí)會(huì )得不償失。因為免疫力一旦降低，就給了其他病原物可乘之機，甚至會(huì )提高患癌癥的幾率。所以，器官移植加免疫抑制并不是治療I型糖尿病的最佳方法。科學(xué)家必須找到一種更好的避免自身免疫反應的方法，Melton發(fā)明的SC-β細胞才能大顯身手。

　　也許是為了盡快將SC-β細胞用于臨床，HSCI這回聯(lián)合了麻省理工學(xué)院、伊利諾伊大學(xué)、波士頓兒童醫院和馬薩諸塞大學(xué)，攜手攻克排異反應的問(wèn)題。強強聯(lián)手再次印證了那句老話(huà)，“團結就是力量”。1月25日，這支“最強治療糖尿病戰隊”終于攻克了這一難題，他們發(fā)現了一種新材料，用這種新材料包被之后，SC-β細胞可以躲避人體排異反應。這一研究成果刊登在頂級期刊《自然醫藥》上(2)。此外，MIT的DanielG.Anderson和RobertS.Langer團隊研發(fā)的這種不引起人體排異反應的新材料，作為重大發(fā)明同日刊登在頂級期刊《自然生物技術(shù)》上(3)。

　　TMTD藻酸鹽包被的SC-β細胞

　　Anderson團隊發(fā)明的這種材料是經(jīng)過(guò)TMTD（triazole-thiomorpholinedioxide）化學(xué)修飾的藻酸鹽（alginate）。他們用TMTD藻酸鹽包被SC-β細胞，然后將其植入到小鼠的體內，可以保證小鼠血糖連續174天保持穩定。這一時(shí)間跨度竟占了小鼠生命旅程的四分之一。目前TMTD藻酸鹽已經(jīng)在嚙齒目和靈長(cháng)目（不含人類(lèi)）中開(kāi)展了實(shí)驗，均能避免人體免疫反應。

　　Anderson團隊的這一發(fā)明，不僅解決了器官移植的排異反應，還直接證明了Melton發(fā)明的SC-β細胞治療I型糖尿病的方法是有效的。如果經(jīng)化學(xué)修飾的藻酸鹽包被的SC-β細胞在人體內也具備同樣的功效，那么注射胰島素是不是就沒(méi)了，并發(fā)癥是不是也沒(méi)了？如果Anderson團隊發(fā)現了時(shí)間更長(cháng)的外包材料，可以在人體使用數十年，甚至一百年，那么依賴(lài)胰島素為生的糖尿病患者是不是就可以被治愈了？

　　盡管目前相關(guān)的人體臨床試驗還沒(méi)有開(kāi)展，一切還都充滿(mǎn)未知，但是這些研究成果至少讓我們看到勝利的希望了。