1999年美國心理學(xué)家WayneOates去世的時(shí)候，紐約時(shí)報刊登了他的訃告，其中特別強調了兩個(gè)事實(shí)。首先，他一生寫(xiě)了57本書(shū)。第二——應該不是巧合——他提出了“工作狂”這個(gè)概念。Oates在1968年的一篇文章中提到了這個(gè)日后被廣泛使用的詞，在文章中，他坦白他自己對勤奮工作的感覺(jué)非常上癮，就如同物質(zhì)依賴(lài)一樣，是一種病態(tài)。當然，他承認工作狂比起一天有1/5的時(shí)間都在喝酒更受尊重——工作狂更像是一種性格品質(zhì)，而且是有益的品質(zhì)，至少它會(huì )寫(xiě)進(jìn)你的訃告。

　　確切點(diǎn)說(shuō)，到底什么樣的人算是工作狂呢？現在沒(méi)有一個(gè)被普遍接受的醫學(xué)定義。但是心理學(xué)家努力將工作狂與那些單純盡職盡責的人區別開(kāi)來(lái)。1992年的一篇關(guān)于如何對這種上癮情況進(jìn)行測量的文章指出工作狂不僅工作起來(lái)沒(méi)有節制，同時(shí)他們工作起來(lái)也并不快樂(lè )。最新診斷測驗試圖找出那些工作起來(lái)無(wú)節制的人，并且戒斷后很痛苦的人。就像那些對賭博和毒品上癮的人一樣。

　　即使對于工作狂的界定有點(diǎn)模糊，很多研究都試圖識別出它對生理和心理的影響。研究者已經(jīng)找到了它和睡眠問(wèn)題、體重增加、高血壓、焦慮和抑郁的關(guān)系。工作狂伴侶會(huì )認為自己的婚姻不幸福。一向針對大學(xué)本科生的研究發(fā)現，工作狂的子女比嗜酒者的子女在抑郁量表的得分高72%；并且表現出更高程度的“家長(cháng)化”。“家長(cháng)化”是家庭咨詢(xún)中的詞匯，形容兒子或女兒成為自己父母的父母，他們犧牲自己的需要來(lái)適應家長(cháng)的情感需要和追求。"

　　到底有多少人是工作狂呢？最近一次估計表明美國10%的成年人符合工作狂的定義；比例在律師、醫師、心理學(xué)家中達到23%。很多人不管自己是不是，喜歡稱(chēng)自己為工作狂。1998年，27%的加拿大人在綜合社會(huì )調查中報告自己是工作狂，其中38%的人年收入超過(guò)8萬(wàn)加元。在沒(méi)有收入的人群中，也有22%的人認為自己是工作狂！他們應該是家庭主婦和學(xué)生。

　　這種情況也許反應了一定的社會(huì )特點(diǎn)；心理學(xué)家BryanRobinson說(shuō)過(guò)，工作上癮可能是最體面的心理問(wèn)題。在少數研究工作狂的經(jīng)濟學(xué)研究中，研究者發(fā)現受教育水平高和富有的人比低收入者更有可能推遲退休，這有可能是工作狂的一個(gè)標志。推遲退休無(wú)疑給了成語(yǔ)“鞠躬盡瘁，死而后已”一個(gè)新的注解。據我所知，工作狂的概念在日本沒(méi)有得到太多關(guān)注，在那里長(cháng)時(shí)間工作已是常態(tài)。“過(guò)勞死”karoshi這個(gè)詞來(lái)源于日本，專(zhuān)門(mén)形容過(guò)渡工作致死的情況。日本法庭中過(guò)勞死已成為過(guò)失致死訴訟中的主要原因。