滴答，滴答。我們老得有多快？我們是否會(huì )得癌？答案或許可以由人體幾乎每個(gè)細胞內都有的兩個(gè)“突變時(shí)鐘”來(lái)告訴我們。英國科學(xué)家的這一發(fā)現將有助于深入了解癌癥的起因，掌握如何健康老去的秘訣。而如果能讓這些“時(shí)鐘”走慢點(diǎn)，就有可能改變癌癥的進(jìn)程，甚至延緩衰老。

人體中有些基因突變似乎以恒定的速度在逐年累積，造成DNA受損，從而導致癌癥。據《新科學(xué)家》網(wǎng)站9日報道，英國維康信托基金會(huì )桑格研究所的邁克爾·斯特拉頓和同事研究了1萬(wàn)多例癌癥患者的DNA序列，確定了兩個(gè)這樣的“突變時(shí)鐘”，它們幾乎存在于每一個(gè)細胞中，這些“時(shí)鐘”的每聲滴答，都代表了一個(gè)突變。

其中一個(gè)是“有絲分裂鐘”，記錄由細胞分裂導致的突變。斯特拉頓說(shuō)，基因突變的速度與組織中細胞更新的速度相符，因此，未來(lái)將能夠通過(guò)突變的數量，來(lái)判斷細胞分裂了多少次。

至于另一個(gè)“時(shí)鐘”，研究團隊對其了解得還不夠深入，初步假設它可能與細胞修復有關(guān)。斯特拉頓說(shuō)，復制DNA的機器偶爾會(huì )出錯，這個(gè)“時(shí)鐘”可能就是出錯的結果。

該團隊還發(fā)現，在不同組織中，“時(shí)鐘”的速度也有快有慢。比如“有絲分裂鐘”，在胃和結腸細胞中走得最快，每個(gè)細胞每年發(fā)生約23個(gè)突變；而在乳腺和卵巢細胞中速度最慢，突變數量每年只有3到4個(gè)。

這些“時(shí)鐘”可用來(lái)判斷癌癥發(fā)生轉移和擴散或者對一種藥物產(chǎn)生耐藥性的速度有多快，這意味著(zhù)醫生可以為患者制定最佳的治療方案。

斯特拉頓表示，是否患癌，對個(gè)人來(lái)說(shuō)不是必然的，但癌癥對人類(lèi)這個(gè)群體來(lái)說(shuō)則是不可避免的，他們下一步將研究突變率是否存在個(gè)體差異，如果是的話(huà)，將有望通過(guò)讀出“時(shí)鐘”的速度來(lái)預測細胞癌化的時(shí)間。

那么人的衰老是否也由這些“時(shí)鐘”設定了？斯特拉頓說(shuō)，這取決于個(gè)體細胞中的突變累積在多大程度上決定了衰老，若有很大關(guān)聯(lián)，預知老化的速度也是可能的。