心理咨詢(xún)的對象稱(chēng)為client，以區別于patient（病人），因為他們是正常人，不是傳統意義上的病人。國內把client翻譯為來(lái)訪(fǎng)者、求助者、當事人、咨客。其實(shí)，求助者和當事人是不一樣的，譬如一位家長(cháng)帶孩子來(lái)咨詢(xún)，家長(cháng)是求助者，孩子是當事人。這說(shuō)明，有時(shí)候求助者和當事人不是同一個(gè)人。當然，如果是一個(gè)人為自己來(lái)咨詢(xún)，求助者和當事人碰巧就是一個(gè)人了。不過(guò)，這個(gè)時(shí)候最好還是把他當作兩個(gè)人來(lái)看，一個(gè)求助者，一個(gè)當事人，只是他們共用一個(gè)身體而已。用人格面具理論的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，來(lái)訪(fǎng)者有兩個(gè)面具，一個(gè)求助者面具，一個(gè)當事人面具，求助者面具帶當事人面具來(lái)咨詢(xún)。

　　求助者面具覺(jué)得“自己”有心理問(wèn)題，他想改變，因而尋求心理幫助。他肯定會(huì )配合咨詢(xún)師，認真完成咨詢(xún)師布置的作業(yè)。但是，當事人面具不一定愿意接受心理幫助，就像被家長(cháng)硬拉過(guò)來(lái)的孩子，他往往不配合咨詢(xún)師，對心理咨詢(xún)有抵觸。

　　一位女士，因無(wú)法克制地亂買(mǎi)東西而來(lái)求詢(xún)，醫生診斷她為“病理性購物”，俗稱(chēng)“購物狂”。她的咨詢(xún)目標很明確，就是消除亂買(mǎi)東西的行為。于是醫生為她設計了一套消除亂買(mǎi)東西行為的方案，結果一一被來(lái)訪(fǎng)者否定。來(lái)訪(fǎng)者說(shuō)，所有這些方法她都試過(guò)了，全部無(wú)效。原來(lái)，來(lái)訪(fǎng)者的求助者面具和當事人面具一直在較量，求助者想盡辦法抑制購物行為，而當事人面具總是尋找機會(huì )瘋狂購物，有時(shí)候求助者面具占上風(fēng)，有時(shí)候當事人面具占上風(fēng)，此長(cháng)彼消。

　　由于求助者面具和當事人面具共用一個(gè)身體，咨詢(xún)師很容易把他們當作一個(gè)人來(lái)看待，發(fā)現來(lái)訪(fǎng)者前言不搭后語(yǔ)，反復無(wú)常，不可理喻，例如，你給他設計了一套方案，卻被他一一否定，說(shuō)明他很阻抗。如果你告訴他，他之所以有阻抗，是因為他還不夠痛苦，或者他通過(guò)癥狀得到了某些好處，不如暫不治療，等癥狀充分“發(fā)酵”，他又不同意。所以，遇到這種情況，把兩個(gè)面具區分開(kāi)來(lái)非常重要，具體做法就是把來(lái)訪(fǎng)者當作兩個(gè)人來(lái)看。

　　首先，向求助者了解當事人的情況，她是什么時(shí)候開(kāi)始瘋狂購物的？什么情況下會(huì )瘋狂購物？購物的時(shí)候心情如何？瘋狂購物會(huì )帶來(lái)什么后果？這個(gè)過(guò)程其實(shí)就是行為分析。找出了購物行為的前因（誘發(fā)因素）和后果（強化物），就可以制定治療方案了，具體做法就是去掉前因和后果，用懲罰代替強化。

　　許多家長(cháng)從咨詢(xún)師那里學(xué)了一些方法，回家卻實(shí)施不了，求助者往往也是如此。這個(gè)時(shí)候，咨詢(xún)師就要跟求助者（家長(cháng)）探討為什么實(shí)施不了，是不是操之過(guò)急？為什么操之過(guò)急？如果放慢速度會(huì )怎么樣？一個(gè)人如果不改變自己，是無(wú)法改變別人的；若想改變別人，必先改變自己；通過(guò)改變自己而影響別人。如果別人改變了，自己也要跟著(zhù)改變，不然對方的改變就不能持久。

　　開(kāi)始的時(shí)候，求助者只想改變當事人，自己沒(méi)辦法了，就找咨詢(xún)師幫忙。這個(gè)時(shí)候，如果咨詢(xún)師說(shuō)，問(wèn)題出在你自己身上，你必須先改變，他肯定聽(tīng)不進(jìn)去。如果咨詢(xún)師教他一些改變當事人的方法，他可能就接受了。

　　心理咨詢(xún)通常反對“間接咨詢(xún)”，即來(lái)訪(fǎng)者為別人（譬如孩子、學(xué)生或朋友）來(lái)咨詢(xún)，目的是幫助那個(gè)人。其實(shí)，間接咨詢(xún)是可以做的。從某種意義上講，所有的心理咨詢(xún)都是間接咨詢(xún)，因為求助者和當事人就是不同的人，只是碰巧共用一個(gè)身體。

　　個(gè)案督導也是間接咨詢(xún)。咨詢(xún)師帶著(zhù)個(gè)案來(lái)做督導，督導師幫他分析個(gè)案的情況，幫他制定咨詢(xún)方案，同時(shí)找出咨詢(xún)師的不足，幫他改進(jìn)。有時(shí)候，咨詢(xún)失敗的原因不在個(gè)案，而在咨詢(xún)師，督導師就會(huì )把個(gè)案督導變成個(gè)人成長(cháng)，督導的焦點(diǎn)從個(gè)案轉移到咨詢(xún)師身上。同樣，心理咨詢(xún)也是先聚焦于當事人，然后把焦點(diǎn)轉移到求助者。

　　如果求肋者不改變，單方面要求當事人改變，咨詢(xún)是很難做下去的。當然，成功的例子也有，通常問(wèn)題比較簡(jiǎn)單。如果是復雜的問(wèn)題，必須雙方一起改變。但求肋者往往只看到當事人的問(wèn)題，看不到自己的問(wèn)題，所以比當事人更不愿意改變。說(shuō)到底，真正的阻抗來(lái)自求助者，而不是當事人。

　　再拓展一下思路，將會(huì )發(fā)現，有時(shí)候求助者就是肇事者。當事人本來(lái)沒(méi)有問(wèn)題，求助者由于期望過(guò)高、方法不當，導致當事人出現問(wèn)題；或者當事人沒(méi)有問(wèn)題，而是求助者的評價(jià)標準出了問(wèn)題。

　　上例“購物狂”就是這樣，在咨詢(xún)過(guò)程中，當事人的問(wèn)題被層層剝開(kāi)，求助者看到了當事人的內心痛苦，開(kāi)始同情當事人，最后諒解了當事人，不對當事人太苛刻了。她領(lǐng)悟了，當事人之所以瘋狂購物是因為缺愛(ài)，她想了很多方法讓當事人獲得愛(ài)。她知道瘋狂購物有時(shí)候也是在報復某個(gè)人，于是也替當事人想了很多其它的報復方法。現在，她偶爾還會(huì )“瘋狂”一下，但不會(huì )過(guò)分自責了。