關(guān)節軟骨是關(guān)節中最重要的結構，它起到緩沖應力、減少摩擦等一系列關(guān)節保護作用，尤其是當關(guān)節軟骨出現損害、皸裂、脫落時(shí)，便產(chǎn)生了我們常見(jiàn)的骨關(guān)節炎。但如果從更加細微的角度來(lái)分析關(guān)節軟骨的話(huà)，那么其最重要的組分非軟骨細胞莫屬。

　　軟骨細胞在關(guān)節軟骨中的分布

　　整個(gè)關(guān)節軟骨是由兩部分構成的，軟骨細胞和軟骨基質(zhì)。形象來(lái)講，軟骨基質(zhì)像是一片肥沃的土地，而細胞便是散落其內的一顆顆「種子」。軟骨基質(zhì)是一種膠凍樣的物質(zhì)，它是由一根根如同衣服纖維樣的膠原纖維先組成一個(gè)網(wǎng)狀結構，而后再由果凍樣的蛋白多糖將水分牢牢地吸附住，填充在膠原纖維構成的網(wǎng)格中。軟骨細胞便星星點(diǎn)點(diǎn)地分布在這些軟骨基質(zhì)之中，同時(shí)軟骨基質(zhì)還起到固定作用；另一方面，軟骨基質(zhì)也類(lèi)似于一層「鎧甲」，保護著(zhù)其內的軟骨細胞免受沖擊、毒性物質(zhì)等外界的傷害。

　　軟骨細胞的作用

　　軟骨細胞在整個(gè)軟骨的新陳代謝過(guò)程中，發(fā)揮著(zhù)不可替代的重要作用。一方面，日常生活中的跑、跳等動(dòng)作都會(huì )導致關(guān)節軟骨的磨損，但軟骨細胞通過(guò)吸收外界營(yíng)養物質(zhì)，經(jīng)過(guò)復雜的生物化學(xué)反應，便能夠合成II型膠原和蛋白多糖等物質(zhì)，這些物質(zhì)可以填補在損傷軟骨處，從而達到軟骨自身修復的目的；另一方面，軟骨細胞還發(fā)揮著(zhù)調控作用，它能分泌一系列細胞和生長(cháng)因子，對軟骨基質(zhì)的生長(cháng)、分布、狀態(tài)等進(jìn)行「調控式」改建，最終形成符合人體需要的關(guān)節軟骨。

　　軟骨細胞受損與骨關(guān)節炎

　　骨關(guān)節炎的發(fā)生是關(guān)節軟骨的損害而造成的，但更深層次的原因則是，關(guān)節軟骨的破壞超過(guò)了軟骨細胞的修復。一方面，隨著(zhù)年齡的增大和機體條件的改變，軟骨細胞合成新軟骨基質(zhì)的能力有所下降[1]；另一方面，由于軟骨細胞十分「嬌嫩」，日積月累的微小創(chuàng )傷、關(guān)節內有害物質(zhì)的蓄積等都會(huì )導致軟骨細胞死亡或活性下降，從而使關(guān)節軟骨無(wú)法修復，最終產(chǎn)生骨關(guān)節炎。

　　而針對軟骨細胞合成基質(zhì)能力下降這一問(wèn)題，臨床治療最常使用氨基葡萄糖類(lèi)藥物，這是一種最重要的軟骨細胞「營(yíng)養物」。氨基葡萄糖是一種天然的氨基單糖，以硫酸鹽形式制備成硫酸氨基葡萄糖后，可以以較高濃度聚集在關(guān)節軟骨內，進(jìn)而被軟骨細胞所吸收。當軟骨細胞攝入多量的氨基葡萄糖后，首先合成氨基葡萄糖多聚糖，并進(jìn)一步合成蛋白聚糖，蛋白聚糖膠體復合物附著(zhù)在基質(zhì)的膠原纖維網(wǎng)架上，再結合水分便能形成新的軟骨基質(zhì)，最終達到骨關(guān)節炎的治療目的。正是由于這一原理，硫酸氨基葡萄糖類(lèi)藥物也被稱(chēng)之為「軟骨保護劑和骨關(guān)節炎慢作用藥物」。