自閉癥的正式定義是在1943年是由美國約翰·霍布金斯大學(xué)的LKanner醫生首次提出的，是一種以社會(huì )交往障礙、語(yǔ)言發(fā)育障礙、活動(dòng)內容和興趣的局限及刻板重復的行為方式為基本特征的神經(jīng)系統發(fā)育性障礙，發(fā)病多在兒童早期。

根據美國《殘疾人教育法案》（IDEA）中自閉癥的定義：“一種影響語(yǔ)言與非語(yǔ)言交流、社會(huì )互動(dòng)的發(fā)展障礙，一般在3歲以前出現影響兒童行為的癥狀。一般來(lái)說(shuō)，自閉癥的發(fā)病率是萬(wàn)分之3-4，世界范圍內差別不大，男女之比大約是4:1。在智力方面有70%以上的自閉癥合并有智力障礙。

但也有一些自閉癥患者具備某種令人驚異的超常能力，例如寫(xiě)實(shí)性繪畫(huà)、音樂(lè )感受及表演、較強的機械記憶等，不過(guò)可能終生只會(huì )極其簡(jiǎn)單的言語(yǔ)交流，而且言語(yǔ)表達方式也明顯地與眾不同。

例如斯蒂芬·威爾夏，英國畫(huà)家，從小患有自閉癥。擁有驚人的記憶，繪畫(huà)天賦，有“人肉照相機’‘之稱(chēng)。他能在二十分鐘內，便可以記住一座城市的全貌。

如何診斷和鑒別

自閉癥是難以鑒別的，并沒(méi)有一個(gè)標準的測驗，如驗血、驗尿液等來(lái)證明，同時(shí)沒(méi)有兩名自閉癥兒童的表現是一模一樣的，常常容易跟智力障礙或精神發(fā)育遲滯進(jìn)行混淆，所以自閉癥兒童的診斷與鑒別，多從醫學(xué)、心理學(xué)、行為學(xué)的角度采取綜合評估的方法。

在一般情況下我們可以通過(guò)以下四個(gè)方面對自閉癥做出初步的鑒別。

第一，語(yǔ)言與認知發(fā)展。語(yǔ)言理解和表達能力發(fā)展遲滯，自閉兒童的焦點(diǎn)和興趣都在物品，而不是人，所以跟人沒(méi)有交流，語(yǔ)言發(fā)音單調，機械地模仿他人的話(huà)語(yǔ)，語(yǔ)言發(fā)展就變得遲滯，不用語(yǔ)言溝通。

自閉癥兒童基本不用語(yǔ)言溝通

第二，社會(huì )互動(dòng)與交流。五歲之前，缺乏依戀行為，對養護人通常是媽媽沒(méi)有依賴(lài)，養護人在場(chǎng)，他們自己玩自己的，養護人不在場(chǎng)或者離開(kāi)了，他們也不會(huì )表現出焦慮不安或哭鬧，仍然是自己玩自己的，和他人沒(méi)有目光接觸。

歲之后，不會(huì )與其他兒童一起玩耍，沒(méi)有朋友，自閉癥兒童缺乏與他人有效的游戲互動(dòng)，無(wú)法與他人共同完成一項游戲，也無(wú)法對他人的要求或指令做出有效的回應，只沉浸在自己的世界里，外界發(fā)生的一切似乎與他們無(wú)關(guān)似的。

自閉癥兒童缺乏與他人有效溝通，游戲互動(dòng)

第三，行為或興趣。在孩童階段自閉癥兒童就在行為活動(dòng)或興趣等方面表現出異常特征，表現出刻板重復的行為動(dòng)作，比如在走路時(shí)一步三回頭。有的自閉癥兒童會(huì )表現出對某一物體極大的興趣，沉迷于其中，視覺(jué)注意和對物體的探究異常，轉圈、旋轉動(dòng)作較多，對重復現象感興趣，比如工作中的打印機。

興趣點(diǎn)比較怪異，跟正常兒童的興趣往往不在一個(gè)點(diǎn)上，比如正常兒童玩小車(chē)，一般的興趣都是集中在車(chē)子的速度或滑行上，而自閉癥兒童的興趣卻表現在對車(chē)子開(kāi)關(guān)門(mén)或者輪胎上。

自閉兒童的焦點(diǎn)和興趣通常是某個(gè)物品

第四，動(dòng)作發(fā)展與行為特點(diǎn)。在6-12個(gè)月時(shí)，動(dòng)作延遲，如獨坐、站立和俯臥時(shí)手臂的承重能力與穩定性差，精細動(dòng)作的發(fā)展延遲，一般指手上的一些動(dòng)作，比如捏、握、屈、旋轉等，往往是由于手腦的協(xié)調不好，而不能很好的掌握這些動(dòng)作。不同尋常的手勢，會(huì )有一些固定的手勢，容易被激怒，情緒不穩定。

到了18個(gè)月以后，精細動(dòng)作和大動(dòng)作缺損，不僅手上的動(dòng)作做不好，整個(gè)肢體的協(xié)調性也做不好，活動(dòng)過(guò)度，喂食困難等。

自閉癥的典型癥狀

當然這些問(wèn)題都是在發(fā)育的早期表現出來(lái)，自閉癥兒童的發(fā)育發(fā)展都遠遠的落后于同齡人群體，而且對其以后的生活發(fā)展帶來(lái)極大的影響，使其不能正常的生活、工作等，需要其他人的照料。因而給家人帶來(lái)了極大的痛苦，自閉癥家長(cháng)承受著(zhù)很大的壓力，同時(shí)也給社會(huì )帶來(lái)了沉重的負擔。

美國兒科學(xué)會(huì )建議在18個(gè)月和24個(gè)月時(shí)對幼兒進(jìn)行自閉癥的普遍篩查，對自閉癥的早期篩查與診斷有助于增加兒童從早期干預中獲益的機會(huì )。因為自閉癥的案例很多，但是完全康復的報道很少，早期診斷，早期治療，預后會(huì )更好。