自卑與補償是奧地利心理學(xué)家阿德勒個(gè)體心理學(xué)體系的核心。阿德勒認為每個(gè)人都會(huì )或多或少地存在自卑，或是關(guān)于樣貌，或是關(guān)于學(xué)識，或是關(guān)于家庭，或是關(guān)于工作等。這種自卑如果得到恰當的補償，就會(huì )變?yōu)槲覀兩畹囊环N正動(dòng)力，但若是沒(méi)有得到適當的補償，就會(huì )影響到一個(gè)人的發(fā)展。他主張人類(lèi)文化動(dòng)力建立在自卑感之上，人類(lèi)是在不斷超越自卑與追求卓越的過(guò)程中逐漸取得進(jìn)步和成就的。

　　在阿德勒看來(lái)，自卑本身并不是影響病態(tài)或者變態(tài)的，也不需要被摒棄和否認，它是人類(lèi)地位和追求得以提高的原因之一。在其早期理論中，自卑由個(gè)體生理上的缺陷產(chǎn)生，個(gè)體意識到自己生理上天生的不足或是與他人不同，跟周?chē)讼啾容^之下不自覺(jué)地產(chǎn)生了自卑感。中期他關(guān)注心理障礙對個(gè)體的影響，認為個(gè)體從小與生俱來(lái)的與成人相比較而產(chǎn)生的無(wú)助感和與成人及整個(gè)世界的關(guān)系也會(huì )導致個(gè)體自卑感的產(chǎn)生。隨著(zhù)理論研究的不斷深入，阿德勒發(fā)現社會(huì )興趣也能給人帶來(lái)積極或消極影響。日常生活中個(gè)體都是作為社會(huì )人存在，而非單獨的孤立的個(gè)體，在與他人的比較中，也同樣會(huì )產(chǎn)生自卑感。恰到好處的自卑補償是很多人在自卑的補償過(guò)程中不斷追求的目標。

　　有學(xué)者提出自卑的他人補償的主張，對阿德勒的自卑補償理論予以進(jìn)一步補充和完善。這種補償行為由自卑主體之外的其他人來(lái)進(jìn)行或者發(fā)出，是一種與自我進(jìn)行補償相對應的補償方式。從社會(huì )比較的視角，自卑的他人補償主張，既然自卑感是由于個(gè)體與社會(huì )他人比較而產(chǎn)生的心理落差，那么補償就可以針對在比較中發(fā)現的客觀(guān)存在的差別和由此產(chǎn)生的心理落差進(jìn)行，自卑者可以通過(guò)集體或者周?chē)渌麄€(gè)體得到替代性補償，從而達到自卑補償的效果。補償行為發(fā)生過(guò)程中包含著(zhù)各種變量，比如方法的選擇、行為實(shí)施者等，而這些因素都具有可變性、能動(dòng)性以及多樣性。所以，補償的發(fā)出者也具有可變性與多樣性，而不僅局限于自卑者個(gè)體。換言之，自卑補償只是為了達到補償的目的，而不關(guān)注補償的過(guò)程及補償的行為由誰(shuí)來(lái)完成。

　　自卑補償是從心理體驗進(jìn)行的補償，是為了消除或者緩解由于生理障礙或不足導致的心理緊張或不平衡感。東方人在面對集體的成功或者他人的成功時(shí)，會(huì )產(chǎn)生強烈的自豪感。自卑者本人并沒(méi)有實(shí)施自卑補償的行為，而是通過(guò)集體感受到了優(yōu)越感，從而緩解了自卑的情結。即在東方集體主義文化下，自卑補償是可以存在他人補償的。

　　而西方人的自卑補償是通過(guò)在自卑之外的其他方面努力，以贏(yíng)得優(yōu)越感或超過(guò)別人，達到自卑的補償。他們提倡個(gè)人自我價(jià)值、自我實(shí)現，習慣將自己同外界區分開(kāi)來(lái)。朱瀅等人的實(shí)驗表明，西方人參照母親進(jìn)行記憶加工得到的成績(jì)明顯差于參照自我進(jìn)行加工的成績(jì)，這也說(shuō)明了在西方人的“自我”中，親密他人“母親”是不包含于自我之中的。

　　不同文化樣態(tài)下，自卑的存在方式和表現形式不同，補償方式也不同。這樣，自卑補償中的他人補償方式也就具有了文化閾限。當補償的實(shí)施者為自卑的個(gè)體本人時(shí)，阿德勒的補償理論具有跨文化適應性。因為無(wú)論在何種文化中，也無(wú)論承認與否，人都會(huì )因自卑而產(chǎn)生一定程度的焦慮或緊張，但同時(shí)人又都具有主觀(guān)能動(dòng)性，可以在自卑感出現時(shí)設法補償，或在其他方面尋求優(yōu)越感，以緩解自卑感。

　　自卑補償的他人補償方式，在不同的文化中存在很大差異。在崇尚集體主義的東方文化背景下，東方人的自我中包含了親密他人，人們的自我知覺(jué)、評價(jià)和自尊等都會(huì )在一定程度上受到其所屬群體的影響，可以從親密他人的行為活動(dòng)中得到替代性補償。但是在崇尚個(gè)人主義的西方文化中，“自我”概念不包含任何他人，人們的自我知覺(jué)和自我評價(jià)通常不會(huì )受到其所屬環(huán)境和群體的影響。所以，在西方文化背景下，不存在自卑補償的他人補償。可見(jiàn)，自卑補償的他人補償存在文化閾限。