驚恐癥(PanicDisorder)是焦慮癥的一種，由于腦內血清素失衡令控制情緒能力出錯，常出現強烈的情緒，引致身體有強烈的反應，如心跳異常加快、呼吸困難、頭暈、反胃等，一般人不知道何謂腦內血清素失衡，所以認為身體重復發(fā)作是無(wú)原因的，造成患者焦慮，極度恐慌，擔心身體有毛病，會(huì )隨時(shí)暈倒或會(huì )心臟病發(fā)喪命。種種想法均是由驚慌及擔心造成，并不反映真實(shí)情況，只要得到協(xié)助，調理情緒就能康復，所以驚恐癥屬于情緒病。驚恐癥很少單獨出現，患者通常會(huì )同時(shí)患有其他情緒病或焦慮癥。

　　大部份患者最初是向其他身體專(zhuān)科就醫，檢查顯示身體器官很健康，但患者仍會(huì )反復找醫生再檢查，直至最后被轉介至心理治療師。而亦有部份患者沒(méi)有尋求幫助，一直不知自己患有驚恐癥，以至病情得不到適當治療。

　　成因

　　對驚恐癥患者作出診斷都會(huì )得出大腦血清素失衡的病因。大腦血清素主要于腦內傳送訊息，關(guān)系到多個(gè)生理系統及情緒的調節。血清素失衡會(huì )造成集中力下降、煩燥、抑郁、食欲不振等。有動(dòng)物實(shí)驗指出，提高動(dòng)物大腦血清素水平，可以減少動(dòng)物互相攻擊行為。驚恐癥患者常經(jīng)歷一種稱(chēng)為自發(fā)性恐慌突襲(SpontaneousPanicAttack)的反應，就是由此引起，亦是所謂的「無(wú)故」發(fā)作。

　　驚恐癥的形成并不是一朝一夕，患者第一次經(jīng)歷自發(fā)性恐慌突襲，就會(huì )因「無(wú)故」不適而恐慌，開(kāi)始擔心身體狀態(tài)。之后再多次經(jīng)歷，更加深了擔心程度，造成焦慮，焦慮本身又引發(fā)恐慌突襲。故此，發(fā)作→恐慌→焦慮→發(fā)作→恐慌→焦慮，形成惡性循環(huán)。

　　遺傳亦是一大因素，三分之一患者的家庭中有至少一位成員患有驚恐癥。

　　癥狀

　　驚恐癥患者病發(fā)情況有兩種：

　　1.自發(fā)性恐慌突襲：由腦內血清素失衡引致，于平常生活中無(wú)預警發(fā)生，患者不能明白病發(fā)原因。普遍第一次病發(fā)都是此類(lèi)。

　　2.恐慌突襲：由焦慮引致，通常過(guò)往已病發(fā)過(guò)，因過(guò)度擔心而產(chǎn)生，但患者因恐慌會(huì )認為此類(lèi)病發(fā)亦是無(wú)原因的。

　　而兩種病發(fā)均會(huì )經(jīng)歷同三個(gè)階段，身體發(fā)作、恐慌、焦慮，下次病發(fā)又會(huì )重復：

　　1.身體發(fā)作：指(腦內血清素失衡或焦慮引起的)情緒令身體發(fā)出強烈反應，患者通常只留意到身體不自然的發(fā)作，不能察覺(jué)是由情緒引起。常見(jiàn)身體發(fā)作征狀：心跳加速、呼吸困難、頭暈、反胃、手腳顫抖、冒汗、肌肉僵硬、頭痛、胸口痛、麻痹、腸胃不適等。發(fā)作時(shí)間維持十分鐘至半小時(shí)不等。

　　2.恐慌：在經(jīng)歷身體發(fā)作時(shí)及之后，會(huì )不斷詢(xún)問(wèn)自己「為何雙手會(huì )不斷顫抖?」「為何會(huì )不斷冒冷汗?」，因不理解原因而感到恐慌，有些征狀更會(huì )令患者覺(jué)得會(huì )隨時(shí)暈倒在地、心臟病發(fā)等，懼怕自己有可能會(huì )不明不白喪命。

　　3.焦慮：會(huì )經(jīng)常擔心再有身體發(fā)作，身體是否有毛病等。就算健康報告顯示正常，仍會(huì )反復要求醫生再作檢查。過(guò)度的憂(yōu)心引致恐慌突襲，自發(fā)性恐慌突襲可能隨時(shí)發(fā)生，形成循環(huán)，不斷重復發(fā)生。

　　治療

　　精神康復專(zhuān)家會(huì )對患者的情緒、行為、思想、身體征狀四個(gè)范疇分析，指出曾出現身體發(fā)作征狀與情緒的關(guān)系。慢慢開(kāi)解患者，教育他們何謂驚恐癥，鼓勵他們用各種放松的方法面對，焦慮只會(huì )造成更多次病發(fā)。患者本身亦要認清自己根本沒(méi)有生理毛病，不會(huì )有危險，不時(shí)進(jìn)行松弛練習。

　　在患者病發(fā)時(shí)，患者可能不能立刻放松，此時(shí)可以進(jìn)行「安全行為」，以作短期舒緩、分散注意力之用。例如有：打電話(huà)或找傾訴對象聊天、停下所有活動(dòng)專(zhuān)注深呼吸、唱歌等。

　　另外會(huì )檢測患者腦內血清素，血清素水平低患者可以進(jìn)行刺激分泌血清素的活動(dòng)，例如：進(jìn)食含氨基酸的食物、多吸收碳水化合物、于明亮光線(xiàn)下活動(dòng)、運動(dòng)，甚至坐禪、咀嚼香口珠等。血清素回復一定水平就能減低情緒失控的機會(huì )。女性于月經(jīng)時(shí)會(huì )減低血清素分泌，所以醫生會(huì )處方少量維生素B6給經(jīng)期女性患者，以刺激血清素分泌，防止血清素再進(jìn)一步下降。

　　預防

　　要預防驚恐癥再發(fā)作，患者要學(xué)懂放松，避免情緒過(guò)激及壓力太大，糾正驚恐思想，多做松弛練習。向更多人教育何謂驚恐癥能讓潛在患者更早被發(fā)現，亦能令更多人明白及保護患者，減低驚恐癥惡化機會(huì )。

　　誤解

　　驚恐癥與恐懼癥不同，驚恐癥是對自己身體無(wú)故發(fā)作而恐慌及擔憂(yōu)，可以隨時(shí)隨地病發(fā);而恐懼癥多數是對某樣事情的恐懼，并會(huì )作出逃避，如畏高只會(huì )在高處發(fā)作、懼曠癥患者會(huì )不敢出門(mén)。