提到自閉癥，你最先想到的是什么？

憂(yōu)郁的眼神？警惕的表情？躁動(dòng)的情緒？還是某種罕見(jiàn)的才能？《心靈捕手》中沉默寡言的數學(xué)天才，《水銀蒸發(fā)令》中能夠讀懂世界上最復雜密碼的九歲男孩……所有熒幕形象似乎都在告訴觀(guān)眾——自閉癥患者們的人格發(fā)展是不均衡的，他們的交際能力極差，但他們在別的領(lǐng)域往往表現出色，其中最令人稱(chēng)奇的就是破譯密碼了。

視覺(jué)搜尋的“高手”

電影里的自閉癥兒童都是密碼專(zhuān)家，在現實(shí)當中，他們雖然不能輕易看穿密碼，但他們的視覺(jué)搜索能力卻真是很靈光。兒童心理學(xué)家已通過(guò)實(shí)驗證實(shí)，自閉癥兒童在小范圍內的視覺(jué)搜索能力異乎尋常地強大。假如你讓一群孩子同時(shí)看一張畫(huà)滿(mǎn)了各式水果的油畫(huà)，并且要求他們找出畫(huà)中唯一的一個(gè)蘋(píng)果，那么最先給出答案的往往是患有自閉癥的孩子。對于這種超常能力的解釋?zhuān)瑲v史上最有名的當屬巴倫和科恩的“系統化”理論。他們認為，自閉癥兒童具有強大的分析思維和分類(lèi)思維。他們能在一大堆看似雜亂無(wú)章的數字、符號、圖形當中發(fā)現各個(gè)視覺(jué)元素的異同，進(jìn)而快速分類(lèi)，最后尋找到他們想要的視覺(jué)元素，或者是視覺(jué)元素之間的規律。然而他們什么也不會(huì )說(shuō)。《水銀蒸發(fā)令》當中，看護自閉癥男孩的護士對男主角說(shuō)了這么一句話(huà)：“Theywilltellyounothing,buttheyknoweverything.”(他們什么都不會(huì )說(shuō)，但其實(shí)他們什么都知道)。這可以算是對這種驚人反差的模式化描述了。

實(shí)驗數據的“揭秘“

可是，他們真的是天生的搜索專(zhuān)家、密碼專(zhuān)家嗎？ElizabethPellicanoa和她的同事們最近發(fā)現，自閉癥兒童似乎并不像我們印象當中那樣的神乎其神，即使在他們的傳統強項——視覺(jué)搜索方面，亦是如此。這群研究?jì)和目臻g認知與行為的心理學(xué)家們找來(lái)了兩組兒童：20名自閉癥患者和20名人格正常的孩子，他們的年齡、體格、情緒、健康狀況均比較接近。研究者為這些孩子建立了一個(gè)特殊的實(shí)驗室，實(shí)驗室里有一些物品存放點(diǎn)，每個(gè)存放點(diǎn)（可能在地板上、抽屜里，或壁櫥中）都有綠色的噴漆標記，所有物品都分放在存放點(diǎn)內。而后，研究小組讓這40名孩子各自獨立地在這個(gè)房間里找出16個(gè)紅色的物件。

這個(gè)實(shí)驗的關(guān)鍵設置在于，在其中4/5的實(shí)驗當中，16個(gè)目標物件都被放在了房間中線(xiàn)的同一側，另一側完全沒(méi)有。假如巴倫-科恩的“自閉癥兒童認知行為系統化理論“在大范圍的搜索活動(dòng)中依然成立，那么自閉癥孩子應該能更快地發(fā)現這個(gè)人為設置。

實(shí)驗開(kāi)始時(shí)，研究小組的成員猜測，自閉癥兒童應該很快意識到目標物件的分布規律，而后依照這個(gè)規律只在房間中線(xiàn)的一側進(jìn)行搜索。但出人意料的是，這種對于經(jīng)驗的歸納學(xué)習，居然更快地發(fā)生在普通孩子身上。不僅如此，自閉癥的孩子們還在這種大范圍搜索當中表現得非常吃力、對先前搜索的統計概率很不敏感。從實(shí)驗過(guò)程來(lái)看，絕大多數正常孩子在經(jīng)歷了1/3的實(shí)驗次數之后，都明白了在中線(xiàn)的同一側搜索會(huì )事半功倍；而絕大多數自閉癥兒童直到實(shí)驗的最后也依然沒(méi)有明確意識到那條中線(xiàn)到底蘊含著(zhù)多么重要的暗示。

令人失望的“真相“

看來(lái)，自閉癥兒童不像我們想象的那么天才。至少，在大范圍的搜尋工作中，他們是占劣勢的。面對大型任務(wù)時(shí)，他們沒(méi)有表現出足夠強大的系統化、分類(lèi)化、模式化的機械思維方式。相反，他們固有的認知系統還幫了倒忙。

關(guān)于大范圍視覺(jué)搜索的實(shí)驗結果與小范圍視覺(jué)搜索的實(shí)驗結果的強烈反差，目前還沒(méi)有十分權威的解釋。然而最重要的是，這個(gè)實(shí)驗顛覆了人們以往關(guān)于自閉癥兒童是密碼天才的觀(guān)念。因為如果一個(gè)人要想成為笑傲密碼世界的黑客，那么他必須有很強的經(jīng)驗歸納能力和邏輯歸納能力。但至少就這20個(gè)自閉癥兒童來(lái)說(shuō)，他們的經(jīng)驗歸納能力實(shí)在不盡人意。