經絡的發(fā)現(xiàn)和經絡學說的形成最遲是在五千年、甚至七千年以前。何以見得？中醫(yī)學的臟腑、經絡名稱、數(shù)目與陰陽五行八卦、十干、十二支直接對應，而天文學、民俗學、考古學等領域最新成果證明：陰陽五行八卦、十干、十二支等知識誕生于六、七千前年以前！剖析古人對經絡的闡釋，展現(xiàn)經絡與陰陽五行八卦、十干、十二支密不可分的關系，探詢并證明經絡誕生的原理，對比這兩類事物的功能與特性，就能夠詮釋經絡實質，解開經絡之謎。

　　一、經文闡釋的經絡

　　經絡學說從遠古時代留傳下來，主要是根據(jù)《黃帝內經》的記載。《黃帝內經素問·徵四失論》說：“經脈十二，絡脈三百六十五，這些全都是人所共知，醫(yī)生所遵循使用的。”[1]所謂“全都是人所共知”，說明古人都知道“經絡”是什么，就象人們對手腳與胳膊腿的了解一樣，用不著多作解釋。如果古代醫(yī)家不知道“經絡”是什么，就不會建立起完整系統(tǒng)的經絡學說了。

　　但是，由于歷史原因，中醫(yī)學在宋代以前，就把《黃帝內經》對“經絡實質”的解釋丟失了。比如從漢代到宋代，專門論述氣血在人體經絡運行規(guī)律與針灸原理的《黃帝內經·靈樞》九卷，就僅以殘本傳世，到北宋元佑八年，高麗獻來《黃帝針經》，《黃帝內經·靈樞》丟失的部分才又失而復得。但是受語境和語法變化的影響，后世人已經無法全面正確地了解《黃帝內經·靈樞》對“經絡”的解釋。所以，對“經絡實質”的詮釋仍然被埋沒著。

　　明代醫(yī)學大家李時珍先生《奇經八脈考》指出：“陰經陽經相互貫通，如圓環(huán)一樣沒有開端，沒有終止。其流溢之氣，進入奇經，相互灌溉，在內溫煦臟腑，在外滋潤腠理。奇經統(tǒng)共八脈，不拘制于十二正經，無表里配合，故稱之為奇經”。[2]

　　李時珍先生回答了什么是“奇經八脈”，也回答了“內景隧道，惟反觀者能照察之。”但是沒有告訴我們經絡的起源問題，也沒有告訴我們經絡的實質究竟是什么。

　　1.經絡----內屬于臟腑，外絡于肢節(jié)，如環(huán)無端，是運行氣血的通道

　　前文《中醫(yī)-西醫(yī)，同醫(yī)不同一》介紹了中醫(yī)“內屬于腑臟，外絡于肢節(jié)”的十二經脈、奇經八脈之命名，不是依據(jù)解剖出來的實際人體器官，而是依據(jù)陰陽五行八卦、干支、二十八宿這些氣數(shù)。經絡在內歸屬于臟腑，在外聯(lián)絡于四肢末節(jié)，是溝通人體內外，運行氣血的通道。

　　經絡是經脈和絡脈的總稱。“經”，有路徑的含義，是經絡系統(tǒng)中的主干；“絡”，有網(wǎng)絡的含義，是經脈的分支。兩者縱橫交錯，遍布全身，是氣血運行的通道。

　　2.經絡----判斷臟腑盛衰，預知人體死生的晴雨表

　　《黃帝內經靈樞·經脈篇》指出：“人在孕育之初，先由男精女血會合成精，精發(fā)育而生成腦髓，再逐漸生成人體，骨為支柱，脈為營運氣血的通道，筋來約束骨骼，肉象圍墻一樣衛(wèi)護機體，到皮膚堅韌毛發(fā)生長，出生之后，脈道內外相通，水谷入于胃，化生精微，血氣開始運行不止。經脈，是用來決斷死生，處治疾病，調節(jié)人體虛實的，做醫(yī)生的不可以不通曉。”[3]也就是說，人體自生成之日起，就由血氣、經脈維系著生命活力。

　　《黃帝內經素問·調經論》記載了經絡對于人體的重要作用：“五臟的本質、現(xiàn)象與規(guī)律，全都由經脈隧道體現(xiàn)出來。經脈隧道運行氣血，如果血氣不和，百病就千變萬化生發(fā)出來。所以要遵循經脈的運行規(guī)律。注文解釋說：隧，是潛伏的通道。經脈潛伏運行而不顯現(xiàn)，故稱之為經隧。血與氣，是人生命的活力所在。邪氣侵襲它，則血氣不正。血氣不正，則發(fā)生變化而出現(xiàn)病患。然而經脈，是能夠決定死生，治療百病，調整虛實的，所以要慎重地予以對待。”[4]

　　《黃帝內經靈樞·脈度》分析了手三陰三陽、足三陰三陽、蹻脈、督脈、任脈的走向與尺寸，指出：“這些經脈是氣血運行的大的隧道。經脈為內里，別出旁絡者為絡脈，由絡脈再分之，別出旁絡的為孫絡。邪氣盛而有淤血的可刺其孫絡出血，人體血氣盛者用瀉法，人體血氣虛者可以飲食湯藥予以補養(yǎng)。”同時還強調：“經脈之氣不能夠不運行，如同水之流動，如同日月之運行而不能休止，陰脈榮養(yǎng)五臟，陽脈榮養(yǎng)六腑，如圓環(huán)之無端，無法計量它的環(huán)周次數(shù)，終而復始地循環(huán)往復。流溢的精氣，在內灌溉五臟，在外濡養(yǎng)筋骨、肌肉、皮膚。”[5]

　　《黃帝內經靈樞·根結》介紹了經脈與天地之氣陰陽變化相互感應，及其根據(jù)脈搏頻率推斷臟腑盛衰，預測患者死期的規(guī)律：“岐伯說：天地之氣相互感應，寒暖之氣相互推移，陰陽之氣相互變化，哪一個少哪一個多？陰氣是偶數(shù)（--），陽氣是奇數(shù)（一）。如果發(fā)病在春夏，是陰氣少，陽氣多的季節(jié)……如果發(fā)病于秋冬，是陽氣少，陰氣多的季節(jié)，……知道經脈的起止，針刺的道理一句話就可以說清楚；不知道經脈的起止，針刺的道理則無從談起。

　　人體經脈氣血，一晝一夜五十環(huán)周的次數(shù)，以運行五臟之精氣，不與此數(shù)相應的稱為‘狂生’。所謂能夠達到五十環(huán)周次數(shù)的，五臟就能夠全都稟受精氣的灌注與營養(yǎng)，這可以診察寸口的脈博，計算其脈動次數(shù)。如果五十至中沒有一次歇止的，五臟全都稟受精氣。四十至中有一次歇止的，就是一臟氣衰。三十至中有一次歇止的，就是兩臟氣衰。二十至中有一次歇止的，三臟氣衰。

　　十至中有一次歇止的，四臟氣衰。不滿十至中有一次歇止的，是五臟之氣都已虧虛。其主要內容在《終始》篇中。所謂五十至中沒有一次歇止的，就是正常，由此可以知道五臟的盛衰。如果脈搏忽快忽慢，是五臟之氣衰敗，可以預測出病人的死期將不會太遠了。”[6]

　　以上可知，判斷臟腑盛衰，預知人體死生，經絡就象預測天氣的晴雨表一樣。

　　3.經絡----運行氣血與二十八宿同度

　　《黃帝內經靈樞·營衛(wèi)生會》詳細介紹了“飲食進入胃”而生成的精氣，“清輕者為營氣，重濁者為衛(wèi)氣，營氣在脈中運行，衛(wèi)氣在脈外運行，周流不休，各運行五十周次，而后會合，陰陽相互貫通，如圓環(huán)沒有開端沒有終止。衛(wèi)氣運行于陰分二十五度，運行于陽分二十五度，劃分為晝與夜，故氣運行至陽分為開始，運行到陰分為終止。所以說，正中午時陽氣隆盛為‘重陽’，夜半時陰氣隆盛為‘重陰’。故太陰主宰人體內里，太陽主宰人體外表，各自運行二十五度，以晝夜來劃分。

　　夜半為陰氣隆盛，夜半以后而為陰氣衰減，到早晨則行于陰分之氣已盡，而行于陽分之氣開始。正中午時陽氣龍盛，日西斜時行于陽分之氣衰減，日落時行于陽分之氣盡而陰分開始受氣。夜半時陰陽之氣大會合，萬民全都睡臥，稱為‘合陰’。早晨行于陰分之氣盡而陽分開始受氣，如此無休無止，與天地之氣運行規(guī)律相一致。中焦亦并列于胃中，在上焦之后。它的功能是吸收精氣，泌去糟粕，蒸騰津液，化成精微，上注于肺，再化為血液，以奉養(yǎng)全身，這是人體最寶貴的物質。所以能夠獨行于經脈之中。血與氣，是異名同類，營氣衛(wèi)氣，都是精氣。血，是有活力的氣。”[7]