在硅谷和其他一些科技人才集中的地方，自閉癥的發(fā)病率明顯偏高。這種傾向可能反映，自閉癥基因和科學(xué)天賦相關(guān)的基因之間存在某種聯(lián)系。當兩個(gè)科學(xué)頭腦發(fā)達的人結婚生子，他們的孩子可能在繼承了有用的認知技能基因的同時(shí)，也繼承了雙倍的自閉癥基因。

針對自閉癥的相關(guān)研究發(fā)現，12.5%自閉癥患兒的父親是工程師，而非自閉癥患兒的父親中只有5%是工程師。同樣地，自閉癥患兒的祖父中有21.5%是工程師，而非自閉癥患兒的祖父中，這個(gè)比例僅僅只有2.5%。這種模式在患兒的雙親中也有體現——自閉癥患兒的母親的父親，也就是患兒的外公，更可能是一個(gè)工程師，而患兒的外婆的父親，也更可能是一個(gè)工程師。

這是巧合嗎?好像不那么簡(jiǎn)單！

特定的認知能力

有理科頭腦的人——例如工程師、科學(xué)家、程序員和數學(xué)家——和其他有理科頭腦的人或者其子女結婚后，會(huì )不會(huì )在兩套基因結合時(shí)，除了將他們具有認知天賦的基因傳給后代，同時(shí)也會(huì )增加后代患自閉癥的風(fēng)險呢?

眾所周知，自閉癥是可以通過(guò)基因遺傳的，當一個(gè)人的同卵雙胞胎兄弟或姐妹患有自閉癥時(shí)，那么她或他也患自閉癥的概率比一般人要高70倍。而那些技術(shù)型人才具有特定的認知能力，極有可能就是自閉癥基因的攜帶者：他們自己并未表現出嚴重的自閉癥癥狀，但當男女“極客”相互結婚生子后，他們的后代就可能獲得雙倍的自閉癥基因和相關(guān)特征。

或許，自閉癥基因就這樣，通過(guò)“極客”之間的選擇性交配進(jìn)行傳播和延續。

自閉癥患者和一些技術(shù)人才在某些特定認知能力方面非常相似，他們的行為是系統化的，并遵循一定的規律，對細節的關(guān)注度要高于普通人。有研究者曾讓英國奧林匹克數學(xué)競賽獲獎?wù)咦鲞^(guò)一個(gè)自閉癥特質(zhì)測試，他們的平均得分是21分。

該測試包括50個(gè)指標，如果以50分為滿(mǎn)分的話(huà)，普通成年男性的平均得分為17分，普通成年女性得分為15分，自閉癥患者的得分通常在32分以上。拋開(kāi)醫學(xué)診斷不說(shuō)，這些結果提示，數學(xué)上的天賦跟許多與自閉癥相關(guān)的特質(zhì)有聯(lián)系。

睪酮的作用

在檢驗自閉癥跟系統化能力的關(guān)系的同時(shí)，研究者還考察了自閉癥的性別差異。在男孩和女孩中，典型自閉癥的發(fā)病比例接近4:1，而阿斯伯格綜合征的發(fā)病率在男孩和女孩中的比例更是高達9:1。

這個(gè)不難理解，擁有較強系統化能力的人往往是男人而不是女人。在童年時(shí)期，男孩往往對機械系統(比如玩具汽車(chē))和建筑系統(比如樂(lè )高積木玩具)表現出更強烈的興趣。在成年后，從事STEM學(xué)科(自然科學(xué)、技術(shù)、工程和數學(xué))的男性比女性要多，而從事偏向與人交流的學(xué)科，例如臨床心理學(xué)或醫學(xué)的男性要少于女性。

眾所周知，睪酮在哺乳動(dòng)物大腦發(fā)育時(shí)“雄性化”過(guò)程中起著(zhù)重要作用。男性胎兒產(chǎn)生的睪酮至少是女性胎兒的兩倍。如果胎兒的睪酮在自閉癥中起到重要作用，那么患自閉癥的女性應該表現出很明顯的“男性化”特征。

一些證據驗證了這一理論：患自閉癥的女孩在選擇玩具時(shí)顯示出“假小子”的特征。平均來(lái)說(shuō)，患自閉癥的女性以及她們的母親患多囊卵巢綜合征的幾率會(huì )比較高。多囊卵巢綜合征是由女性體內過(guò)多的睪酮引起，癥狀包括月經(jīng)周期不規律、青春期推遲、多毛癥(體毛過(guò)多)等。

自閉癥患者的思維與眾不同，經(jīng)常同時(shí)表現出能力的欠缺和超人的天賦。人類(lèi)能夠非常細致地了解世界的運行規律，能夠看到自然、科技、音樂(lè )以及數學(xué)的模式中的美，這是人類(lèi)特有的能力。與自閉癥相關(guān)的基因可能跟這種特有能力相關(guān)的基因重疊。