衰老是每個(gè)人都要經(jīng)歷的自然過(guò)程，皺紋增多、反應速度下降、記憶力減退。但卻有這么一群「超級老者」，年齡雖然超過(guò)65歲，但仍擁有與25歲健康人同等水平記憶力，研究者通過(guò)研究「超級老者」發(fā)現嚴格的腦力鍛煉、健康的飲食和充足的睡眠，都有助于增厚你的「超級老者綜合體」，讓你在退休的時(shí)候也能保持頭腦敏銳。雖然什么護膚品都抵擋不住時(shí)光的雕刻，但我們卻有機會(huì )延緩大腦衰老，畢竟，越早開(kāi)始儲備，退休金就越豐厚。

一項新研究展示了耗費腦力的工作及身體鍛煉如何保持大腦高速運轉。

專(zhuān)家們建議，人在退休年紀更應當勤于思考。也就是說(shuō)，你要認真做財務(wù)規劃，謹慎考慮在哪里定居。但是，多思考這些細節還有另外的原因：勤于思考這項費力的腦力鍛煉本身，對于延緩大腦的衰老有益。

我和我在美國麻省總醫院及東北大學(xué)的同事對年齡超過(guò)65歲，但仍擁有與25歲健康人同等水平記憶力的老人進(jìn)行了研究。科學(xué)家們將其稱(chēng)為「超級老者」（superagers），這是美國西北大學(xué)神經(jīng)學(xué)家馬塞爾·梅蘇拉姆（MarselMesulam）創(chuàng )造的詞匯。盡管沒(méi)人能確切地知道為什么有些人能成為超級老者，但我們相信其中一個(gè)共同因素就是嚴格的腦力鍛煉。他們持續地挑戰自我，來(lái)學(xué)習在自身舒適區外的新知識。

「超級老者綜合體」

為了理解其中的原理，我們先思考記憶是如何工作的。每當要記起一些事情時(shí)（比如車(chē)鑰匙放在了哪里），你并不是從大腦縫隙中批量檢索一段記憶，而是在那一刻綜合了大腦中的記憶碎片，從而創(chuàng )建記憶片段。根據我們的研究，這種創(chuàng )建過(guò)程是由大腦中的某些區域綜合完成的，包括海馬體、前腦島、中扣帶皮質(zhì)和內側前額葉皮質(zhì)等，而超級老者大腦中的這些區域更厚、連接更完善，在這里我將這些區域稱(chēng)為「超級老者綜合體」。

「超級老者綜合體」這塊區域還匯合了思想、情感、選擇、夢(mèng)想、視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)以及你能察覺(jué)到的一切，此外，超級老者綜合體還執行著(zhù)調控人體器官、激素和免疫系統的艱巨任務(wù)：它們是大腦中負責協(xié)調溝通的主要樞紐。在這里，我只是為了方便記憶而將其稱(chēng)為「超級老者綜合體」。

總而言之，當超級老者綜合體中的關(guān)鍵區域能夠保持厚度并完好連接時(shí)，大腦就能更迅速、更有效地調控身體并創(chuàng )建經(jīng)歷。但要讓這些區域保持良好的狀態(tài)并不簡(jiǎn)單，因為它們也會(huì )在你操控身體的同時(shí)制造壓力感。努力思考會(huì )令你在當時(shí)感到不愉快，就像耗費體力的身體鍛煉會(huì )令你腰酸背痛一樣。這些不舒適的感覺(jué)暗示你停止努力思考和工作。然而，根據我的實(shí)驗室的研究，如果你想要獲得超級老者的優(yōu)勢，你必須征服這些短暫的痛苦。在許多情況下，這種不愉快的感受都是一場(chǎng)假警報，實(shí)際上你還有繼續利用腦力或體力來(lái)發(fā)揮的余地。

超級老者們?yōu)槭裁纯梢詧猿置鎸@些不適感呢？這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有標準答案，但科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現，如果對超級老者綜合體中的某些區域進(jìn)行電生理刺激，受試者會(huì )產(chǎn)生一種克服困難的動(dòng)機。該研究的作者、心理學(xué)家安吉拉·達科沃斯（AngelaDuckworth）將這種感覺(jué)稱(chēng)為「毅力」（grit）。

此前，一些研究者曾將毅力描述為通過(guò)理性思考而調控情緒的能力。然而，我們的研究表明，毅力并非認知能力與情感間的偉大戰爭；毅力更像是一種將不適感作為燃料的能力，而不是作為踩下剎車(chē)的理由。

怎樣成為超級老者

所以，怎樣才能增加成為超級老者的機會(huì )呢？盡管不能打包票，但有如下幾點(diǎn)建議可以嘗試。

首先，要定期忙碌于費力的腦力活動(dòng)，并且要達到當時(shí)感到不舒適的程度。挑選一個(gè)自己總是感興趣的話(huà)題，不管是化學(xué)還是園藝，仔細鉆研直到感覺(jué)頭疼為止。報名你認為具有挑戰性的課程，或者參與一項高難度的項目。試著(zhù)演奏一種樂(lè )器，或者學(xué)習一門(mén)外語(yǔ)。如果你的任務(wù)失敗了也不要氣餒，盡管繼續嘗試下一項好了。關(guān)鍵就在于要征服學(xué)習新課程或新技能時(shí)的不適感。

第二，如果你沒(méi)有經(jīng)常鍛煉的習慣，那么盡自己所能動(dòng)起來(lái)吧。研究表明，會(huì )讓身體產(chǎn)生不舒適感的體育鍛煉和腦力鍛煉對大腦有著(zhù)類(lèi)似的影響。盡管其中的機制仍不明確，但嚴格的鍛煉能夠改善同一大腦區域的厚度和連接程度。比如說(shuō)，在一項研究中，在60歲保持定期鍛煉的人到90歲時(shí)更有可能保持頭腦健康。（當然，在開(kāi)始任何新的鍛煉項目前一定要醫生進(jìn)行溝通，尤其當你已接近退休年紀時(shí)）

第三，保持健康的飲食和充足的睡眠。一些研究表明，富含蔬菜、水果、魚(yú)肉和橄欖油等健康脂肪的地中海飲食可以改善記憶力、預防認知衰退和大腦萎縮。充足的睡眠對于健康的記憶力而言也十分重要，睡眠甚至可以清除大腦中的某些“廢物”，比如說(shuō)β-淀粉樣蛋白斑塊，那可是與癡呆癥有關(guān)的物質(zhì)。

我同樣也會(huì )提供一些注意事項。你可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)，數獨游戲或者網(wǎng)上的「益智游戲」可以鍛煉大腦。這些相對輕松的活動(dòng)不太可能增加你成為超級老者的幾率，畢竟這些游戲的困難程度還不達標。你必須付出足夠多的努力來(lái)體會(huì )這種用腦的感覺(jué)。

就像人們在年輕時(shí)就開(kāi)始儲蓄退休金一樣，我們也應當提早保持記憶力。不要等到老年時(shí)期再開(kāi)始儲蓄，你的未來(lái)健康或許全靠它啦。