自閉癥譜系障礙(autismspectrumdisorder，ASD)是復雜的神經(jīng)系統疾病，以社會(huì )交流困難、重復與刻板行為和語(yǔ)言交流困難為主要標志。自閉癥的病因是復雜的，與遺傳、環(huán)境、神經(jīng)遞質(zhì)以及神經(jīng)通道都有關(guān)系。很多學(xué)者試圖用不同的理論來(lái)解釋自閉癥兒童的認知加工，其中主要的認知理論有心理理論、執行功能障礙、弱中央統合模型、鏡像神經(jīng)元系統模型等。由于自閉癥的異質(zhì)性，到目前為止，沒(méi)有一個(gè)自閉癥理論能夠解釋所有自閉癥癥狀。下面將討論不同自閉癥理論對自閉癥譜系障礙的解釋。

一、心理理論模型

很多研究證明，即自閉癥患者在理解他人心理狀態(tài)的任務(wù)中有缺陷。Baron-Cohen等［１］提出心理理論模型，它是基于自閉癥譜系障礙中社會(huì )缺陷的個(gè)人特征提出的。該理論模型認為自閉癥譜系障礙個(gè)體的主要缺陷是心理理論缺陷，即理解他人心理狀態(tài)的能力，這導致他們的社會(huì )缺陷。研究者把這種無(wú)法從他人角度看待問(wèn)題的現象稱(chēng)為“心理失明”（mindblindness），而自閉癥兒童的一大特征就是心理失明，他們沒(méi)辦法玩過(guò)家家等各種需要角色扮演的游戲。由于自閉癥患者在加工心理理論的信息方面不同于正常兒童，即使他們能完成簡(jiǎn)單心理理論任務(wù)，但是很難完成現實(shí)生活的復雜任務(wù)。由于很多腦區如眶額皮層、內側前額葉皮質(zhì)、額下回、顳上溝、梭狀回、腦島、腦干和小腦參與社會(huì )認知，這些腦區與自閉癥哪些特定癥狀有聯(lián)系，還需要進(jìn)一步深入研究。

二、弱中央統合(weakcentralcoherence，WCC)模型

大多數理論解釋了孤獨癥的社會(huì )功能和語(yǔ)言障礙，很少解釋自閉癥患者的行為異常。弱中央統合(weakcentralcoherence，WCC)模型理論是由Frith等［２］提出的，揭示了自閉癥患者的重復和刻板行為、認知風(fēng)格和知覺(jué)差異等自閉癥特征。該理論認為，個(gè)體信息加工是整體意義的提取，而自閉癥患者信息加工則是局部意義的提取，即難以將細節整合成有意義的整體，因此，自閉癥患者無(wú)法自動(dòng)利用背景幫助理解他們的環(huán)境。有研究認為弱中央統合主要與導致知覺(jué)和語(yǔ)義層次信息整合困難的皮質(zhì)和皮下區域的連通性有關(guān)。另有［３］研究表明，小腦可能參與了視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)信息的整合，小腦功能在弱中央統合中發(fā)揮著(zhù)作用，因此，如果這個(gè)通道的中斷可能導致相關(guān)知覺(jué)的下降。自閉癥患者一些功能的損傷可能與小腦、額葉、胼胝體這些腦區的聯(lián)系出現問(wèn)題有關(guān)。

三、執行功能理論

執行功能(executivefunction，EF)理論可以強有力地解釋自閉癥患者運動(dòng)的自我調整方面的問(wèn)題。自閉癥的執行功能理論主要來(lái)自于研究人員對一些自閉癥癥狀的研究，這些癥狀與特定腦損傷如額葉損傷的行為表現相似。EF是目標導向行為的總稱(chēng)，例如計劃、認知靈活性、抑制等等。該理論對理解自閉癥狹隘的興趣、刻板的行為、注意力轉移困難以及沖動(dòng)控制困難等一系列癥狀有幫助，也可以解釋自閉癥的心理理論能力缺乏等特征。

四、鏡像神經(jīng)元系統模型

鏡像神經(jīng)元（mirrorneuron）是上世紀90年代發(fā)現的神經(jīng)元，它的特性是，一個(gè)人在觀(guān)察別人做動(dòng)作時(shí)（如“拿香蕉”），會(huì )引起同自己執行該動(dòng)作時(shí)一樣的腦區激活。這些在動(dòng)作執行和動(dòng)作觀(guān)察均被激活的神經(jīng)元被稱(chēng)為鏡像神經(jīng)元。鏡像神經(jīng)元分布于人類(lèi)大腦的額下回后部（左半球為Broca區）、頂下小葉（緣上回、角回）、顳上回后部（左半球為Wernicke區）和前運動(dòng)皮質(zhì)。這個(gè)系統被稱(chēng)為鏡像神經(jīng)元系統。有學(xué)者［４］利用功能性磁共振成像(fMＲI)技術(shù)發(fā)現，自閉癥患者前額葉皮層的鏡像神經(jīng)元活動(dòng)減弱，這說(shuō)明自閉癥患者的鏡像神經(jīng)元系統工作失常。當個(gè)體觀(guān)察和執行行為時(shí)，包括IFG、頂葉、STS、杏仁核、紋狀體和小腦被激活。鏡像神經(jīng)元系統涉及到的神經(jīng)區域與很多許多復雜行為如模仿、觀(guān)察行為、識別、社會(huì )認知和移情有關(guān)。當然，并非自閉癥的所有癥狀都可用鏡像神經(jīng)元系統失常來(lái)解釋?zhuān)晴R像神經(jīng)元系統失常可能是自閉癥的主要病因或至少是原因之一。

五、強烈世界理論

與傳統理論背道而馳是強烈世界理論（intenseworldtheory）。2007年，Markram夫婦利用大鼠模型推導出的強烈世界假說(shuō)發(fā)表在了《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。該理論認為自閉癥并不是認知缺陷，而是異于常人的認知技能；自閉癥患者不是學(xué)得太慢了，而是學(xué)得太快了；自閉癥患者不是對他人無(wú)動(dòng)于衷，而是被別人和自己的情感壓垮了。因此，Markram認為，為自閉癥兒童提供溫柔的、可預測的環(huán)境很重要。“要避免讓他們的大腦回路鎖定在擔驚受怕的狀態(tài)里，越早為他們提供精心控制的環(huán)境越好，這樣他們的神經(jīng)靈活性才能被安全感開(kāi)啟。”