最近，華盛頓州立大學(xué)的研究人員發(fā)現，袋獾一直都在進(jìn)化，來(lái)響應這種致命性和傳染性的癌癥。這一研究結果發(fā)表在《NatureCommunications》，表明一些袋獾種群正在進(jìn)化出對DFTD的遺傳抗性，可能幫助該物種免于滅絕。

袋獾（Sarcophilusharrisii），亦被稱(chēng)作塔斯馬尼亞惡魔（TasmanianDevil），是一種有袋類(lèi)的食肉動(dòng)物，雖然個(gè)頭不大卻異常兇猛，主要分布在澳大利亞的塔斯馬尼亞州。日前英國劍橋大學(xué)和澳大利亞塔斯馬尼亞大學(xué)的研究人員在袋獾中發(fā)現了第二種可傳染的癌癥，這種癌癥與此前發(fā)現的第一種可傳染的袋獾癌癥一樣均可導致面部腫瘤，這正將一物種逼到瀕于滅絕的境地。

最近，華盛頓州立大學(xué)的研究人員發(fā)現，袋獾一直都在進(jìn)化，來(lái)響應這種致命性和傳染性的癌癥。華盛頓州立大學(xué)的生物學(xué)教授A(yíng)ndrewStorfer和一個(gè)國際科學(xué)家小組發(fā)現，在袋獾基因組中的兩個(gè)區域，一直都在發(fā)生變化，以響應獾面部腫瘤疾病（DFTD）的快速傳播，這是在1996年首次發(fā)現的一種近百分之百致命性和傳染性的癌癥。

這一研究結果發(fā)表在《NatureCommunications》，表明一些袋獾種群正在進(jìn)化出對DFTD的遺傳抗性，可能幫助該物種免于滅絕。此外，基因組數據將支持未來(lái)的醫學(xué)研究，探索該動(dòng)物如何迅速進(jìn)化，以響應癌癥和其他病原體。

Storfer說(shuō)：“我們的研究有望在面對這種破壞性疾病時(shí)，提高袋獾的生存率。最終，這可能也有助于指導今后的研究，解決關(guān)于癌癥遺傳性演化的重要問(wèn)題，以及是什么原因導致癌癥和其他疾病的緩解與復發(fā)。”

疾病死亡率百分之80

袋獾是世界上最大的食肉有袋動(dòng)物，并且是澳大利亞自然遺產(chǎn)的一個(gè)組成部分。袋獾表現出顯著(zhù)的侵略性，這往往涉及到撕咬臉部。這有時(shí)會(huì )傳播DFTD——三種已知的傳染性癌癥中的一種，迄今為止是最致命的。自被發(fā)現二十年以來(lái)，DFTD已經(jīng)消滅了塔斯馬尼亞大約百分之80的袋獾，這是世界上袋獾唯一生存的地方。

相比之下，犬傳染性性病腫瘤——性傳播形式的癌癥，僅影響狗，已經(jīng)存在了至少11000年，一般對被馴養的動(dòng)物不是致命的。

數據集提供獨特的研究機會(huì )

盡管有預測滅絕的模型，但是，在長(cháng)期患病地點(diǎn)，袋獾種群仍然存在。進(jìn)化遺傳學(xué)家Storfer研究DFTD已經(jīng)接近十年，聯(lián)手美國大不列顛和澳大利亞的同事，調查幸存下來(lái)的袋獾是否存在遺傳上的因素。

本研究的共同作者、愛(ài)達荷大學(xué)的生物學(xué)助理教授PaulHohenlohe說(shuō)：“如果一種疾病出現并奪去百分之90的個(gè)體的生命，你可能會(huì )預測，百分之10存活下來(lái)的個(gè)體在遺傳上有某些不同之處。我們所尋找的是，表明這種差異的那部分基因組。”

研究人員挖掘一個(gè)巨大的袋獾DNA寶庫，是在DFTD爆發(fā)前后由本文共同作者、塔斯馬尼亞大學(xué)野生動(dòng)物生態(tài)學(xué)家和副教授MennaJones收集和儲存的。

培育抗癌袋獾的希望

研究人員將老DNA的特定區域中的基因頻率，與DFTD爆發(fā)后塔斯馬尼亞三個(gè)地點(diǎn)收集的袋獾DNA的相應區域中的基因頻率，進(jìn)行了比較。

Storfer及其同事在來(lái)自三個(gè)地點(diǎn)的DNA樣品中發(fā)現了兩個(gè)小的基因組區域，表現出顯著(zhù)的變化，以響應疾病所造成的強烈選擇。在這兩個(gè)區域中的七個(gè)基因當中，有五個(gè)基因在其他哺乳動(dòng)物中與癌癥或免疫功能相關(guān)，從而表明袋獾的確對DFTD發(fā)展出了抵抗力。

研究人員正在探究本研究中所鑒定的基因組區域的特定功能。他們希望，能夠培育出攜帶明顯DFTD抵抗性DNA的無(wú)病袋獾，以提高外島自保種群的遺傳多樣性，也許將來(lái)需要再引入袋獾。