癌癥科學家TakMak博士以克隆人T細胞受體（TCR）而聞名。在一項新的研究中，Mak博士及其團隊證實免疫細胞能夠產生對抗感染的大腦化學物。這首個功能驗證的發(fā)現解決了一個多世紀以來科學家們一直在思考的一個難題。相關研究結果發(fā)表在2019年2月的Science期刊上，論文標題為“Cholineacetyltransferase–expressingTcellsarerequiredtocontrolchronicviralinfection”。

Mak博士解釋道，在感染過程中，免疫系統(tǒng)中的T細胞合成乙酰膽堿。在大腦中，乙酰膽堿作為神經遞質起作用并控制學習和記憶。在免疫系統(tǒng)中，合成這種經典的大腦化學物的T細胞能夠逃離血液循環(huán)并在組織中采取行動對抗感染。

論文第一作者MaureenCox以這種方式總結了這些研究結果：“神經遞質乙酰膽堿是T細胞在病毒感染期間產生的，并促進這些T細胞進入遭受病毒入侵的組織中，在那里，它們殺死受到病毒感染的細胞。”當Mak團隊在實驗室中對小鼠進行基因改造使得它們體內的T細胞不能夠產生乙酰膽堿時，他們觀察到這些免疫細胞在這種神經遞質不存在時不能夠控制慢性病毒感染。

Mak博士說，“我們如今有絕對的遺傳證據來證實免疫細胞需要這種大腦化學物。我們認為這是一個研究包括癌癥、病毒感染和自身免疫疾病在內的多種疾病的全新視角。”就癌癥而言，腫瘤通常被免疫細胞包圍著，但是這些免疫細胞不能突破它的防御，這可能是因為它們不能產生充足的乙酰膽堿。在這種情況下，增加神經遞質產生的策略可能是有益的。

在諸如類風濕性關節(jié)炎和多發(fā)性硬化癥之類的自身免疫疾病---在這些疾病中，自身免疫性的T細胞攻擊自身組織---中，降低神經遞質的產生可能阻止免疫細胞群體侵入關節(jié)或中樞神經系統(tǒng)。這項新的研究建立在2011年發(fā)表在Science期刊上的一項研究（Mak博士也參與其中）的結果之上。那項研究首次證實免疫細胞能夠產生乙酰膽堿（Science,2011,doi:10.1126/science.1209985）。Mak博士說，下一個研究目標是確定和靶向促進免疫細胞和患病器官之間進行信號交談的關鍵受體。