烏鴉是聰明的、高度社會(huì )化的動(dòng)物，常常數以千計地聚集在一起。如此龐大、高度集中的群體很容易傳播疾病——不僅在自己的物種中傳播疾病，也極有可能通過(guò)家畜或直接傳染給人類(lèi)。

　　在美國加利福利亞大學(xué)戴維斯分校的校園里，冬季6000只聚集于研究站的烏鴉中大約有一半攜帶了空腸彎曲桿菌（引起腸胃炎的主要致病菌），這可能會(huì )導致疾病的傳播。

　　研究人員提出，烏鴉的日常活動(dòng)導致了空腸彎曲桿菌的傳播。為了追蹤烏鴉的蹤跡，研究人員將微型的GPS設備固定在烏鴉的身上，這些額外的重量不到烏鴉自身體重的二十分之一。

　　烏鴉青睞的目的地是那些容易獲得食物的地區，比如擠奶廠(chǎng)和靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物研究中心。“這種運動(dòng)模式，加上高感染率，說(shuō)明烏鴉在病菌由野生鳥(niǎo)類(lèi)傳播至家禽再最終傳播給人類(lèi)的過(guò)程中扮演了重要的角色。”論文的第一作者ConorTaff博士說(shuō)。

　　烏鴉的社會(huì )化行為也可能導致病原體的傳播。Taff說(shuō)，越冬的烏鴉每晚在擠了數以千計同類(lèi)的幾棵樹(shù)上棲息。成群的雜食的烏鴉在一起覓食，并在該地排泄。“這些因素放在一起可能解釋了為什么相比于其他鳥(niǎo)類(lèi)，烏鴉有如此的感染高發(fā)率。”

　　烏鴉“投機取巧”的覓食經(jīng)常導致它們在接近人類(lèi)、家畜處生活，使得我們處于感染的風(fēng)險中。在其他地方，烏鴉在家畜飼養場(chǎng)和有農作物的區域覓食。

　　然而，烏鴉攜帶的空腸彎曲桿菌菌株傳染給人類(lèi)或變異后感染人類(lèi)的患病率仍缺乏數據（團隊的科研人員正在研究），也不清楚彎曲桿菌能否感染烏鴉——這是科研團隊正在研究的另一個(gè)問(wèn)題。

　　“我們的研究只是一個(gè)開(kāi)始，但是，我們的研究結果表明，結合了微生物學(xué)、生態(tài)學(xué)和行為觀(guān)察的綜合研究可能對控制彎曲桿菌的跨物種傳播非常重要。”Taff說(shuō)，“因為野生鳥(niǎo)類(lèi)可能是家禽最初感染的一個(gè)重要來(lái)源，理解野生鳥(niǎo)類(lèi)中這種感染如何持續存在，以及它們的行為如何導致家畜感染非常重要。就這一點(diǎn)而言，我們的運動(dòng)數據尤其有趣，因為我們發(fā)現烏鴉大量利用了家畜的區域。”

　　“了解這種行為和傳染率的年變化可能使緩解策略的制定成為可能——某一地點(diǎn)或一年中某一時(shí)間不讓野生鳥(niǎo)類(lèi)和家畜相互感染。”Taff說(shuō)。

　　“烏鴉是否是家畜及人類(lèi)感染空腸彎曲桿菌的主要來(lái)源還不清楚。”研究者寫(xiě)道。他們認為，還需要結合鳥(niǎo)類(lèi)基因組學(xué)、生態(tài)學(xué)、運動(dòng)和社會(huì )行為做更多的工作。他們還指出，隨著(zhù)地點(diǎn)在過(guò)去50年里從農村轉向城市，烏鴉棲宿地的規模越來(lái)越大。